世界著名的科學(xué)家、教育家錢偉長先生，在應(yīng)用數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中文信息學(xué)，在彈性力學(xué)、變分原理、攝動方法等領(lǐng)域都有重要成就。然而上大學(xué)前，他卻是個對理工科一竅不通的人，能進(jìn)入清華大學(xué)物理系，還是顧頡剛幫助的。

    1931年，錢偉長報考清華大學(xué)。他的歷史和國文成績最好，而物理和數(shù)學(xué)考得一塌糊涂，因為以前沒有好好學(xué)過。當(dāng)時他的父親已去世，叔父錢穆又不在北京。在選擇專業(yè)時，錢偉長就去找與錢穆有交往的顧頡剛，說想學(xué)歷史，尤其是古代史，因為他的成績非常好，顧頡剛聽后十分贊同。錢偉長就準(zhǔn)備到清華大學(xué)歷史系就讀。

    不料九一八事變的發(fā)生使錢偉長一夜之間改變了想法，他認(rèn)為要面對國家危難，要救國就必須學(xué)科學(xué)，因此就想學(xué)物理。錢穆得知后死活不同意，錢偉長就拉顧頡剛?cè)フf服叔父，顧頡剛對錢穆說：“我們國家首先要站起來，站不起來受人欺，就因科學(xué)落后。青年人有志向?qū)W科學(xué)，我認(rèn)為應(yīng)該支持。”錢穆聽后覺得很有道理，也就不再反對了。

    過了家庭這一關(guān)，還有學(xué)校一關(guān)。由于錢偉長物理才考了18分，物理系主任吳有訓(xùn)堅決不答應(yīng)他轉(zhuǎn)系；而歷史系主任陳寅恪又在到處打聽這個考滿分的學(xué)生為何不來報到。

    錢穆、顧頡剛兩人商量決定，陳寅恪處由錢穆去解釋，而吳有訓(xùn)那里由顧頡剛?cè)フf服。顧對吳說；“一個青年有選擇志向的權(quán)利，他愿意為國家、民族學(xué)習(xí)科學(xué)；盡管有困難但是他愿意學(xué)，堅持要學(xué)，他就能克服困難。他清楚自己的條件，比別人學(xué)的晚是很吃虧的，但他有堅定的志向。我們對年輕人的志向只能引導(dǎo)，不能堵。”錢偉長也一天到晚找吳有訓(xùn)請求想要轉(zhuǎn)系的問題。

    一個星期之后，吳有訓(xùn)終于同意讓錢偉長試讀一年，如果一年后數(shù)理化成績能達(dá)到70分，方可轉(zhuǎn)為正式生。果然，錢偉長達(dá)到了這個要求，而且從此走上理工研究之途，最后成為著名的物理學(xué)家。