坎昆是墨西哥的旅游勝地，它坐落在墨西哥東南的海面上，是一個(gè)風(fēng)景秀麗的小島，從高空俯瞰，它宛如萬(wàn)頃碧波中游動(dòng)著的一條水蛇。1981年10月22日，這個(gè)美麗迷人的小島更加受到世人的矚目，因?yàn)樵谶@里召開了第一次包括中國(guó)在內(nèi)的由14個(gè)發(fā)展中國(guó)家和8個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家的元首或政府首腦參加的“關(guān)于合作與發(fā)展的國(guó)際會(huì)議”--“坎昆會(huì)議”.

    這次會(huì)議是在南北雙方經(jīng)濟(jì)關(guān)系矛盾日益加深的背景下召開的。眾所周知，廣大發(fā)展中國(guó)家在取得了政治獨(dú)立后，在發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)方面作了很大的努力，取得了不同程度的發(fā)展，對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家的依附程度也有所降低。它們經(jīng)濟(jì)的年平均增長(zhǎng)率在60年代和70年代分別達(dá)到5.6%和5.3%,高于發(fā)達(dá)國(guó)家的5%和3.1%.它們的國(guó)民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和商品出口結(jié)構(gòu)也都發(fā)生了一定程度的變化，到1979年，這些國(guó)家的制成品出口比重已增至21%.

    但是，舊的國(guó)際經(jīng)濟(jì)秩序并未隨著上述情況而改變。發(fā)達(dá)國(guó)家通過(guò)一些國(guó)際金融機(jī)構(gòu)和跨國(guó)公司的活動(dòng)，在世界經(jīng)濟(jì)的各個(gè)領(lǐng)域繼續(xù)處于壟斷地位。發(fā)展中國(guó)家在生產(chǎn)、貿(mào)易、技術(shù)、以及貨幣金融等方面，都受到不公正和不平等的待遇。發(fā)達(dá)國(guó)家在發(fā)展中國(guó)家投資的利潤(rùn)，要比對(duì)發(fā)展中國(guó)家本身投資的利率高一倍左右。

    鑒于上述原因，廣大發(fā)展中國(guó)家迫切要求改變舊的國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系，擺脫對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家的依附。這一斗爭(zhēng)早在50年代萬(wàn)隆會(huì)議期間即拉開了序幕，70年代初，又有了新的轉(zhuǎn)機(jī)。1974年，在聯(lián)合國(guó)第6次特別會(huì)議上，發(fā)展中國(guó)家明確提出了建立國(guó)際經(jīng)濟(jì)新秩序的主張，并通過(guò)了《建立新的國(guó)際經(jīng)濟(jì)秩序宣言和行動(dòng)綱領(lǐng)》，迫使發(fā)達(dá)國(guó)家首次正式承認(rèn)經(jīng)濟(jì)上的不公正對(duì)世界安全與和平造成了威脅。1979年，發(fā)展中國(guó)家又提出了全球性國(guó)際談判的建議。同年，第34屆聯(lián)大通過(guò)了要發(fā)動(dòng)全球談判的決議。但由于美國(guó)的強(qiáng)硬態(tài)度，1980年的第11屆特別聯(lián)大和第35屆聯(lián)大都未能就全球談判的議程和程序達(dá)成協(xié)議。正是在這種情況下，墨西哥和奧地利等11國(guó)外長(zhǎng)在1980年底和1981年初兩次開會(huì)，籌備召開坎昆南北首腦會(huì)議。

    在正式的首腦會(huì)議上，與會(huì)各國(guó)政府首腦以“建設(shè)性和積極的精神”就南北經(jīng)濟(jì)關(guān)系談了自己的看法，發(fā)展中國(guó)家希望通過(guò)對(duì)話緩和南北矛盾，縮小發(fā)展中國(guó)家和發(fā)達(dá)國(guó)家的差距，加速民族經(jīng)濟(jì)的獨(dú)立發(fā)展。中國(guó)代表在會(huì)上提出中國(guó)政府對(duì)建立國(guó)際經(jīng)濟(jì)新秩序的五項(xiàng)原則。西歐、日本、加拿大等發(fā)達(dá)國(guó)家注意到發(fā)展中國(guó)家在國(guó)際政治經(jīng)濟(jì)中的地位和作用，主張加強(qiáng)南北合作改善國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系，此次會(huì)議為期兩天。會(huì)后，由于80年代初發(fā)達(dá)國(guó)家陷于戰(zhàn)后持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)衰退，其政府精力主要集中于解決國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，無(wú)暇顧及南北關(guān)系。再則改革舊秩序勢(shì)必影響發(fā)達(dá)國(guó)家的既得利益，所以他們往往不肯在實(shí)質(zhì)性問(wèn)題上讓步，拒絕或敷衍發(fā)展中國(guó)家的合理要求。坎昆會(huì)議最后僅僅重新肯定了在聯(lián)合國(guó)支持下全球談判的可取性和緊迫性，對(duì)全球談判起到了一定的政治推動(dòng)作用。

    不過(guò)，在坎昆會(huì)議上，發(fā)展中國(guó)家首腦和發(fā)達(dá)國(guó)家首腦能夠坐在同一張談判桌上，正式地專門討論南北關(guān)系問(wèn)題，這在歷史上還是第一次。