我們這些現(xiàn)代人從哪里來？不僅是哲學(xué)家也是考古學(xué)家所探索的“終極問題”之一。而湖南道縣福巖洞發(fā)現(xiàn)的47枚古人類牙齒，或能解答這個問題。
實際上，現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭議的熱點。
近10年來，中國古人類學(xué)界在這個領(lǐng)域的研究取得了一系列重要進展，先后在周口店田園洞、湖北鄖西黃龍洞和廣西崇左智人洞等地發(fā)現(xiàn)早期現(xiàn)代人化石。對這些人類化石的年代測定和形態(tài)研究顯示，早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。
然而，學(xué)術(shù)界對于具有“完全現(xiàn)代形態(tài)”（fully modern morphology）的人類在東亞地區(qū)出現(xiàn)的時間尚不清楚。
昨日，著名學(xué)術(shù)雜志《自然》發(fā)表了標(biāo)題為《中國南方地區(qū)最早的現(xiàn)代人》的文章，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所劉武、吳秀杰等人在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)了47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明在8萬~12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，這是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武在接受新京報記者采訪時表示，這次發(fā)現(xiàn)的價值在于認(rèn)識到了東亞最早的現(xiàn)代人出現(xiàn)在華南地區(qū)，比歐洲至少要早3.5萬年至7.5萬年，同時就目前的研究可以推測現(xiàn)代人是由華南擴散到華北地區(qū)。
為了得出最終結(jié)論，相關(guān)研究人員自2011年起對福巖洞進行了連續(xù)考察和挖掘，“我們的野外團隊大概有10人左右，每年在野外考察的時間一般不會超過2個月，其余時間要在實驗室進行大量研究”,參與此次研究的研究員劉武向記者介紹其間所做的工作。
揭秘1 為何鎖定湖南福巖洞？ 上世紀(jì)80年代洞穴附近發(fā)現(xiàn)較多動物化石
此次的47枚牙齒發(fā)現(xiàn)于湖南省道縣的福巖洞，在華南地區(qū)廣闊的地域范圍內(nèi)，研究院是如何鎖定研究地點并最終發(fā)現(xiàn)這些古老牙齒的？
研究員劉武告訴記者，湖南省道縣福巖洞這個地點并非研究員憑空指定，而是依靠了以往線索。1984年左右，中科院古脊椎動物與古人類研究所已經(jīng)有研究員在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了哺乳動物化石，加之近年來中國華南地區(qū)被發(fā)現(xiàn)的動物化石較多，所以此次研究員們將地點選在了此處。
新京報記者檢索發(fā)現(xiàn)，在1986年7月的《古脊椎動物學(xué)報》上，研究員陳醒斌曾發(fā)表文章，提到1984年10月在湖南省道縣樂福堂鄉(xiāng)塘貝村附近的洞穴，采獲了24種（屬）動物化石，包括獼猴、大熊貓、似亞洲象、鹿、野豬等，這一洞穴成了湖南省當(dāng)時已記述的、在一個洞穴內(nèi)出土的哺乳類化石種（屬）最多的地點。
在研究員吳秀杰看來，化石的發(fā)現(xiàn)需要運氣也需要經(jīng)驗，“一些地方的考古所會為研究提供線索，如果一個地方發(fā)現(xiàn)哺乳動物化石較多，我們往往會調(diào)查”,此外，環(huán)境也值得關(guān)注，研究員們更喜歡關(guān)注洞穴內(nèi)部，因為那里受到的破壞相對更小，而如果堆積物里有較厚的干性砂黏土，則可能性會更大。
在中科院古脊椎動物與古人類研究所2013年5月8日發(fā)表的一篇文章中介紹，道縣處于華南板塊腹地，北亞熱帶南部，受新生代構(gòu)造抬升和氣候變化的影響，區(qū)內(nèi)發(fā)育多處巖溶洞穴，而福巖洞則帶地處亞熱帶，更新世以來雨水充足，繁盛的動植物資源為古人類的生存繁衍提供了難得的家園。
揭秘2 如何從牙齒認(rèn)出“現(xiàn)代人”? 尺寸更小，齒根也短而纖細(xì)；動物化石提供佐證
牙齒透露了重要的信息。
參與研究的吳秀杰告訴記者，47枚牙齒化石是在距洞口100米左右的地點發(fā)現(xiàn)的，“洞口如此靠里的地方環(huán)境比較差，不太適合生存，所以我們推測這些牙齒是被沖刷進去的，而且可能是水沖刷的，因為內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了水沖刷過的痕跡。”
這些來自年輕身體的牙齒十分堅固，吳秀杰認(rèn)為這是它們時隔萬年仍能完好保存到現(xiàn)在的原因之一，相比起來，頭骨則更易遭受腐蝕。
通過對牙齒形態(tài)尺寸等的研究，可以推測出它們和哪個階段人類的特征更相近。這次發(fā)現(xiàn)的47枚牙齒顯然更符合現(xiàn)代人牙齒的樣子，它們尺寸更小，齒根也短而纖細(xì)。相比起來，更早時代的人類牙齒尺寸更大，也更為粗壯。
許家窯、黃龍洞以及西亞和歐洲等更新世晚期人類前臼齒和臼齒經(jīng)常出現(xiàn)齒冠基底隆起、頰側(cè)縱溝等形態(tài)特征。而這些特征在道縣人牙齒上均未出現(xiàn)。
然而牙齒還不能說明一切。
劉武告訴記者，在發(fā)現(xiàn)了牙齒化石之后，研究員在分析牙齒形態(tài)特征的同時也要確定年代，這需要周圍存在的動物群地共同“配合”,此前發(fā)現(xiàn)的動物化石等在此時將發(fā)揮用途。在研究中，對牙齒的測定和對年代的測定往往是同時進行的。
揭秘3 能否推翻“非洲起源說”? 要確定其與非洲聯(lián)系還證據(jù)不足
在劉武看來，47枚牙齒所代表的研究發(fā)現(xiàn)讓人們認(rèn)識到東亞最早的現(xiàn)代人是出現(xiàn)在中國的華南地區(qū)，并且從現(xiàn)在已有的研究發(fā)現(xiàn)可以推測，現(xiàn)代人在中國的擴散是從華南往華北方向進行的。但是，對于推翻“人類起源于非洲”的學(xué)說，劉武認(rèn)為這次的研究結(jié)果并不能得出這個結(jié)論。
“學(xué)界有觀點認(rèn)為人類起源于非洲，這次的研究只能確定東亞最早的現(xiàn)代人起源，要確定其與非洲的聯(lián)系還證據(jù)不足”,劉武如此解釋對于此次研究成果的誤讀。
目前，最早的現(xiàn)代人化石被認(rèn)為發(fā)現(xiàn)于非洲。
發(fā)表于2012年8月的《人類學(xué)學(xué)報》上的一篇文章提出，目前最早的現(xiàn)代人化石發(fā)現(xiàn)在東非，包括埃塞俄比亞南部的Omo-Kibish,約19.5萬年前，而在埃塞俄比亞北部Herto發(fā)現(xiàn)的化石則測定為16萬至15.4萬年前，他們被看作是從古人類向現(xiàn)代人過渡的階段。以色列地區(qū)兩處遺址中發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代人化石則被測定為約11萬年到9萬年前。
吳秀杰在接受記者采訪時也表示，目前發(fā)現(xiàn)最早的現(xiàn)代人存在于非洲，在16萬至19萬年前，西亞的現(xiàn)代人則發(fā)現(xiàn)于10萬年前左右，“他們屬于更為早期的現(xiàn)代人，我們發(fā)現(xiàn)的則完全是現(xiàn)代人的類型了。”
