中華人民共和國(guó)建立前，中國(guó)共產(chǎn)黨創(chuàng)立和領(lǐng)導(dǎo)的少年兒童革命組織主要有北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的勞動(dòng)童子團(tuán)、土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的共產(chǎn)兒童團(tuán)、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的兒童團(tuán)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的兒童團(tuán)等。

    1949年10月13日，中國(guó)共產(chǎn)黨締造的、全國(guó)統(tǒng)一的少年兒童組織棗中國(guó)少年兒童隊(duì)成立。1953年6月，中國(guó)少年兒童隊(duì)改名為中國(guó)少年先鋒隊(duì)。

    1950年，團(tuán)中央召開(kāi)了第一次全國(guó)少年兒童工作干部大會(huì)。

    建國(guó)初期的少先隊(duì)，響應(yīng)黨的號(hào)召，在共青團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)下，積極參加了土地改革、鎮(zhèn)壓反革命和抗美援朝三大運(yùn)動(dòng)。在“三反”（反貪污、反浪費(fèi)、反官僚主義）、“五反”（反行賄、反盜竊、反盜竊國(guó)家資財(cái)、反偷工減料、反盜竊國(guó)家經(jīng)濟(jì)情報(bào)）的斗爭(zhēng)中，少先隊(duì)員開(kāi)展了“三要三不要”（要愛(ài)護(hù)公物，要愛(ài)惜時(shí)間，要艱苦樸素；不要損人利己，不要浪費(fèi)，不要貪小便宜和拿別人東西）的活動(dòng)。

    1953年開(kāi)始，少先隊(duì)遵照毛澤東同志關(guān)于“好好學(xué)習(xí)”的教導(dǎo)，開(kāi)展了生動(dòng)活潑的學(xué)習(xí)活動(dòng)。1953年11月，團(tuán)中央召開(kāi)了第二次全國(guó)少年兒童工作會(huì)議。在國(guó)家第一個(gè)五年計(jì)劃鼓舞下，少先隊(duì)員們努力學(xué)習(xí)，渴望為祖國(guó)建設(shè)貢獻(xiàn)力量。江蘇省宜興縣、遼寧省復(fù)縣松樹(shù)區(qū)和北京市的少先隊(duì)員提出開(kāi)展“小五年計(jì)劃”活動(dòng)的倡議，在團(tuán)中央的支持下，“小五年計(jì)劃”活動(dòng)迅速在全國(guó)范圍內(nèi)廣泛開(kāi)展起來(lái)。少先隊(duì)員收集廢鋼鐵、揀糧、種植油料作物、飼養(yǎng)小動(dòng)物，節(jié)省零用錢(qián)捐獻(xiàn)拖拉機(jī)。

    1955年，舉行第三次全國(guó)少年兒童工作會(huì)議。團(tuán)中央提出了“積極大量地發(fā)展”的方針，“讓更多的孩子戴上紅領(lǐng)巾”;“活躍少年先鋒隊(duì)生活，把少年兒童帶領(lǐng)得更加勇敢活潑。”

    1957年5月，上海少先隊(duì)首創(chuàng)了以“熱愛(ài)紅領(lǐng)巾，做個(gè)好隊(duì)員”為口號(hào)的“紅領(lǐng)巾月”活動(dòng)。在“紅領(lǐng)巾月”中，少先隊(duì)員收集廢鋼爛鐵，向祖國(guó)捐獻(xiàn)了上海市第一臺(tái)“紅領(lǐng)巾號(hào)”拖拉機(jī)。

    1960年，團(tuán)中央召開(kāi)了第四次全國(guó)少先隊(duì)工作會(huì)議，會(huì)議作了題為《高舉毛澤東思想的紅旗，堅(jiān)持少年兒童運(yùn)動(dòng)的共產(chǎn)主義方向》的報(bào)告。

    1962年，團(tuán)中央召開(kāi)了第五次全國(guó)少先隊(duì)工作會(huì)議，會(huì)議作了題為《為更好地培養(yǎng)共產(chǎn)主義新一代而奮斗》的報(bào)告。

    1963年，黨中央、毛澤東同志發(fā)出“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”的號(hào)召，全國(guó)少先隊(duì)普遍開(kāi)展了“向雷鋒叔叔學(xué)習(xí)”的活動(dòng)，他們讀雷鋒故事，和雷鋒比童年，參觀雷鋒事跡展覽，和雷鋒班戰(zhàn)士通信，做針線(xiàn)包、節(jié)約箱、建光榮簿等，在校內(nèi)外做了許許多多的好事。

    五、六十年代，各地的少先隊(duì)活動(dòng)非常活躍。如：參觀工廠、農(nóng)村、新的建筑工程；與老前輩、戰(zhàn)斗英雄、勞動(dòng)模范、科學(xué)家、作家見(jiàn)面；祭掃烈士墓，開(kāi)展擁軍優(yōu)屬活動(dòng)，開(kāi)展行軍、野餐、軍事游戲活動(dòng)；舉行故事會(huì)、詩(shī)歌朗誦會(huì)；開(kāi)展“可愛(ài)的祖國(guó)假期旅行”、“到月球去探險(xiǎn)”、“我長(zhǎng)大了干什么”活動(dòng)；組織“45分鐘的價(jià)值”隊(duì)會(huì)、“大隊(duì)游戲節(jié)”,開(kāi)展“什么是真正的勇敢行為”討論；興辦“小工廠”、“小農(nóng)場(chǎng)”、“小銀行”,組織科學(xué)興趣小組，建立少年圖書(shū)館、氣象站；組織“紅領(lǐng)巾合唱團(tuán)”等等。這些活動(dòng)為少先隊(duì)組織的發(fā)展和育人作用的發(fā)揮打下了長(zhǎng)期深厚的基礎(chǔ)，影響久遠(yuǎn)。

    “文化大革命”期間，少先隊(duì)受到摧殘。少先隊(duì)組織的名字、標(biāo)志被取消，代之以“批判走資派”為目標(biāo)的“紅小兵”組織。

    進(jìn)入社會(huì)主義建設(shè)新時(shí)期以后，1978年10月，團(tuán)十大宣布了黨中央關(guān)于我國(guó)少年兒童組織恢復(fù)中國(guó)少年先鋒隊(duì)名稱(chēng)的決定。中國(guó)少年先鋒隊(duì)重建。團(tuán)十大一中全會(huì)通過(guò)了新修改的少先隊(duì)章程，確定了《我們是共產(chǎn)主義接班人》為隊(duì)歌。干部隊(duì)伍建設(shè)和理論建設(shè)并舉，是團(tuán)中央恢復(fù)與發(fā)展少先隊(duì)工作的兩大措施。1979年10月，團(tuán)中央舉辦第一屆全國(guó)輔導(dǎo)員夏令營(yíng)，同時(shí)成立了中國(guó)少先隊(duì)工作學(xué)會(huì)。

    1979年，團(tuán)中央召開(kāi)第六次全國(guó)少先隊(duì)工作會(huì)議。會(huì)議確定了新時(shí)期少先隊(duì)工作的總?cè)蝿?wù)：堅(jiān)持德智體美全面發(fā)展的方針，貫徹“五愛(ài)”教育，把全體少年兒童組織起來(lái)，把少先隊(duì)工作活躍起來(lái)，為把少年兒童培養(yǎng)成獻(xiàn)身人民、熱愛(ài)科學(xué)、具有民主精神和健壯體魄的新一代，為造就一支朝氣蓬勃的四化建設(shè)預(yù)備隊(duì)而奮斗。會(huì)議提出了少先隊(duì)教育的系統(tǒng)化、制度化、陣地化的基本目標(biāo)。

    1983年，鄧小平同志發(fā)出了“教育要面向現(xiàn)代化，面向世界，面向未來(lái)”的指示。少先隊(duì)確立了“面向新世紀(jì)，造就新主人”的目標(biāo)。

    在社會(huì)主義建設(shè)新時(shí)期，少先隊(duì)取得了許多突破和創(chuàng)造。以少先隊(duì)代表大會(huì)制的建立和少先隊(duì)工作委員會(huì)的建立為主要標(biāo)志，少先隊(duì)實(shí)現(xiàn)了在共青團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)下的相對(duì)獨(dú)立，并形成了團(tuán)教兩家齊抓共管少先隊(duì)工作的新格局。少先隊(duì)創(chuàng)造教育與創(chuàng)造性活動(dòng)廣泛開(kāi)展。少先隊(duì)理論建設(shè)與理論隊(duì)伍取得新發(fā)展。1983年，團(tuán)中央和中國(guó)社會(huì)科學(xué)院召開(kāi)了全國(guó)少年科研規(guī)劃會(huì)議。1984年，全國(guó)少工委發(fā)起了“全國(guó)萬(wàn)名創(chuàng)造杯少先隊(duì)活動(dòng)競(jìng)賽”,開(kāi)展了大規(guī)模的創(chuàng)造性活動(dòng)。同期，少年工作者隊(duì)伍培養(yǎng)、培訓(xùn)、配備和理論建設(shè)日益加強(qiáng)。

    在社會(huì)主義建設(shè)新時(shí)期，各級(jí)少先隊(duì)組織普遍開(kāi)展了“人人爭(zhēng)戴新風(fēng)尚小紅花”、學(xué)賴(lài)寧、學(xué)習(xí)“十佳少先隊(duì)員”、“勞動(dòng)實(shí)踐”等教育活動(dòng)，廣大少先隊(duì)員踴躍參加“我們愛(ài)科學(xué)”、“紅領(lǐng)巾讀書(shū)讀報(bào)獎(jiǎng)?wù)?rdquo;等活動(dòng)，他們走出校園，走向社會(huì)，走向大自然，在實(shí)踐中增長(zhǎng)知識(shí)，培養(yǎng)能力，全面發(fā)展。

    九十年代以來(lái)，少先隊(duì)活動(dòng)中關(guān)于培養(yǎng)少年兒童素質(zhì)的內(nèi)容逐漸增強(qiáng)，特別是1994年以來(lái)，為配合基礎(chǔ)教育從應(yīng)試教育向素質(zhì)教育的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，培養(yǎng)少年兒童健康向上的人格意識(shí)和初步的生存、發(fā)展技能，共青團(tuán)中央、全國(guó)少工委發(fā)起了“中國(guó)少年雛鷹行動(dòng)”（簡(jiǎn)稱(chēng)“雛鷹行動(dòng)”）。