湘西苗民集中在三個(gè)縣份內(nèi)，就是白河上游和保靖毗連的永綏縣，洞河上游的乾城縣，麻陽(yáng)河上游與麻陽(yáng)接壤的鳳凰縣。就地圖看，這三個(gè)縣份又是相互連接的。對(duì)于苗民問(wèn)題的研討，應(yīng)當(dāng)作一度歷史的追溯。它的沿革、變化與屯田問(wèn)題如何不可分，過(guò)去國(guó)家對(duì)于它的政策的得失，民國(guó)以來(lái)它隨內(nèi)戰(zhàn)的變化所受的種種影響。他們生計(jì)過(guò)去和當(dāng)前在如何情形下支持，未來(lái)可能有些什么不同。他們?nèi)绾蔚玫轿淦?，由良民而成為土匪，又由土匪?jīng)如何改造，就可望成為當(dāng)前最需要的保衛(wèi)國(guó)家土地一分子。這問(wèn)題如其他湘西別的問(wèn)題一樣，討論到它時(shí)，可說(shuō)的話實(shí)在太多?？墒潜疚牟粩M作這種討論。大多數(shù)人關(guān)心它處，恐不是苗民如何改造，倒是這些被逼迫到邊地的可憐同胞，他們是不是當(dāng)真逢貨即搶?zhuān)?jiàn)人必殺？他們是不是野蠻到無(wú)可理喻？他們是不是將來(lái)還會(huì)……這一串疑問(wèn)都是必然的。正因?yàn)槟骋粫r(shí)當(dāng)?shù)氐拇_有上述種種問(wèn)題。

    這種舊賬算來(lái)，令人實(shí)在痛苦。我們應(yīng)當(dāng)知道，湘西在過(guò)去某一時(shí)，是一例被人當(dāng)作蠻族看待的。雖愿意成為附庸，終不免視同化外。被歧視也極自然，它有兩種原因。一是政治的策略，統(tǒng)治一省的負(fù)責(zé)者，在習(xí)慣上的錯(cuò)誤，照例認(rèn)為必抑此揚(yáng)彼，方能控制這個(gè)漢苗混處的區(qū)域。一是缺少認(rèn)識(shí)，負(fù)責(zé)者對(duì)于湘西茫然無(wú)知，既從不作過(guò)當(dāng)前社會(huì)各方面的調(diào)查，也從不作過(guò)歷史上民族性的分析，只憑一群毫無(wú)知識(shí)詐偽貪污的小官小吏來(lái)到湘西所得的印象，決定所謂應(yīng)付湘西的政治策略。認(rèn)識(shí)既差，結(jié)果是政策一時(shí)小有成功，地方幾乎整個(gè)糜爛。這件事現(xiàn)在說(shuō)來(lái)，業(yè)已成為過(guò)去了。未來(lái)呢，湘西必重新交給湘西人負(fù)責(zé)，領(lǐng)導(dǎo)者又樂(lè)于將責(zé)任與湘西優(yōu)秀分子共同擔(dān)負(fù)，且更希望外來(lái)知識(shí)分子幫忙，把這個(gè)地方弄得更好一點(diǎn)，方能夠有個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。對(duì)整個(gè)問(wèn)題，雖千頭萬(wàn)緒，無(wú)從談起；對(duì)苗民問(wèn)題，來(lái)到這十三縣作官的，不問(wèn)外來(lái)人或本地人，必須放棄二三千年以征服者自居的心理狀態(tài)，應(yīng)當(dāng)有一根本原則，即一律平等。教育、經(jīng)濟(jì)以及人事上的位置，應(yīng)力求平等。去歧視，去成見(jiàn)，去因習(xí)慣而發(fā)生的一切苛擾。

    在可能情形下，且應(yīng)獎(jiǎng)勵(lì)客苗互通婚姻。能夠這樣，湘西苗民是不會(huì)成為問(wèn)題的。至于當(dāng)前的安定，一個(gè)想到湘西來(lái)的人，除了作漢奸，販毒品，以及還懷著荒唐妄想，預(yù)備來(lái)湘西搜刮剝削的無(wú)賴(lài)漢，這三種人不受歡迎，此外戰(zhàn)區(qū)逃來(lái)的臨時(shí)寄居者，擬來(lái)投資的任何正當(dāng)商人，分發(fā)到后方的一切公務(wù)人員和知識(shí)分子，以及無(wú)家可歸的難民婦孺，來(lái)到湘西，都必然得到應(yīng)有的照顧和幫助，不至于發(fā)生不應(yīng)當(dāng)有的困難。

    湘西人歡喜朋友，知道尊重知識(shí)，需要人來(lái)開(kāi)發(fā)地面，征服地面，與組織大眾，教育群眾。凡是來(lái)到湘西的，只要肯用一點(diǎn)時(shí)間先認(rèn)識(shí)湘西，了解湘西，對(duì)于湘西的一切，就會(huì)作另外看法，不至于先入為主感覺(jué)可怕了。一般隔靴搔癢者惟以湘西為匪區(qū)，作匪又認(rèn)為苗人最多，最殘忍，這即或不是一種有意誣蔑，還是一種誤解。殊不知一省政治若領(lǐng)導(dǎo)得人，當(dāng)權(quán)者稍有知識(shí)和良心，不至于過(guò)分勒索苛刻這類(lèi)山中平民，他們大多數(shù)在現(xiàn)在中國(guó)人中，實(shí)在還是一種最勤苦、儉樸，能生產(chǎn)而又奉公守法，極其可愛(ài)的善良公民。

    湘西人充過(guò)兵役的，被貪官污吏壞保甲逼到無(wú)可奈何時(shí)，容易入山作匪，并非樂(lè)于為匪。一種開(kāi)明的賢人政治，正人君子政治，專(zhuān)家政治，如能實(shí)現(xiàn)，治理湘西，應(yīng)當(dāng)比治理任何地方還容易。

    湘西地方固然另外還有一種以匪為職業(yè)的游民，這種分子來(lái)源復(fù)雜，不盡是湘西人，尤其不是安土重遷的善良的苗民。大多數(shù)是邊境上的四川人、貴州人、湖北人，以及少數(shù)湘西人。這可說(shuō)是幾十年來(lái)中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的產(chǎn)物。這些土匪寄身四省邊界上，來(lái)去無(wú)定。這種土匪使湘西既受糜爛，且更負(fù)一個(gè)“匪區(qū)”名分。解決這問(wèn)題，還是應(yīng)當(dāng)從根本上著手，使湘西成為中國(guó)的湘西，來(lái)開(kāi)發(fā)，來(lái)教育。統(tǒng)治者不以“征服者”自居，不以“被征服者”對(duì)待苗民，一切情形便大不相同了。