1941年9月11日，在太行山麓涉縣沙河村，陜北新華廣播電臺增設(shè)了英語廣播。英語播音在漢語普通話廣播結(jié)束后播出20分鐘，宣傳中國共產(chǎn)黨的方針政策，報道我軍勝利的消息和解放區(qū)人民的新生活。這是黨中央直接領(lǐng)導(dǎo)下的對外廣播的開始，我黨通過電波沖破了國民黨反動派的“新聞封鎖”,把中國人民的聲音傳向世界。新華廣播電臺的第一位英語播音員是魏琳。

    新中國成立后，我國對外廣播的語種和播音時間不斷增加，編輯、記者、翻譯和播音隊伍逐步壯大，如今的中國國際廣播電臺已成為在世界上有廣泛影響的電臺。

    我國黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人歷來十分重視外宣工作，鄧小平同志曾揮毫為中國國際廣播電臺題寫臺名。1996年在中國國際廣播電臺創(chuàng)辦55周年之際，江澤民總書記欣然為國際廣播電臺題詞：“聲音傳五洲，朋友遍天下。”

    目前，從隊伍上看，中國國際廣播電臺外宣從業(yè)人數(shù)最多；從語種上看，中國國際廣播電臺使用43種語言對外廣播，外宣語種最多；從覆蓋面積上看，國際廣播電臺覆蓋面積最大，基本上能有效地覆蓋全球；從節(jié)目播出量上看，播出時間長，業(yè)務(wù)量大；從“落地”效果上看，中國國際廣播電臺是外宣在海外落地最有效的渠道，海外聽眾來信是中國國際廣播電臺在海外影響的最明顯的晴雨表。1998年，中國國際廣播電臺從近180個國家和地區(qū)收到約68萬封聽眾來信。對于中國國際廣播電臺的節(jié)目，很多國家的聽眾已不限于個別收聽，而是自發(fā)地組織起來，成立“聽眾俱樂部”、“聽眾之會”等形式的聽眾收聽組織?，F(xiàn)在有2000多個海外聽眾組織保持著與中國國際廣播電臺的聯(lián)系。中國國際廣播電臺在海外受眾中能達到這種傳播效果，說明了我們國家外宣工作影響是很大的。

    中國國際廣播電臺作為國內(nèi)唯一一家以海外受眾為傳播對象的國家級電臺，集中了一批集采、編、譯、播于一身的高素質(zhì)新聞從業(yè)人員。他們熱愛廣播事業(yè)，默默無聞地為國家的外宣事業(yè)做貢獻。不少人對對象國家的語言、文化有獨特研究，采編的節(jié)目十分精彩。其中，有2人獲“韜奮新聞獎”,1人獲“韜奮新聞獎”提名獎，3人獲“范長江新聞獎”提名獎，4人獲“全國百佳新聞工作者”稱號，1人獲“全國優(yōu)秀新聞工作者”稱號。中國國際廣播電臺遍布世界各大洲的29個記者站，每天從世界各地向國內(nèi)發(fā)回各種最新的國際報道，供中央“三臺”（中央人民廣播電臺、中國國際廣播電臺、中央電視臺）使用。在中國國際廣播電臺43種語言、每天播出211個小時的廣播中，英語和華語（包括普通話和廣州話）為全球廣播；對亞洲地區(qū)，有日語、朝鮮語、蒙古語、俄語、越南語等20種語言廣播；對非洲和亞洲西部地區(qū)，有豪薩語（對西部非洲）、斯瓦希里語（對東部非洲）等8種語言廣播；對拉丁美洲地區(qū)有葡萄牙語和西班牙語2種語言廣播；對歐洲地區(qū)有法語、德語、意大利語和俄語等14種語言廣播。

    過去，中國國際廣播電臺因沒有自己的信息源，而大大制約了播出節(jié)目的時效性、針對性和權(quán)威性?，F(xiàn)在，中國國際廣播電臺有29個記者站分布于世界各大洲，一線記者在第一時間，以記者口播或現(xiàn)場報道的形式發(fā)回報道，大大提高了時效性。中國國際廣播電臺還對華語、英語、德語、朝鮮語、蒙古語的新聞實施直播，對重大事件，如黨代會、人大會、香港回歸、長江截流等進行英語、華語的現(xiàn)場直播。與此同時，中國國際廣播電臺《中國時事》《中國話題》《國際縱橫》等新聞性專題節(jié)目的創(chuàng)辦，也大大增強了新聞報道的深刻性、權(quán)威性。

    對周邊國家和地區(qū)，中國國際廣播電臺采取短波、中波和調(diào)頻幾種辦法對外廣播；對于遠距離廣播，采用大功率發(fā)射機和將節(jié)目送上衛(wèi)星的辦法，實施全球覆蓋。1995年，國際臺將24套節(jié)目送上了亞洲二號衛(wèi)星；1998年，開始租用泛美公司的泛美二號、三號、四號、五號衛(wèi)星來傳送節(jié)目。為了使對外廣播有效地進入西方主流社會，中國國際廣播電臺還采取“借船出海”的辦法，直接與國外電臺開展互轉(zhuǎn)和租機業(yè)務(wù)合作，使中國的對外廣播節(jié)目直接“落地”海外，有效地擴大海外聽眾隊伍，增強我國的國際影響。目前，中國國際廣播電臺的專題節(jié)目已經(jīng)發(fā)展到近500個，節(jié)目形式進一步與外國聽眾的心理趨近。

    中國國際廣播電臺對外廣播還利用國際互聯(lián)網(wǎng)進行覆蓋。1998年12月，中國國際廣播電臺開始將英語、德語、西班牙語和普通話、廣州話廣播節(jié)目的文字和聲音送入了互聯(lián)網(wǎng)。到2001年中國國際廣播電臺建臺60周年之際，將實現(xiàn)節(jié)目全部入網(wǎng)。