故事出自《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》?！渡胶＝?jīng)。校注》云："刑天與帝爭(zhēng)神。帝斷其首，葬于常羊之野。乃以乳為目，以臍為口，操干戚而舞。"刑天是山海經(jīng)里提到的一位無(wú)頭巨人，原是炎帝的手下。

　　自炎帝被黃帝在阪泉之戰(zhàn)打敗之后，刑天便跟隨在炎帝身邊，定居在南方。當(dāng)時(shí)，蚩尤起兵復(fù)仇，卻被黃帝鏟平，因而身首異處，刑天一怒之下便手拿著利斧，殺到天庭中央的南天門外，指名要與黃帝單挑獨(dú)斗。

　　最后刑天不敵，被黃帝斬去頭顱。而沒(méi)了頭的刑天并沒(méi)有因此死去，而是重新站了起來(lái)，并把胸前的兩個(gè)乳頭當(dāng)作眼睛，把肚臍當(dāng)作嘴巴；左手握盾，右手拿斧。

　　因?yàn)闆](méi)了頭顱，所以他只能永遠(yuǎn)的與看不見(jiàn)的敵人廝殺，永遠(yuǎn)的戰(zhàn)斗。而在陶淵明的《讀山海經(jīng)》中有："精衛(wèi)銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無(wú)類，化去不復(fù)悔。徒設(shè)在昔心，良辰詎可待！"來(lái)贊頌刑天的精神。