制海權(quán)，就是一個國家控制大海的能力。

　　一個面對大海，有著漫長海岸線的國家，如果不能控制海洋，不能在海上自由地活動，那么，海洋給它帶來的更多是遺憾和痛苦，而不是財富和幸福。

　　公元15世紀(jì)，是世界航海史上最重要的一個世紀(jì)。

　　世紀(jì)之初，鄭和七下西洋，遠(yuǎn)達(dá)非洲東海岸，中國海上勢力達(dá)到極盛，接著突然從海上完全撤退。世紀(jì)之末，達(dá)？伽馬繞過好望角來到了印度，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸，大航海時代開始。這一進(jìn)一退之間，一出跌宕起伏的歷史悲劇已經(jīng)分派好了角色，只是當(dāng)時無人知曉而已。

　　鄭和下西洋是中國古代航海文明的回光返照，一次華麗謝幕。若干年后，有人勸明憲宗仿明成祖故事，重新啟動下西洋的計劃。時任車駕郎中的劉大夏認(rèn)為這是禍國殃民之舉，竟將鄭和出使西洋的海圖資料藏匿起來，理直氣壯地對兵部尚書項忠說："三保下西洋，費錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，于國家何益？此特一弊政，大臣所當(dāng)切諫者也。舊案雖有，亦當(dāng)毀之。"計劃擱淺。這些資料后來再也沒有出現(xiàn)，也不知道是不是真的被劉大夏銷毀了。

　　劉大夏耿介忠直，是被時人稱道的名臣，他的觀點很有代表性。海圖被毀十分遺憾，但是假如明朝再多來幾次下西洋壯舉，也未必會發(fā)現(xiàn)世界，更不會成為海洋強(qiáng)國，最直接的后果是大明財政被拖垮，早早亡國。據(jù)黃仁宇先生推測，永樂期間，鄭和下西洋所費白銀約600萬兩，相當(dāng)于當(dāng)時國庫年支出的兩倍，而這還不包括造船等各地支出的費用。每次鄭和下西洋，反對之聲不絕。航運一向是最賺錢的買賣，起碼都是十倍百倍，達(dá)·伽馬從印度首航回國，僅一船香料就超過他所有遠(yuǎn)征花費的60倍。鄭和干出賠本賺吆喝的怪事來，無怪乎難以為繼。

　　中國古代是偏重內(nèi)陸的國家。宋代，因為西北陸上絲綢之路被西夏阻斷，轉(zhuǎn)而在東南大力經(jīng)營海上絲綢之路。正如宋高宗所說："市舶之利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計，豈不勝取之于民？"元朝繼續(xù)鼓勵海外貿(mào)易，朝廷積極招商，是因為貿(mào)易利潤豐厚，又不加重百姓負(fù)擔(dān)。14世紀(jì)的阿拉伯大旅行家伊本·白圖泰在游記中寫道："當(dāng)時所有印度、中國之間的交通，皆操于中國人之手。"證明中國人的海上勢力，宋元時代已經(jīng)遠(yuǎn)及印度洋。

　　奇怪的是，明朝一反宋元的開海政策，自開國起就實施從海洋退縮的國策……

　　自宋元以來，中國的海外貿(mào)易有兩種，一種是民間的市舶貿(mào)易，以盈利為目的；一種是官方的朝貢貿(mào)易，政治利益優(yōu)先。明代海禁，所有市舶貿(mào)易被宣布為非法，只有虧本的官方朝貢貿(mào)易仍在維持。明人王圻說："貢舶為王法所許，司于市舶，貿(mào)易之公也。海商為王法所不許，不司于市舶，貿(mào)易之私也。"明初的海面上，唯有合法的國營海船在跑，跑了幾十年，虧空太多，只好停止。

　　盡管明初中國人保持著從南中國海到印度洋的海權(quán)優(yōu)勢，但是，海權(quán)必須以維護(hù)海洋經(jīng)濟(jì)為目的，并需要依靠發(fā)達(dá)的海洋經(jīng)濟(jì)來維持。15世紀(jì)上半葉，海禁政策下的明朝擁有一個空蕩蕩的貧窮的海洋。中國在南中國海和印度洋的制海權(quán)，既沒必要存在，也缺乏存在的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)--鄭和艦隊消耗的是內(nèi)陸農(nóng)業(yè)的產(chǎn)值。海權(quán)論的提出者-美國海軍上校馬漢寫下的這段話，大可移用于批評明成祖："如果不重振商業(yè)航運，會有這樣一支海軍嗎？這是值得懷疑的。歷史已經(jīng)證明：一位獨裁君王可以組建起一支純軍事性的海上力量，正如路易十四所作所為那樣。然而，盡管表面上看，這樣一支海軍威風(fēng)凜凜，不可一世，經(jīng)驗顯示，他的海軍就如同沒有根系的植物一樣，不久就會枯萎。"

　　后人多為中國人突然放棄印度洋的海權(quán)惋惜。但是對于當(dāng)時一個重農(nóng)輕商，沒有絲毫海洋經(jīng)濟(jì)的國家來說，代價高昂的海權(quán)既是累贅，也注定無法維持。