英國(guó)《自然》雜志日前刊登一篇論文，報(bào)告了一種新的人族化石，它與著名的阿法南方古猿露西處于同一時(shí)間段，即330萬(wàn)到350萬(wàn)年前的埃塞俄比亞。現(xiàn)已有越來(lái)越多的證據(jù)表明，多個(gè)人族物種在上新世中期曾共同存在過(guò)，而本論文中描述的化石的牙齒和下頜是一個(gè)最新的力證。

　　著名的阿法南方古猿標(biāo)本露西就是在埃塞俄比亞阿法谷底被發(fā)現(xiàn)的。露西被歸類在人族，其出現(xiàn)為古人類學(xué)研究提供了大量科學(xué)證據(jù)，曾經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間都被視為“人類最早的祖先”.

　　此次，美國(guó)俄亥俄州克里夫蘭自然歷史博物館的約哈尼斯·海勒-塞拉西和他的研究團(tuán)隊(duì)，分析了埃塞俄比亞阿法州中部地區(qū)收集到的下頜骨和幾個(gè)孤立的牙齒，其距離阿法南猿得到詳細(xì)研究的地方只有35公里。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這些牙齒的大小和形狀與人族其他物種相比，與南方古猿更加接近，但其特征又足夠獨(dú)特而可以被歸類成一個(gè)新的物種，該新物種被命名為近親南方古猿（Australopithecus Deyiremed）。其中新物種所加的詞“Deyiremeda”來(lái)自阿法州當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，表示它是后來(lái)所有人族的一個(gè)近親。

　　研究團(tuán)隊(duì)以前在埃塞俄比亞同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)過(guò)一個(gè)340萬(wàn)年前的、比較像更古老人族的部分足部化石，但是當(dāng)時(shí)無(wú)法確定那塊足部化石屬于哪個(gè)具體的物種。新發(fā)現(xiàn)的這塊化石盡管和部分足部化石本身并無(wú)關(guān)聯(lián)，但卻提供了用于判斷那塊足部化石屬于哪個(gè)新物種所需要的證據(jù)，并且擴(kuò)展了這個(gè)時(shí)期已知的早期人族的多樣性。

　　上新世是地質(zhì)時(shí)代中第三紀(jì)最新的一個(gè)世，從距今530萬(wàn)年開始，到258.8萬(wàn)年前結(jié)束。關(guān)于上新世中期導(dǎo)致人族在非洲東部出現(xiàn)大量多樣性的環(huán)境和生態(tài)因素究竟是什么，至今仍然是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。