1917年5月23日,黎元洪免去段祺瑞的國(guó)務(wù)總理兼陸軍總長(zhǎng)職務(wù)。黎元洪就任總統(tǒng)并任命段祺瑞為國(guó)務(wù)總理以后,由于段祺瑞企圖把黎元洪作為傀儡,因而發(fā)生總統(tǒng)與總理爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng),習(xí)稱府(總統(tǒng)府)、院(國(guó)務(wù)院)之爭(zhēng)。這個(gè)斗爭(zhēng)在對(duì)德宣戰(zhàn)問(wèn)題上公開爆發(fā)。
當(dāng)時(shí),日本慫恿中國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn),以求進(jìn)一步控制中國(guó)。段祺瑞親日,企圖借參戰(zhàn)得到日本的經(jīng)濟(jì)、軍事援助,以加強(qiáng)實(shí)力。美國(guó)則要求中國(guó)暫勿對(duì)德宣戰(zhàn)。親美的直系軍閥和黎元洪反對(duì)參戰(zhàn)。
1917年4月25日,段祺瑞在北京召開督軍團(tuán)會(huì)議,向黎元洪和國(guó)會(huì)施加壓力,脅迫他們同意參戰(zhàn)。5月7日,國(guó)務(wù)院向國(guó)會(huì)提出對(duì)德宣戰(zhàn)案。8日,國(guó)會(huì)開會(huì)討論宣戰(zhàn)案。10日,在段祺瑞授意下,由流氓、乞丐、軍警包圍國(guó)會(huì),毆辱議員,脅迫國(guó)會(huì)當(dāng)天通過(guò)宣戰(zhàn)案,遭到拒絕。
19日,段祺瑞策動(dòng)各省督軍要求黎元洪解散國(guó)會(huì)。至此,府、院之間的對(duì)立不可調(diào)和。黎元洪免去段祺瑞職務(wù),段祺瑞則通電各省,不承認(rèn)免職令。皖系和追隨皖系的督軍紛紛宣布獨(dú)立。直系馮國(guó)璋采取觀望態(tài)度。黎元洪不得已,于6月1日召?gòu)垊讈?lái)北京調(diào)解。張勛進(jìn)京后,擁立清廢帝溥儀復(fù)辟。黎元洪避居日本使館,并電請(qǐng)馮國(guó)璋代理總統(tǒng)職務(wù),任段祺瑞為國(guó)務(wù)總理。府、院之爭(zhēng)的結(jié)果,非北洋系的黎元洪下臺(tái)。