1927年，在國民黨第35軍軍長何鍵的陰謀策劃下，駐長沙的國民黨反動軍官許克祥于5月21日發(fā)動了殘殺共產(chǎn)黨員和工農(nóng)群眾的反革命叛變。因為事變這天中文電報用韻目“馬”字代表21日，所以稱這一事件為“馬日事變。”

　　本來就反對孫中山三大政策，對兩湖工農(nóng)運動深懷仇恨的第35軍軍長何鍵，在蔣介石的唆使下，早在1927年4月底，就在漢口召集了一次高級將領(lǐng)會議，邀集了一批反動軍官，密商反共清黨，舉行軍事叛變，推翻武漢國民政府的陰謀。5月17日，獨立14師師長夏斗寅公開叛變革命，何鍵立即響應(yīng)，率領(lǐng)他的部隊，在湖南各地進(jìn)行屠殺，他們先殘害了臨湘農(nóng)民協(xié)會委員長和常德近郊農(nóng)民協(xié)會委員長，后又占領(lǐng)了益陽縣工會、農(nóng)民協(xié)會等革命機(jī)關(guān)，繳了農(nóng)民自衛(wèi)軍和工人糾察隊的槍。5月21日早晨，何鍵率領(lǐng)他的部隊，將常德所有革命團(tuán)體包圍起來。工人糾察隊進(jìn)行抵抗，遭到機(jī)槍掃射。當(dāng)時，共產(chǎn)黨員、革命群眾80余人被打死。當(dāng)天夜晚，駐長沙的何鍵部下第33團(tuán)團(tuán)長許克祥，率兵1000多人發(fā)動反革命政變，對革命黨和工農(nóng)群眾進(jìn)行了突然襲擊。長沙城頓時火光沖天，槍聲四起，在一片白色恐怖中，反動軍隊向國民黨省黨部，省、市總工會，農(nóng)民自衛(wèi)軍總部，省黨校，特別法庭等機(jī)關(guān)、團(tuán)體以及工人糾察隊發(fā)起進(jìn)攻，奪取工人糾察隊、農(nóng)民自衛(wèi)軍的槍支，放走了關(guān)押在監(jiān)獄里的土豪劣紳等犯罪分子，撕毀了“擁護(hù)武漢國民政府”,“打倒蔣介石”,“鏟除土豪劣紳”的標(biāo)語，代之以各式各樣的反動標(biāo)語。大批共產(chǎn)黨、工農(nóng)群眾以及青年學(xué)生倒在血泊中。這伙叛匪，在長沙戒嚴(yán)司令部集會，成立了所謂“中國國民黨湖南省臨時救黨委員會”,作為反革命叛變的公開指揮機(jī)關(guān)。

　　“馬日事變”之后，白色恐怖遍及湖南。反動派一邊殺人，一邊嫁禍于共產(chǎn)黨。造謠說：此次事變，全是共產(chǎn)黨發(fā)號施令的結(jié)果，是“軍民沖突”,是“工農(nóng)圍攻33團(tuán)團(tuán)部，搶劫槍支”所引起的。武漢國民黨反動分子，也大肆造謠說：假若沒有工農(nóng)運動，夏斗寅、許克祥是不會叛變的。“馬日事變”后不到一個月的時間里，長沙附近就有一萬多共產(chǎn)黨員和革命群眾慘遭殺害，革命事業(yè)受到了嚴(yán)重危害。此后，長沙等地的共產(chǎn)黨員和工農(nóng)群眾，在極端困難的條件下，堅持革命，同反動派開展了不屈不撓的斗爭。