齊白石在《白石老人自述》中寫到，1903年他在西安結(jié)識陜西布政使、詩人樊增祥（字樊山），“他正月也要進京，慈禧太后喜歡繪畫，宮內(nèi)有位云南籍的寡婦繆素筠，給太后代筆，吃的是六品俸，他可以在太后面前舉薦我，也許能弄個六七品的官銜。”齊白石一生不涉官場，自然是婉辭了。

    慈禧太后是個頗好風(fēng)雅的人，閑時喜歡練字習(xí)畫，“怡情翰墨，學(xué)繪花卉，嘗以所作，賜嬖幸大臣，久之，思得一二代筆婦人，仍令各省督撫覓之”（喻血輪《綺情樓雜記·女畫家繆太太》）。這位名嘉惠字素筠的女性，云南人，其夫曾在四川做官，后病死，乃重歸故里。她善畫花鳥，毛筆字亦寫得楚楚動人，于是被選送入宮，為慈禧太后代筆。“慈禧召見，面試之，大喜，置諸左右，朝夕不離，并免其跪拜，月給俸二百金（即二百兩白銀），于是繆氏遂成為慈禧之清客，外間多以繆太太稱之。”

    慈禧太后為拉攏一些親近大臣，常恩賜一些書畫作品，得之者視為殊榮。其實，此中的大部分作品都系繆嘉惠代筆。

    在慈禧太后六十壽慶時，她命繆嘉惠著鳳冠霞帔穿行于王公眷屬之間，滿族婦女很少見到這種服飾，“皆為之大笑失聲，慈禧亦為之大樂”.

    老友野莽曾寫過一部《禁宮畫像--美國女畫家卡爾宮廷聞見錄》的書，由中國文學(xué)出版社2000年3月出版。此中有“宮廷女畫師”、“教畫”、“寡婦繆嘉惠”等幾章，說繆嘉惠生在一個官宦之家，長大后又嫁到了另一個官宦之家，溫柔賢淑，知書諳禮，會彈古琴，擅長書畫，“丈夫更是把她當(dāng)做秘書使用，經(jīng)常從任上帶些文稿回家讓她抄寫，有時還讓她起草文章公案”.丈夫病逝后，她帶著孩子回到昆明，“先是彈琴賣藝，勉強糊口，后來寫字賣畫，以此為生”.

    進宮后，繆嘉惠深知老佛爺不是一般的學(xué)生，她不能以老師自居，同時，又得讓老佛爺?shù)淖之嬘兴M步，否則會招致不測之禍。慈禧太后喜歡畫長壽的仙鶴，她就得體地施教，并讓其不覺得有“教”的味道?？傊翘幪幮⌒?，于是很得慈禧太后的歡心。她發(fā)覺慈禧太后很欣賞唐代的武則天，于是畫《金輪皇帝袞冠臨朝圖》以獻，讓老佛爺極為高興，“當(dāng)即放下畫軸，用手在繆嘉惠女士的臉上輕輕地摸了一下。這當(dāng)眾一摸，使繆嘉惠女士在宮中的地位一升百丈。上至皇后嬪妃，下至太監(jiān)宮女，見面都稱她為繆太太、繆先生、繆師傅”.

    慈禧太后死后，繆嘉惠還在隆裕太后身邊待了一段日子。因隆裕太后對書畫全無興趣，最終讓她出宮回到昆明。好在當(dāng)時她的名聲已顯，求買字畫的人川流不息，可以生活得很矜貴。她買了大宅院，“又用賣畫的銀子給兒子捐了一個內(nèi)閣中書的官，然后在77歲的時候，靜靜地長逝于她滿壁書畫的臥室”.

    值得一提的是，和繆嘉惠同時進宮的還有另外一位女畫家王韶，號冬青，浙江人。“因為王韶是藝術(shù)家的氣質(zhì)，教畫就教畫，就真把老佛爺當(dāng)做她的學(xué)生，每天布置幾張作業(yè)，還在老佛爺?shù)漠嬌洗蚍謱懺u語，什么有進步?jīng)]進步的，弄得老佛爺很不高興”.王韶也覺得興味索然，兩年后請求放歸，老佛爺自然首肯。清高自許的王韶，出宮后過得很潦倒，貧困抑郁，“就自殺了，死前把畫的畫全燒了”（《禁宮畫像》）。