伊麗莎白一世，是英國(guó)歷史上有名的女王。由于她青少年時(shí)代，身歷皇宮里各種借綜復(fù)雜的尖銳的宮廷斗爭(zhēng)，經(jīng)受過(guò)各種磨難，因而養(yǎng)成一種沉著、果敢的性格。她是靠新教徒和資產(chǎn)階級(jí)新貴族的支持登上王位的，教皇不承認(rèn)她是合法的君主。以教皇為首的天主教勢(shì)力害怕英國(guó)繼續(xù)進(jìn)行宗教改革，西班牙擔(dān)心英國(guó)強(qiáng)大會(huì)威脅它的海上霸權(quán)，蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞在法國(guó)支持下時(shí)刻覬覷著英國(guó)王位，伊麗莎白處境很困難。

    面對(duì)著危機(jī)四伏的局面，伊麗莎白運(yùn)用她的聰明才智，謹(jǐn)慎穩(wěn)重，相機(jī)行事。她很婉轉(zhuǎn)地謝絕了西班牙國(guó)王腓力二世的求婚，使西班牙不能用聯(lián)姻方式把英國(guó)變成屬國(guó)。她積極支持蘇格蘭新教徒，幫助新教貴族擊敗和廢黜瑪麗。對(duì)外盡量不介入歐洲事務(wù)，避免和天主教國(guó)家發(fā)生直接沖突。但是教皇和西班牙不甘心新教在英國(guó)的得勢(shì)和伊麗莎白王權(quán)的鞏固，日益加強(qiáng)策劃反伊麗莎白的陰謀叛亂。女王一面果斷地鎮(zhèn)壓了英國(guó)北方天主教勢(shì)力的叛亂，一面加緊偵破企圖顛覆王權(quán)的各種陰謀活動(dòng)。1586年破獲了巴賓頓一伙企圖刺殺伊麗莎白和擁立瑪麗的陰謀，查獲了瑪麗和陰謀分子的來(lái)往密信和她對(duì)陰謀分子的指令。伊麗莎白明知處死瑪麗是對(duì)天主教世界的一個(gè)大膽的挑戰(zhàn)，必將引起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。但她還是果敢地于1586年12月4日，判處瑪麗死刑。

    果然，瑪麗處死的消息一傳出，教皇氣急敗壞，號(hào)召天主教徒去同英國(guó)作戰(zhàn)。1588年西班牙的“無(wú)敵艦隊(duì)”遠(yuǎn)征英國(guó)。當(dāng)時(shí)，英國(guó)海軍力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上西班牙，伊麗莎白還是決定大膽迎戰(zhàn)，她親自到軍隊(duì)發(fā)表演說(shuō)，表示要與他們共存亡。由于英軍士氣高，加上運(yùn)用靈活的戰(zhàn)術(shù)，終于擊敗了西班牙的“無(wú)敵艦隊(duì)”.