一件3500多年前的法杖上，除了保存著古人對神秘力量的向往之外，還留存著什么秘密？27日，中國科學院大學科技史與科技考古系副教授楊益民和其研究團隊，在一件小河墓地出土的法杖樣品上，有了驚人發(fā)現(xiàn)。

    他們提取了這根法杖上，極難發(fā)現(xiàn)的用來鑲嵌骨雕的黏合劑，經(jīng)過科學分析，發(fā)現(xiàn)這種黏合劑為牛膠，屬于明膠。

    楊益民說，這是迄今為止經(jīng)科技分析證實的我國最早利用的黏合劑，它將中國動物膠利用的歷史追溯到了3500年前。

    “這次發(fā)現(xiàn)的牛膠，也是目前中國已發(fā)現(xiàn)的動物膠中最早的，可以追溯到夏末商初。”楊益民說。

    明膠，是由煮過的動物骨頭，皮膚和筋腱制成的。根據(jù)此前發(fā)現(xiàn)，中國已知最早的明膠使用，是在漢代。在戰(zhàn)國時代，也有使用蜂蠟做黏合劑的。

    楊益民介紹，動物膠的運用，有效地促進了復合工具的發(fā)展，對人類文明有著極大意義。然而，古人所使用的膠，成分是有機物，經(jīng)長期埋藏，常常降解殆盡，因此其科技分析始終是個世界性難題。目前，國內(nèi)的相關研究僅涉及歷史時期彩繪顏料層膠的使用，但是不太關注膠的精確生物來源。

    這次楊益民團隊，通過紅外光譜、蛋白質(zhì)組學分析等科技方式，從法杖上提取幾毫克的殘留物，獲得了準確的結(jié)論，得出這種膠為牛骨熬成。

    楊益民認為，正是因為小河墓地獨特的自然條件，使得這種動物膠得以在地下千年而沒有被降解。

    這一最新研究成果發(fā)表在科技考古專業(yè)期刊《Journal of Archaeological Science》，研究得到了國家自然科學基金委、中科院戰(zhàn)略性先導專項碳專項和中科院青年創(chuàng)新促進會的資助。

□閱讀延伸    小河先民懂得牛的綜合利用

    小河墓地是距今3500-4000年左右羅布泊地區(qū)古代某部落的公共墓地。它被稱為“上千口棺材的墳墓”,位于羅布泊地區(qū)孔雀河下游河谷南約60公里的沙漠里。

    楊益民說，蛋白組學方法能有效鑒定蛋白質(zhì)的種類和種屬，在古代有機殘留物分析中有著廣泛的應用前景。

    “這種牛膠實際上是明膠的一種。”楊益民說，將骨頭放進鍋中，慢火熬制，最后浮在上面的就是膠，“這種熬制比較便利，其制成的黏合劑主要組成是膠原蛋白。”楊益民介紹。

    同時，這次發(fā)現(xiàn)也揭示了牛在小河先民生活中的重要地位。

    在進行小河墓地考古發(fā)掘時，小河墓地奇特的“船形棺材”引起考古隊的重視。經(jīng)過考古發(fā)現(xiàn)，這種棺材是一頭活牛被當場宰殺，立即剝皮，整個棺木被新鮮牛皮包裹而成。

    楊益民說，牛不僅為小河先民提供肉食、奶類、牛皮、牛筋繩和牛糞，骨頭還用于熬膠，小河先民懂得牛的綜合利用。

科技考古拓展小河文化研究深度

    從世界最早的奶酪到中國最早的膠水，小河墓地的每一次發(fā)現(xiàn)都在改寫歷史。

    楊益民認為，通過實驗室和精密儀器這種科技考古手段，可以獲取更多的信息，信息越多也就越好解讀。所以，科技考古拓展了小河文化研究的深度，他大膽猜測，小河文化接下來還將有更多令世人震驚的發(fā)現(xiàn)。

    為了深入研究小河文化，新疆文物考古研究所與中國科學院大學、吉林大學邊疆考古研究中心、北京大學考古文博學院等機構(gòu)開展合作研究。

    正如新疆一位資深考古工作者所說，近年來，圍繞小河文化展開的多學科綜合研究取得了重要進展，不同學科相互交融，無疑將為絲綢之路早期東西文化交流等諸多方面的深度研究開拓全新的局面。