1936年11月8日，馬德里街頭響起了用法語、英語、德語等唱起的《國際歌》，支援西班牙人民反法西斯斗爭的第一支國際縱隊來到馬德里。在保衛(wèi)新生的共和國、保衛(wèi)西班牙的獨立與自由的戰(zhàn)斗中，國際縱隊立下了不朽功勛，譜寫了一曲可歌可泣的國際主義之歌。

    1936年2月，由西班牙工社黨、共產(chǎn)黨、共和左翼、共和聯(lián)盟、勞動者總聯(lián)盟等進步組織組成的人民陣線，在大選中獲得多數(shù)票，成立了聯(lián)合政府，為通過和平道路發(fā)展民主制度開辟了美好的前景。

    西班牙共和國成立不久，以佛朗哥為首的軍隊將領(lǐng)，在德、意法西斯支持下，于1936年7月18日發(fā)動了武裝叛亂。德、意法西斯不僅以大量武器裝備支援佛朗哥，而且還派出武裝力量，對西班牙進行干涉。酷愛自由與獨立的西班牙共產(chǎn)黨人、各種進步力量和全體勞動人民奮起保衛(wèi)共和國。

    對西班牙問題，當(dāng)時西方一些國家政府推行“不干涉”政策，實質(zhì)上是慫恿德、意法西斯侵略西班牙。

    各國無產(chǎn)階級和熱愛自由的人民都站在西班牙共和國方面，掀起了聲援西班牙人民的群眾運動，這種聲援的最高表現(xiàn)就是著名的國際縱隊的組成。54個國家的反法西斯主義者冒著被本國反動政府追捕的危險，跋山涉水來到西班牙。他們當(dāng)中有工人、農(nóng)民、職員、學(xué)生和知識分子，以共產(chǎn)黨員為核心力量。

    在整個戰(zhàn)爭中，先后成立了7支國際縱隊。最早的一支國際縱隊成立于1936年10月，14日到達西班牙的阿爾瓦塞特，11月8日開到馬德里前線。1937年底成立最后一支縱隊。其間先后參加國際縱隊的志愿軍總?cè)藬?shù)3.5萬多人。不少國際著名的反法西斯戰(zhàn)士在國際縱隊擔(dān)任過領(lǐng)導(dǎo)工作。

    國際縱隊的志愿軍戰(zhàn)士入伍時，都在一份誓言上簽過名，這一誓言的結(jié)尾是這樣的：“我自愿來到這里，為了拯救西班牙和全世界的自由，如果需要，我將獻出最后一滴血”.在馬德里保衛(wèi)戰(zhàn)和其他重大戰(zhàn)役中，他們實踐了誓言，表現(xiàn)出非凡的軍事素質(zhì)，無所畏懼的戰(zhàn)斗精神。有5000名志愿軍戰(zhàn)士在斗爭中獻出了生命，長眠在西班牙的土地上。

    1938年10月，根據(jù)西班牙共和國政府的決定，國際縱隊開始陸續(xù)撤出西班牙。

    中國人民也非常支持西班牙人民的反法西斯斗爭，在參加國際縱隊志愿軍中，有100多名中國人，他們大多是僑居歐美各國的華工，其中多半是共產(chǎn)黨員。周恩來、朱德和彭德懷同志還送了一面錦旗給參加國際縱隊的中國志愿軍戰(zhàn)士，上面寫著：“中國人民聯(lián)合起來，打倒人類公敵法西斯蒂！”這面錦旗一直珍藏在中國革命博物館。