“百家爭鳴”是在春秋戰(zhàn)國時期 （公元前770——前221），中國知識界涌現(xiàn)出不同的學(xué)術(shù)流派，這些學(xué)術(shù)流派著書立說，相互論爭，從而形成了中國歷史上第一個學(xué)術(shù)空前繁榮的時代。

    據(jù)《漢書·藝文志》記載，“百家”中數(shù)得上名字的共有189家，出名的幾十家，最終成氣候的10家，即儒家、道家、墨家、法家、名家、雜家、農(nóng)家、陰陽家、縱橫家、小說家等。但是，其中沒有佛家。佛教創(chuàng)始于公元前6世紀(jì)的天竺國。佛教傳入中國的時間歷來頗有爭議，比較公認(rèn)和通行的說法均以東漢永平十年（公元67年）漢明帝遣使西域取回《四十二章經(jīng)》為始。

    春秋戰(zhàn)國社會處于大變革大動蕩時期，各諸侯國為富國強(qiáng)兵，招賢納士。經(jīng)濟(jì)上，鐵器牛耕推廣，生產(chǎn)力提高，社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展，提供物質(zhì)條件。在科技上，天文學(xué)，醫(yī)學(xué)等科技取得較大進(jìn)步。在文化上，私學(xué)興起，形成許多學(xué)者和思想流派。這是百家爭鳴形成的原因。諸子百家的學(xué)說在政治思想文化領(lǐng)域?qū)笫烙绊懮钸h(yuǎn)。

    在這個時期，社會發(fā)生了急劇的變化，歷史由分裂走向統(tǒng)一，針對社會的急劇變化，各學(xué)派熱烈爭辯，著書立說，闡述各自的思想和政治主張。

    代表各階級、各階層，各派政治力量的學(xué)者或思想家，都企圖按照本階級（層）或本集團(tuán)的利益和要求，對宇宙對社會對萬事萬物作出解釋，或提出主張。他們著書立說，廣收門徒，高談闊論，互相詰難，于是出現(xiàn)了思想領(lǐng)域里“百家爭鳴”的局面。

    百家爭鳴是指知識分子中不同學(xué)派的涌現(xiàn)及各流派爭芳斗艷的局面。據(jù)《漢書·藝文志》的記載，數(shù)得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋書·經(jīng)籍志》、《四庫全書總目》等書則記載“諸子百家”實有上千家。但流傳較廣、影響較大、較為著名的不過幾十家而已。歸納而言只有10家被發(fā)展成學(xué)派。西漢劉歆在《七略·諸子略》中將小說家去掉，稱為“九流”.俗稱“十家九流”就是出自這里。漢族在古代創(chuàng)造了燦爛的文化藝術(shù)，具有鮮明的特色，文化典籍極其豐富。

    春秋戰(zhàn)國時期，各種思想學(xué)術(shù)流派的成就，與同期古希臘文明交相輝映；以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學(xué)體系，形成諸子百家爭鳴的繁榮局面。但至漢武帝時，推行“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的政策，于是以孔子、孟子為代表的儒家思想成為正統(tǒng)，統(tǒng)治漢族思想、文化兩千余年。