不論是研究歐洲哲學(xué)思想史還是歐洲文學(xué)，你都不可能繞過他。如果是研究歐洲戲劇史。你就更不可無視他的存在，因?yàn)樗簧鷦?chuàng)作了50多部戲劇，其影響幾乎與英國的莎士比亞齊名。

    在法國波瀾壯闊的啟蒙運(yùn)動中，為了避免封建勢力的迫害，他曾先后以一百多個筆名發(fā)表反封建作品，其中，“伏爾泰”是人們最熟悉的一個筆名。他的作品以尖刻的語言和諷刺的筆調(diào)而聞名。他說：“笑，可以戰(zhàn)勝一切。這是最有力的武器。”伏爾泰是十八世紀(jì)法國資產(chǎn)階級啟蒙運(yùn)動的旗手，他畢生都在諷刺嘲笑那些道貌岸然的貴族，被譽(yù)為“思想之王”、“歐洲的良心”、“法蘭西最優(yōu)秀的詩人”.

    伏爾泰本名是弗朗索瓦·馬利·阿魯埃，1694年出生于巴黎一個法院公證人家庭。他天資聰慧，從小就熱愛文學(xué)。中學(xué)畢業(yè)后，迫于父命曾進(jìn)入一所法科學(xué)校學(xué)習(xí)，但他立志當(dāng)文學(xué)家，后來便成為一名無業(yè)文人。1717年，他因?qū)懼S刺詩嘲笑影射宮廷的淫亂生活，被投入巴士底獄關(guān)押了11個月。但是，他在獄中首次以“伏爾泰”為筆名創(chuàng)作了悲劇《俄狄浦斯王》。出獄后，該劇的公演使他一舉成名。

    伏爾泰才思敏捷，一生多才多藝。1725年，因?qū)懼S刺詩嘲笑宮廷貴族遭受貴族子弟的毒打，并再次被關(guān)入巴士底獄。獲釋后他被驅(qū)逐出境，不得不流亡到英國。3年后他回到巴黎，積極開展啟蒙宣傳。他先后創(chuàng)作了歌頌民主共和制度的歷史劇《布魯特》和反對宗教狂熱的悲劇《查伊爾》，系統(tǒng)地向法國人民介紹了英國的哲學(xué)、文學(xué)，政治理論和政治狀況。該書一出版，立即被當(dāng)局查禁并當(dāng)眾焚毀，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至法國和荷蘭邊境的女友愛特萊侯爵夫人的莊園，隱居15年。在這個時期，他依然保持著自己旺盛的士氣，發(fā)表文章猛烈抨擊封建制度和教會統(tǒng)治，嘲笑宮廷貴族的無知和糜爛。

    有一天他忽然覺得自己很了不起，便說：“我沒有王權(quán)又有什么關(guān)系？我有一支筆。”是的，他在骯臟的鄉(xiāng)下客棧里伏案疾書，他在冰冷孤獨(dú)的鄉(xiāng)下客房里創(chuàng)作出了無以數(shù)計(jì)的六韻步詩歌，他的稿紙布滿了他在格林威治寄宿的屋子的破地板，他把墨水飛濺到普魯士皇家住宅的地毯上，還用了大量印有巴士底獄監(jiān)獄長名字的私人信箋。

    他的名氣越來越大，許多達(dá)官貴人為了沽名釣譽(yù)，紛紛同他交往，如普魯士皇儲腓特烈（即后來的腓特烈二世），法國還于1746年讓他進(jìn)入法蘭西學(xué)士院。但是，后來他發(fā)現(xiàn)包括腓特烈二世在內(nèi)的封建統(tǒng)治者并不是真正贊同他的觀點(diǎn)，他決心不再與任何君主往來。

    他積極參與社會活動，為一位被法國法院殘害致死的新教徒卡拉鳴不平，并最終迫使法國zheng府為卡拉平反。伏爾泰的堅(jiān)決斗爭喚醒了越來越多的法國民眾，摧毀了教會的威信，為即將到來的資產(chǎn)階級民主革命鋪平了道路。

    由于伏爾泰的威信越來越高，封建統(tǒng)治者為了迎合民眾的需要，不得不作出一些讓步。1778年2月，84歲的啟蒙泰斗伏爾泰被巴黎人民作為偉人迎進(jìn)了巴黎。當(dāng)時巴黎全城轟動，公眾對他的歡呼致敬遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對帝王形式上的禮遇。巴黎劇院首演他新寫的悲劇《伊蘭納》，演員們在舞臺上抬出了他的大理石半身像，并為它舉行了加桂冠儀式。這是他一生事業(yè)和榮譽(yù)的頂點(diǎn)。

    到了巴黎以后，伏爾泰因過于激動，加之尿毒癥發(fā)作，被迫臥床。但他仍然堅(jiān)持口述最后一部五幕詩體悲劇《伊雷娜》。劇本雖寫得平平，但演出時，巴黎和凡爾賽反應(yīng)都十分強(qiáng)烈。王后出席了演出，伏爾泰也拖著病體臨場領(lǐng)略這最后的榮譽(yù)和幸福。

    這一年5月30日，他在佛爾納因病逝世。伏爾泰死后，先是葬于香檳省一個小禮拜堂內(nèi)，1791年法國大革命期間，人民把他的遺骸運(yùn)到巴黎著名的先賢祠重新安葬，當(dāng)時他的靈車上寫著這樣的句子：“他教導(dǎo)我們走向自由。”伏爾泰創(chuàng)作了許多著作，他反對封建、反對宗教迷信，宣揚(yáng)自由和平等的原則，主張人們在法律面前一律平等。他很有名的一句話：“我不同意你說的每一個字，但是我誓死保衛(wèi)你說話的權(quán)利。”代表了他對于言論自由的主張。

    “伏爾泰不只是一個人，而是整整一個時代”.這是雨果對伏爾泰的評價。他的名字至今仍是世界上一切不愿戰(zhàn)爭、反抗暴力、捍衛(wèi)民主自由的人們的崇拜對象。