在冰天雪地的突圍中，日軍緊咬不放。在距離牛莊30里的一處殘破村莊，天已昏黑，作為后衛(wèi)部隊的李光久命令數(shù)百湘軍駐扎此處，宣布將與追擊的日軍猛戰(zhàn)一場。
有士兵問：我們僅數(shù)百人，傷亡極大，還能夠與優(yōu)勢追擊日軍作戰(zhàn)否？
李光久稱：在此村莊，敵人不知我們虛實。如果不戰(zhàn)，我們肯定最后將全部被擒獲，如果在路上擊退敵軍，彼必不敢追擊。李光久在坍塌殘破的村莊中，列幟等待，并做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
果然，李光久在此村莊趁夜擊斃日軍數(shù)百人，日軍稍退，不再追趕。
而牛莊的戰(zhàn)斗在當(dāng)天夜晚仍在進行，未能在牛莊突圍的湘軍仍然在進行最艱苦堅決的巷戰(zhàn)。日軍記者記述：“殘兵還未完全剿滅，天已薄冥，因停止炮擊，執(zhí)槍上刺刀，挨戶搜查，殺人無數(shù)”.
日軍后來統(tǒng)計，僅牛莊之中即發(fā)現(xiàn)尸體2100余具，但其中三分之一為無辜牛莊村民。
日軍評述湘軍的牛莊之戰(zhàn)稱：“其能久與日本交鋒者，武威軍也。奮死決戰(zhàn)，以弱勢兵力死守一晝夜，實清軍所罕睹者也”.
其實，湘軍舊部在牛莊苦戰(zhàn)、感到極度疲憊難熬且最終戰(zhàn)敗的那一天，北京紫禁城內(nèi)，光緒皇帝單獨召見了李鴻章。李鴻章從光緒帝處領(lǐng)奉到全權(quán)敕書，文曰：“特授文華殿大學(xué)士、直隸總督、北洋大臣、一等肅毅侯李鴻章為頭等全權(quán)大臣，與日本國所派全權(quán)代表會同商議，便宜行事，訂立和約條款，予以署名畫押之全權(quán)。”
也就是說，一切抵抗戰(zhàn)斗，已變得不那么重要了，因為對日和談，已進入“正在進行時”.
“學(xué)者”領(lǐng)兵，徒好空言，令光緒皇帝也感到厭惡
其實，早在湘軍出征到山海關(guān)前，甲午戰(zhàn)敗，已成不可挽回之勢。
1894年7月25日，日本艦隊挑起戰(zhàn)端，在朝鮮豐島海域突襲中國北洋水師。9月16日，日軍占領(lǐng)平壤，朝鮮境內(nèi)淮軍倉皇內(nèi)撤到鴨綠江西岸。平壤陷落第二天，甲午戰(zhàn)爭最重要主力海戰(zhàn)，即大東溝海戰(zhàn)爆發(fā)，經(jīng)過5個小時的激戰(zhàn)，中國海軍慘?。罕毖笏畮?ldquo;揚威”、“超勇”、“定遠”三艦被擊沉；鄧世昌駕“致遠”號主艦，欲撞擊日艦“吉野”號未果，因船體傾斜鍋爐爆炸，“致遠”號沉沒（舊說，“致遠”號為日艦魚雷擊沉）。大東溝海戰(zhàn)，實際已預(yù)告甲午戰(zhàn)爭清廷的失敗。日軍自此控制東亞制海權(quán)，日艦可自由巡弋朝鮮及中國海域，深入遼東、威脅北京。李鴻章在此時聲稱，清廷可與日方先停戰(zhàn)，再議朝鮮善后，拒絕賠償兵費。
日軍因?qū)覒?zhàn)屢勝，決定再給予清廷以最重打擊，多占土地，獲取和談最大利益化，甚至還野心勃勃想攻進山海關(guān)，在北京城下達成城下之盟。
繼大東溝海戰(zhàn)后，日軍即開始對遼東半島進行續(xù)攻。
日軍西渡鴨綠江，淮軍和滿洲軍望風(fēng)潰逃，鴨綠江防線全部崩潰。隨后，遼東重要戰(zhàn)略城市旅順、大連、金州和海城均告失陷。與此同時，日軍開始進攻北洋艦隊的另一根據(jù)地山東半島威海衛(wèi)，并于1895年1月登陸榮成灣。
在甲午戰(zhàn)爭陸海各役均告大勢已去之時，1895年1月14日，慈禧太后才發(fā)布懿旨，命令移往關(guān)內(nèi)之軍，迅赴前敵，命湖南巡撫吳大澂帶所部及魏光燾等軍出關(guān)作戰(zhàn)。顯然，在大勢已定之后，湘軍出戰(zhàn)，在整個甲午戰(zhàn)爭中，作用十分有限。
吳大澂本是一個文人，初到“無湘不成軍”的湖南任巡撫后，他曾戴著一副近視眼鏡施放洋槍，并能命中百步之外的靶子。吳大澂沾沾自喜，認(rèn)為自己是“雖古今名將不如也”的人物。
中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，吳大澂主動請纓要求率湘軍子弟北上抗日。慈禧太后令其出關(guān)，被撩發(fā)的吳大澂，立馬寫下了一篇出征檄文。
聲稱：“本大臣奉命統(tǒng)率湘軍五十余營，訓(xùn)練三月之久，現(xiàn)由山海關(guān)拔隊東征。正二兩月中，必與日本兵決一勝負(fù)”,并自詡：“本大臣講求槍炮，素有準(zhǔn)頭”,“所練兵勇，均以精槍快炮為前隊”,“堂堂之陣，正正之旗，能進不能退，能勝不能敗。湘軍子弟，忠義奮發(fā)，合數(shù)萬人為一心。日本以久頓之兵，師老而勞，豈能當(dāng)此生力軍乎？”更狂妄的是，吳大澂號稱，他要在“兩軍交戰(zhàn)之時，凡爾等日本兵官逃生無路，但見本大臣所設(shè)投誠免死牌，即交出槍刀，跪伏牌下，本大臣專派仁慈廉干人員收爾等入營，一日兩餐，與中國人民一律看待，亦不派做苦工，事平之后，即遣輪船送爾歸國”.
其實，吳大澂及魏光燾親率湘軍與日軍正式交火接觸的時間較晚，在1895年2月16日第三次遼東海城反擊戰(zhàn)中，湘軍正式開始露面。此前，山東半島威海衛(wèi)早已淪入日軍之手，北洋海軍提督丁汝昌被迫服毒自殺。丁死去兩天后，即1895年2月14日，北洋水師洋員假借丁汝昌名義向日軍投降，威海衛(wèi)內(nèi)李鴻章苦心經(jīng)的北洋水師幸存的艦只全部為日軍掠奪。清廷只有乞和一條路，吳大澂可謂不通時務(wù)。
而湘軍實戰(zhàn)的情況也不樂觀，血戰(zhàn)牛莊，負(fù)責(zé)救援的湘軍將領(lǐng)李光久最后僅攜數(shù)騎逃出，吳大澂羞愧且憤激，欲拔劍自殺，自認(rèn)：“余實不能軍，當(dāng)自請嚴(yán)議。”光緒帝諭稱：“湘軍初次接仗，輒即敗退，吳大澂身為統(tǒng)帥，徒托空言，臨敵疏于調(diào)度，致?lián)p軍威。姑從寬交部議處，以示薄懲。”
此后，3月9日，日軍發(fā)動甲午戰(zhàn)爭中最大一場陸戰(zhàn)，即田莊臺之戰(zhàn)，日軍投入總兵力達4萬余人、火炮91門。此戰(zhàn)湘軍似未參與。當(dāng)時為保證錦州的安全，吳大澂早已將湘軍調(diào)防到離田莊臺較遠的遼陽驛、廣寧驛及義州等地。朝廷認(rèn)為吳大澂“兵力并不少，不應(yīng)在遠處株守”,吳大澂回復(fù)道，他將“嚴(yán)飭將領(lǐng)只準(zhǔn)前進，不準(zhǔn)退扎”.光緒皇帝諭旨稱：“吳大澂向來語多夸大，一似殺賊致果，乃自牛莊潰敗，則先遠避。何得仍以不準(zhǔn)退扎等詞，空謀取方敷衍。著吳大澂接奉此旨，著即統(tǒng)率所部移扎錦州，嚴(yán)密防守。”顯然，光緒帝對于徒托空言的吳大澂不但不耐煩，且極其反感。
3月17日，湘軍統(tǒng)帥吳大澂被清廷撤去幫辦軍務(wù)之職，來京聽候部議，所部湘軍各營由湘軍名將魏光燾暫行統(tǒng)帶。
吳大澂是江蘇人，與當(dāng)時光緒皇帝的老師翁同龢為同鄉(xiāng)，因鄉(xiāng)誼，翁同龢替吳大澂竭力周旋，吳大澂此后即仍回湖南巡撫任上，只是他回到湖南省城長沙后，有湘人作對聯(lián)諷刺他：“一去本無奇，多少頭顱拋塞北；再來真不值，有何面目見江東。”
不久，吳大澂被朝廷借故開缺。老年的吳大澂回到江蘇吳縣老家，賣字畫及自己收藏的古董謀生，生活窘迫潦倒，從此再不談兵。
被過高贊譽的湘軍，在甲午戰(zhàn)爭的后續(xù)陸戰(zhàn)中無功而歸，湖南以救亡變法為己任的士風(fēng)民氣迅速激昂，加之不久后，具有變法思想的陳寶箴撫湘，維新變法在湖南得到積極推行，湖南遂由過去的封閉保守，“一變而成為全國最富朝氣的一省”,同時也是維新派與守舊派斗爭最激烈的省份。在維新變法的歷史的潮流中，繼曾國藩、左宗棠之后，湖南涌出了譚嗣同、唐才常、熊希齡等第二波優(yōu)秀人才群體。在變法中，甲午戰(zhàn)敗中沒有被打倒的湖南，反而獲得內(nèi)在變革的動力，仍然是全國最重要且最引人注目的省份。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
