1894年7月25日，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，山東半島局勢驟然緊張。到12月下旬，山東中部形勢愈加危急：日艦在山東海面上活動日益頻繁，并駛?cè)霕s成灣，派人上岸偵察情況。次年1月20日，約34600名日軍從榮成附近海灘登陸，矛頭直指榮成。清朝山東巡撫李秉衡急令其部下將領(lǐng)孫萬齡部率軍駐守威海所屬榮成，策應(yīng)先行抗日部隊。
孫萬齡（1843-1905）字壽卿，祖籍安徽利辛縣孫集孫小寨，出身寒微，曾以賣烙饃謀生。自幼習學武藝，身矮而力大，故綽號“孫滾子”.剛到入伍年齡，他就踴躍報名參軍?？墒且驗閭€子矮小，三次報名皆未被錄取。清同治初年，終于到山東德州投入行伍。因其作戰(zhàn)勇敢，很快提升為外委（清代編外低級軍官），不久升為統(tǒng)領(lǐng)。此后數(shù)年之間，他就由外委、統(tǒng)領(lǐng)升任總兵，加提督銜。
由于當時軍情萬分危急，孫萬齡接令后即率軍冒雪東進。由于李秉衡怕被日軍切斷后路，留下大部分軍隊鎮(zhèn)守后方。因而當時孫萬齡手下只有一千二百余人，而且多半都是在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后臨時招募的。不僅沒有經(jīng)過正規(guī)訓練，而且武器裝備極差：多是火槍土炮，甚至大刀長矛。但軍隊的士氣非常旺盛，人人都想與日寇決一死戰(zhàn)！大軍行進途中，在羊亭集地界（山東威海市西南）遇到從榮成潰退而來的清軍將領(lǐng)閻得勝殘部。面對潰不成軍的清兵，孫萬齡騎在馬上朝天鳴槍示警并曉之以理、動之以情：闡明國安則家在，國破則家亡的利害關(guān)系。在他的鼓舞下，許多敗軍官兵紛紛穿好衣甲，豎起軍旗，隨著孫萬齡重新向前線進發(fā)。
自此，閻得勝等五營河防軍，便隸屬于孫萬齡。此時，威海陸軍主將戴宗騫也應(yīng)李秉衡之約，派遣其屬下綏軍將領(lǐng)劉樹德率綏軍兩營人馬赴羊亭集前來助戰(zhàn)。會師后三股清軍兵合一處共計三千多人，由孫萬齡統(tǒng)一指揮。各軍繼續(xù)向東進發(fā)。一路上，大雪紛飛，路滑難行，然而軍隊士氣旺盛。沿途各村百姓積極支持清軍抗敵，男女老少紛紛涌上街頭，爭先恐后地幫助軍隊拉炮和運送糧草。
1月22日，孫萬齡等軍開到白馬河北面的五尚地村時，探悉連日有小股日軍向西竄擾。孫萬齡一面封鎖消息，一面召開軍事會議共同商定分工意見：孫萬齡率嵩武左營及福字三隊，至白馬河西岸埋伏，阻敵西犯，閻得勝率精健等五營從旁截擊，并包抄敵軍，劉樹德軍仍駐守五尚地附近，以備接應(yīng)。隨后，孫萬齡即進駐白馬村，在白馬河西岸修筑工事，并派探騎偵察前路敵情，閻得勝移軍橋頭集，伺機出動；劉樹德則連日修建臨時炮臺兩座，一在橋頭北山，一在孟京莊北的興隆山，各設(shè)行營炮兩門。
1月24日這天是除夕。日軍進入東豆山村，其騎兵深入到白馬河東岸的觀里村，在村西遭到孫軍探騎伏擊。當天傍晚，日軍探知清軍兵力不多，便派出一個步兵大隊和一個中隊，擬進占白馬河東岸各村。日軍剛進入白馬河東岸的姚家圈村，清軍已做好準備。孫萬齡趁敵人立足未穩(wěn)，立即下令發(fā)起猛攻。
此時夜幕籠罩，一片漆黑，無法瞄準射擊。日軍對地形不熟，又找不到向?qū)?。只好打著探照燈照射進攻目標。孫萬齡手下多是剛招募來的新兵，一時慌了神，紛紛大叫：“不好，倭兵厲害！ ”
孫萬齡縱身而起，朗聲鼓舞士氣：“弟兄們，洋鬼子不可怕，利用倭兵的燈光，打他個措手不及！ ”
在孫萬齡的指揮和工事掩護下，清軍士兵沉著應(yīng)戰(zhàn)，巧妙地利用日寇的行軍探照燈光，開槍連續(xù)射擊。槍聲響處，日軍一個個應(yīng)聲倒地。與此同時，一發(fā)發(fā)炮彈準確地在日軍中連續(xù)爆炸。激烈的阻擊戰(zhàn)進行了近兩個小時，約斃敵軍官一名、士兵十余人，而清軍僅一名哨官受傷，一名馬夫中槍犧牲。日軍失利后，便向東撤退?？上У氖情悺绍姴⑽唇o予有力的配合：閻得勝聽到槍聲后，不但不按預(yù)定計劃包抄敵人，反不戰(zhàn)而退。劉樹德軍裝備較好，且配有四門行營炮，應(yīng)該是清軍的主力，卻也先是按兵不動，繼而借口“上司有令調(diào)回” ,棄孫軍而西撤。孫萬齡部成為孤軍，不得已撤出陣地，向羊亭集附近轉(zhuǎn)移。因而未能全殲日軍，獲得更大的戰(zhàn)果。
白馬河之戰(zhàn)是一次前哨戰(zhàn)，在這次戰(zhàn)斗中清軍獲得了“小勝”.此次戰(zhàn)役是甲午戰(zhàn)爭中清軍陸軍將領(lǐng)以少勝多的首例：戰(zhàn)勝了三倍于自己以上的敵軍！日軍第一次受到如此重大打擊，入侵的囂張氣焰銳減。在初戰(zhàn)獲勝揚我國威的形勢下，雖然未能從根本上扭轉(zhuǎn)敗局，但卻初步穩(wěn)定了清軍在朝鮮戰(zhàn)場和中國境內(nèi)連戰(zhàn)連敗、幾乎全線崩潰的混亂局面，起到了振奮軍心、鼓舞士氣的主要作用。時任清政府直隸總督兼北洋通商大臣的李鴻章聞報后，認為 “初戰(zhàn)獲勝，稍壯士氣”.李秉衡在致湖廣總督張之洞的電文中亦稱：“兵固單，尤苦死將，前敵敢戰(zhàn)之將，僅一孫萬齡。 ”
