日寇無條件投降后，韓先楚奉命率領(lǐng)抗日軍政大學(xué)學(xué)員一大隊(duì)到達(dá)東北，1946年2月，他被任命為東北民主聯(lián)軍南滿第4縱隊(duì)副司令員。在東北，韓先楚的軍事才能得到充分展示。

　　1946年2月，國民黨軍為搶占東北勝利果實(shí)，開始向東北腹地的東北民主聯(lián)軍發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻。5月19日，東北國民黨軍奪占四平后，以主力繼續(xù)向長春、永吉（今屬吉林）等地進(jìn)攻。東北民主聯(lián)軍總部為牽制國民黨軍兵力，遲滯其向北滿的進(jìn)攻，決心以遼東軍區(qū)部隊(duì)攻擊鞍山、海城，并相機(jī)殲敵一部。中央軍委電令我遼東部隊(duì)選幾個(gè)城市打一打，以牽制向北滿進(jìn)攻之?dāng)场?/p>

　　當(dāng)時(shí)正值我軍進(jìn)攻沙嶺子受挫，有人建議說，此戰(zhàn)應(yīng)該派個(gè)把師到沈陽附近放幾槍就回來。韓先楚領(lǐng)會了黨中央電令精神，主動(dòng)請戰(zhàn)，建議選擇駐守鞍山、海城的敵184師為攻擊目標(biāo)，發(fā)起鞍海戰(zhàn)役。

　　5月24日拂曉，在韓先楚親自指揮下，我4縱主力很快肅清鞍山外圍之?dāng)常谶M(jìn)攻市區(qū)的戰(zhàn)斗中，韓先楚指揮各師采取大膽穿插、迂回的戰(zhàn)術(shù)迅速占領(lǐng)了國民黨鞍山市公署大樓，全殲鞍山守?cái)场?/p>

　　緊接著，我4縱南下連克營口、大石橋，直逼海城，經(jīng)過一天一夜的激戰(zhàn)，突入海城東門，以軍事打擊和政治攻勢相配合，迫使海城守?cái)车?84師師部及552團(tuán)在師長潘朔端率領(lǐng)下宣布起義，開創(chuàng)了東北國民黨軍戰(zhàn)場起義的先例。

　　在與潘朔端談判中，是要潘朔端放下武器投降還是帶著武器起義的問題上，他當(dāng)機(jī)立斷，說服了周圍的同志，決定接受潘帶著武器起義的要求；一面要潘朔端給其駐守大石橋的一個(gè)團(tuán)下令起義，一面又采取了防止該團(tuán)違令頑抗脫逃的軍事打擊部署。敵550團(tuán)在棄守逃跑時(shí)，也被我軍追擊消滅。國民黨軍被迫急從進(jìn)攻北滿的部隊(duì)中抽調(diào)4個(gè)師南援。遼東軍區(qū)鑒于戰(zhàn)役目的已達(dá)成，遂指揮各部隊(duì)于4日撤出戰(zhàn)斗。

　　是役，遼東軍區(qū)部隊(duì)共斃傷俘國民黨軍3300余人，爭取其2700余人起義，在東北戰(zhàn)場首創(chuàng)了以軍事打擊與政治攻勢相結(jié)合殲國民黨軍1個(gè)師的戰(zhàn)例。為此，中共中央和毛澤東專門發(fā)電表揚(yáng)鞍海戰(zhàn)役打得好。

　　1946年10月，韓先楚又參與指揮了新開嶺戰(zhàn)役。戰(zhàn)役前夕，由于發(fā)現(xiàn)敵人兵力增加，第4縱隊(duì)部分領(lǐng)導(dǎo)對打與不打一時(shí)決心難下。這時(shí)，韓先楚率縱隊(duì)第10師從200里外日夜兼程趕回，力主下定戰(zhàn)役決心。

　　戰(zhàn)役中，在我屢攻不下、敵我形成僵局之時(shí)，有的領(lǐng)導(dǎo)干部已經(jīng)認(rèn)為取勝無望，打算撤出戰(zhàn)斗。這時(shí)，韓先楚鼓勵(lì)大家說：“現(xiàn)在我們艱苦，敵人比我們還要艱苦！”他看出了敵人的要害，向指揮部建議：把縱隊(duì)的各種火炮統(tǒng)一組織起來，用榴彈炮與迫擊炮射擊山后的敵預(yù)備隊(duì)，用野炮和山炮壓制山頭上敵堡的火力，支援配合步兵突擊隊(duì)強(qiáng)攻。

　　經(jīng)過半天決戰(zhàn)，勝利結(jié)束戰(zhàn)斗，全殲國民黨號稱“千里駒”的第25師，總計(jì)殲敵8000人，俘國軍少將師長李正宜以下5000人，繳獲步槍、輕重機(jī)關(guān)槍、戰(zhàn)防槍、沖鋒槍、短槍共2887支，山炮、戰(zhàn)防炮、機(jī)關(guān)炮、速射炮117門，汽車3輛、裝甲車4輛，電臺13部，各種彈藥100余萬發(fā)。

　　這次戰(zhàn)役在東北戰(zhàn)場首創(chuàng)在一次戰(zhàn)役中全殲國民黨軍一個(gè)精銳師的戰(zhàn)績，保障了遼東黨政軍民戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，奪得了我軍四保臨江的準(zhǔn)備時(shí)間，因而得到中央軍委、東北民主聯(lián)軍總部、遼東軍區(qū)的嘉獎(jiǎng)，毛澤東親自起草中央軍委嘉獎(jiǎng)電報(bào)。