1961年6月23日 （農(nóng)歷五月十一），《南極條約》生效。

　　1959年12月1日，阿根廷等10多個國家在美國華盛頓簽訂《南極條約》，1961年6月23日《條約》生效。

　　南極，世界上發(fā)現(xiàn)最晚的大陸，面積約1410萬平方公里。那里氣候嚴寒，年平均氣溫在零下55℃至57℃，整個南極大陸幾乎沒有植物，只有夏季才能在大陸的邊緣見到少量苔蘚和地衣。南極大陸95%以上的面積長年被冰雪覆蓋，萬年積雪形成了巨大的冰蓋。冰蓋的平均厚度2000米，最厚的冰層可達4800米。南極集中了全世界冰雪總量的90%以上，冰蓋的總體積達2450萬立方公里，是世界上最大的天然冰庫。

　　南極洲每年分為兩季，寒季和暖季。寒季從4月至10月，暖季從11月到第二年的3月。在寒季的7個月里，南極大陸處在一片茫茫黑夜之中，沒有白天，即使在南極圈附近，至少也有5個星期看不到太陽。不過，這里經(jīng)常出現(xiàn)各種光彩奪目的極光。

　　人類經(jīng)歷了一百多年的南極探險和科學考察，發(fā)現(xiàn)南極是地球上至今未被開發(fā)的寶地和人類最后的天然科學實驗圣地。1959年12月1日，美國、蘇聯(lián)、英國、法國、日本、挪威、比利時、澳大利亞、新西蘭、智利、阿根廷、南非共12個國家在華盛頓簽訂了《南極條約》。《條約》的宗旨和內(nèi)容是：為了全人類的利益，南極應(yīng)永遠只用于和平目的，不應(yīng)成為國際紛爭的場所；保證科學的考察自由和為此進行的國際合作；禁止在南極采取一切軍事性質(zhì)的措施，凍結(jié)各國對南極的領(lǐng)土要求。上述12個有權(quán)參加協(xié)商會議的國家就是協(xié)商國，而后來加入南極條約的國家為加入國。但條約規(guī)定，加入國在南極建立科學考察站或派遣科學考察隊進行研究活動，從而對南極表示了興趣時，有權(quán)成為協(xié)商國。自1961年6月23日《南極條約》生效以來，每兩年召開一次協(xié)商會議，由協(xié)商國輪流擔任東道國。會議除交換情報、共同協(xié)商有關(guān)問題外，還闡述考慮并向協(xié)商國政府建議旨在促進條約的原則和宗旨的措施。

　　《南極條約》制度隨著形勢的不斷變化而逐步完善和充實。1972年和1980年在各協(xié)商國的倡議下，先后談判制訂了《保護南極海豹公約》、《保護南極海洋生物資源公約》。