1991年，印度大選充滿血腥和暴力，5月21日拉吉夫·甘地遇刺后，他的夫人索尼婭·甘地又不肯出馬掛帥，印度國(guó)大黨一時(shí)群龍無(wú)首。此時(shí)第二階段大選在即，國(guó)大黨工作委員會(huì)遂于5月29日一致選舉帕·文·納拉辛哈·拉奧接替黨主席職務(wù)。這是13年來(lái)第一次由一位非尼赫魯--甘地家族成員任國(guó)大黨主席。

　　拉奧于1921年6月28日出生在印度海德拉巴邦卡林納加爾縣文加拉區(qū)一位農(nóng)學(xué)家的家庭，屬婆羅門種姓。他先后就讀于海德拉巴奧斯馬尼亞大學(xué)、孟買大學(xué)以及那加浦爾大學(xué)，獲理學(xué)士學(xué)位和法學(xué)士學(xué)位。1938年拉奧投身于反對(duì)英國(guó)殖民統(tǒng)治的運(yùn)動(dòng)，從此步入政壇。印度獨(dú)立后，拉奧任海德拉巴邦國(guó)大黨委員會(huì)總書記，1956年又任該邦國(guó)大黨主席。1957年，他選舉獲勝后進(jìn)入邦議會(huì)，拉奧在長(zhǎng)達(dá)20年之久的邦議員生涯中，先后出任過邦政府法律和新聞部長(zhǎng)、法律和基金部長(zhǎng)、衛(wèi)生和醫(yī)療部長(zhǎng)、教育部長(zhǎng)及首席部長(zhǎng)。他通過推行土地改革措施和“寄宿學(xué)校”制贏得了聲望。

　　1974年是拉奧政治生命中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年他出任了國(guó)大黨總書記。至此，拉奧從地方走向了權(quán)力的中心。1980年之后他曾在英·甘地和拉·甘地政府中任外交部長(zhǎng)、內(nèi)政部長(zhǎng)、國(guó)防部長(zhǎng)、人才資源開發(fā)和衛(wèi)生部長(zhǎng)等職。

　　拉奧頗受英·甘地的賞識(shí)。他是英·甘地路線的堅(jiān)定追隨者。在擔(dān)任外長(zhǎng)期間，拉奧實(shí)際執(zhí)掌外交大權(quán)，是英·甘地對(duì)外政策的“代言人”和“闡述者”,在拉·甘地執(zhí)政期間，拉奧又成為拉·甘地幕后強(qiáng)有力的支持者和決策者之一。無(wú)論在英·甘地政府還是拉·甘地政府中，拉奧都身居要職，扮演了舉足輕重的角色。他性格內(nèi)向、頭腦敏捷、思路開闊、注重務(wù)實(shí)、勇于開創(chuàng)，在印度國(guó)大黨內(nèi)有較高的威望。

　　拉奧不僅資歷深，而且博學(xué)多才。他通曉多種語(yǔ)言，其中包括法語(yǔ)、英語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和德語(yǔ)，被譽(yù)為“語(yǔ)言大師”.他還是作家，用印地文、馬拉提文、泰盧固文等寫過許多小說，并把許多書譯成泰盧固文和印地文，他曾獲得印度最高文學(xué)獎(jiǎng)“文學(xué)寶石獎(jiǎng)”.拉奧興趣廣泛，他還涉獵印度哲學(xué)等學(xué)科，并到英國(guó)、美國(guó)、瑞士、埃及等國(guó)講學(xué)。拉奧曾榮獲列寧格勒勛章、阿根廷最高國(guó)民獎(jiǎng)圣·馬丁勛章和斯里文卡特斯瓦拉大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位。

　　1991年6月21日，拉奧不負(fù)眾望，在選舉中獲勝，宣誓就任印度第9任總理。至此，印度自獨(dú)立以來(lái)首次由一位來(lái)自印度南部的政治家執(zhí)掌了總理大權(quán)。