北宋末年，金兵入侵，家破國(guó)亡，宋朝名將王彥率領(lǐng)士兵在共城（今河南境內(nèi)）堅(jiān)持抗金，這批熱血男兒都在臉上刺上了"赤心報(bào)國(guó)，誓殺金賊"八個(gè)大字，被稱為"八字軍",從此，八字軍威名遠(yuǎn)揚(yáng)，金兵聞風(fēng)喪膽。

　　岳飛背上刺字的故事更是膾炙人口。靖康之變后，岳飛從抗金前線回家鄉(xiāng)探母。母子分別之時(shí)，姚氏請(qǐng)人在岳飛的脊背上刺上"盡忠報(bào)國(guó)"四個(gè)大字。《宋史》記載說(shuō)，岳飛被秦檜誣陷入獄，逼他承認(rèn)謀反之罪，岳飛便憤怒地"袒而示之背。背有舊涅'盡忠報(bào)國(guó)'四大字，深入膚理".

明代《普濟(jì)方》記載有"褪字方"

　　明朝的中醫(yī)古籍《普濟(jì)方》中記載有除去刺字的藥方，這個(gè)藥方是取活水蛭一條，將一個(gè)生雞蛋剖開(kāi)小頭，放入水蛭，再把雞蛋的小頭蓋牢封死，直到水蛭把雞蛋清吃盡后自己死去，再取出水蛭的汁搽在印文或刺字上，就會(huì)褪去?！镀諠?jì)方》中還有醫(yī)治臉上的金印的方法，是以針將字挑破，再用醋調(diào)和赤土，敷于其上，干后，再換敷調(diào)醋的黑土，直到字消為止。

　　刺字發(fā)配的刑罰在制定之初原是對(duì)死刑的寬大，但后來(lái)在實(shí)際執(zhí)行中范圍日益擴(kuò)大。宋真宗在位時(shí)，刺字發(fā)配之罪共四十六條，到了南宋孝宗時(shí)，更增加到了五百七十多條，一些地方司法官吏也濫施刺字和發(fā)配之刑。北宋末年，金兵南下，草莽間群雄奮起抗金，他們中不少人是罪犯。南宋建立之后，抗金的草莽英雄接受了朝廷的封號(hào)，先后入朝為官。但是，在朝覲皇帝時(shí)遇到難處，他們大多數(shù)的人臉上刺有金印，按法律規(guī)定，罪犯是不得入朝的。為此，宋高宗于1144年發(fā)布詔命："今后臣僚有面刺大字或灸燒之人，許入見(jiàn)。"解除了當(dāng)初制定的禁令。

　　元朝建立之后，不僅全面繼承了前朝的刺字和發(fā)配之刑，而且將原來(lái)的刺雙頰的刺字之刑發(fā)展成刺面、刺左右臂、刺項(xiàng)等多種方式，并將刺字和發(fā)配廣泛適用于盜賊等多種罪犯。

　　明清時(shí)期，除了刺面之法，更多的是采用刺左右臂的方法，漸漸地，刺字成為不大引人注意的處罰，直到清末被徹底廢除。