高語罕原名高超，安徽壽縣人，是“五四”新文化運動的先驅(qū)，馬克思主義研究和傳播的先行者，中國社會主義青年團籌建者，中國共產(chǎn)黨早期的理論家，八一南昌起義的策劃者之一。

　　高語罕早年信奉君主立憲理論。17歲時，高語罕離開家到了鳳陽經(jīng)世學堂就讀。除了功課，學堂準許學生讀書閱報。當時，康有為和梁啟超大力宣傳歐美和日本的君主立憲救國論。高語罕受他們的影響至深，覺得《新民叢報》、《中國魂》就是自己的必讀書。

　　在學習國外知識的過程中，高語罕的外語能力突飛猛進。在經(jīng)世學堂，高語罕英文成績常常得滿分。以致教英文的老師忙不過來，就請學堂把高語罕聘為英文助教，給以一定的薪水。不料，這卻遭到其他同學的罷課抗議。可巧，這時高語罕兒時的老師嚴幾道，到安慶任高等學堂監(jiān)督，高語罕就向鳳陽當局呈請咨送赴省城投考高等學堂，得到許可。

　　誰知到了安慶，嚴幾道卻因在高等學堂改革力度太大，得罪地方勢力，不得已辭職離開。此時，高語罕在鳳陽讀書時的學堂葉總辦調(diào)省里任“督練公所提調(diào)”,兼辦陸軍測繪學堂，他就找上門去，結(jié)果被推薦進了陸軍測繪學堂學習。在此，他遇到了一件促使他思想完全轉(zhuǎn)向共和的大事。

　　1907年6月，陸軍測繪學堂畢業(yè)前，高語罕參加了為期一個月的實地演習。有一天，他們正在演習，忽然跑來了三匹馬，其中一匹馬上坐著一個穿官紗大衫，后面跟著兩個穿東洋學生裝的少年。高語罕得知，那位穿大衫的就是巡警學堂的總辦，叫徐錫麟。

　　實地演習結(jié)束后，葉提調(diào)派高語罕等四個高材生到巡警學堂幫助趕繪城廂略圖。巡警學堂中有幾個高語罕的同鄉(xiāng)學生兵，一起閑談時，他們異口同聲稱贊徐總辦，說徐總辦雖然是巡撫恩銘面前的大紅人，卻沒有一點官腔；學生兵300多人，每天晚上就寢以后，他必親自一一查看，誰把被單弄掉了，他就輕輕地拾起來給蓋好；如果哪個兵生病了，他必照應(yīng)著吃藥；若經(jīng)濟上有困難，徐總辦又極樂意幫助。

　　1907年夏天，巡警學堂學生畢業(yè)典禮到了。徐錫麟穿著軍服，掛著馬刀，經(jīng)過高語罕面前時，高語罕一個立正，向徐錫麟行了一個禮。隨后正午，高語罕聽到一陣“啪啪啪”的響聲。后來得知，徐錫麟利用畢業(yè)典禮的機會，開槍刺殺巡撫恩銘，隨后率起義學生攻占安慶軍械所，搶奪槍械。終因寡不敵眾，徐錫麟、馬宗漢與學生40余人被捕，并遭殺害。

　　此后，高語罕受共和思想的影響，積極投身從事反清活動，曾參加領(lǐng)導1908年的安慶馬炮營起義。馬炮營起義失敗后，高語罕和韓衍等組織了一個讀書會，全力來辦《安徽通俗公報》，用通俗的文體，猛烈抨擊清廷的黑暗弊端，大肆鼓吹革命，以期喚起民眾。特別是揭露官方勾結(jié)洋人出賣銅陵銅官山礦權(quán)的事，影響很大，由此聲譽鵲起。

　　武昌新軍起義爆發(fā)后，安慶宣布獨立。1912年1月2日，孫毓筠就任安徽都督。孫極其賞識韓衍，讓他去襄助政務(wù)。高語罕回到安慶，同韓衍一起組織維持皖省統(tǒng)一機關(guān)處。韓衍為形成革命的武裝，遂與高語罕、易白沙將測繪學堂、巡警學堂、陸軍小學有革命思想的青年組成起來，成立青年軍，高語罕任安徽青年軍秘書長。其間，高語罕與陳獨秀結(jié)識。

　　韓衍被刺殺后，高語罕向?qū)O毓筠申請了一筆官費，赴日留學。在日本期間，高語罕遇到了陳獨秀，并結(jié)識了李大釗、高一涵、易白沙、張東蓀、梁漱溟等人，這時他的思想又有了巨大轉(zhuǎn)變。高語罕經(jīng)常參加李大釗組織的神州學會，共同籌劃反袁。由于留學經(jīng)費停發(fā)，為了解決生計，高語罕在日本期間，一面埋頭讀書，一面撰寫了大量文章，以掙稿費補貼生活。在日本學習兩年之后，他回到上海，同幾個朋友合辦了一所正德小學，專門招收教育亡命上海的革命黨人子弟。

　　1915年6月，陳獨秀回國，開始全力籌辦《新青年》（當時名《青年雜志》）。高語罕立即輔佐《新青年》的創(chuàng)辦，先后在《新青年》上發(fā)表《青年與國家之前途》、《青年之敵》、《青島茹痛記》等文，鼓吹和推動新文化運動。1916年9月，高語罕應(yīng)劉希平之邀，到蕪湖省立五中教國文。他和劉希平一道，在學校大力提倡“兼容并包”的教育理念，實行學生自主管理學校的方法，在省立五中創(chuàng)建了全省第一個學生自治會。同時，為了提供給工人、店員及平民的子女受教育的機會，他與同道人先后在蕪湖創(chuàng)辦了工讀學校、平民夜校和商業(yè)夜校，親手編寫教材并擔任授課老師，宣傳新文化思想，普及文化教育，培養(yǎng)革命青年。在他的努力下，省立五中成為當時蕪湖乃至全省思想最為活躍、革命活動最為頻繁的地方，一批追求進步的青年在他的影響下從此走上革命道路。

　　1920年1月，高語罕前往上海，再次與陳獨秀會面。此后冒著危險往返于上海蕪湖之間，將《共產(chǎn)黨宣言》、《馬克思資本論入門》、《各國社會主義思潮》、《共產(chǎn)黨月刊》等進步書刊帶給學生們閱讀。8月，高語罕在陳獨秀的指導下，“與李漢俊、楊賢江、李達、陳望道、沈雁冰等搞共產(chǎn)主義發(fā)起小組”.

　　上海中國社會主義青年團成立后，創(chuàng)辦了外國語學社，高語罕推薦蕪湖省立五中學生蔣光慈、吳葆萼和“安慶法專”學生韋漱園等入學。1921年春蔣光慈、吳葆萼、韋漱園以中國社會主義青年團團員的身份，與劉少奇、任弼時、蕭勁光、曹靖華等人取道海參崴赴蘇，進入莫斯科東方勞動者共產(chǎn)主義大學。1921年10月下旬，高語罕赴上海，不久轉(zhuǎn)至北京。在北京期間，他先后加入了北大馬克思主義研究會和中國共產(chǎn)黨。