1935年10月，在經(jīng)歷了艱苦卓絕的二萬五千里長(zhǎng)征后，中央紅軍到達(dá)陜北。終于可以歇息一下了。中央紅軍進(jìn)行了改編，以劉志丹的陜北騎兵為基礎(chǔ)，組建了第一支在中央軍委直接領(lǐng)導(dǎo)下的騎兵部隊(duì)，番號(hào)為中國(guó)工農(nóng)紅軍騎兵第一團(tuán)，父親被任命為團(tuán)長(zhǎng)兼政治委員。這是一支裝備精良的鐵甲騎兵，相當(dāng)于現(xiàn)在的機(jī)械化部隊(duì)?？梢韵胂瘢诋?dāng)時(shí)極端困難的情況下，組建這樣一支部隊(duì)，中央是下了很大決心的，對(duì)他的人選，也是經(jīng)過深思熟慮的。父親說，他明白這里的分量，“每一個(gè)戰(zhàn)士，每一匹戰(zhàn)馬，都是我身上的一塊肉。”但就是這樣一支中央寄以厚望、傾注了他全部心血的騎兵隊(duì)伍，在父親出任后的幾個(gè)月，卻在一次戰(zhàn)斗中意外地遭到了失利。

　　這是一次刻骨銘心、終身難忘的教訓(xùn)。

　　2004年，在紀(jì)念父親去世一周年的座談會(huì)上，原蘭州軍區(qū)政委李宣化談起了與騎兵團(tuán)有關(guān)的一件往事。他說：“那年我去看望愛萍同志，說起到摩托化步兵第八師檢查工作，這個(gè)師的前身就是當(dāng)年愛萍首長(zhǎng)指揮過的軍委騎兵團(tuán)。當(dāng)我談起要求部隊(duì)繼承發(fā)揚(yáng)戰(zhàn)爭(zhēng)年代的光榮傳統(tǒng)時(shí)，愛萍同志問，部隊(duì)知道他當(dāng)年在陜北青陽(yáng)岔打敗仗的事嗎？他告訴我說，講戰(zhàn)史，一定不要回避錯(cuò)誤和失敗，不管是對(duì)誰(shuí)，都要實(shí)事求是。他要求我，告訴部隊(duì)，一定要把他打了敗仗的這件事寫在戰(zhàn)史上，以警示后人。”

　　1936年2月，陜北青陽(yáng)岔，老爺子的“麥城”.

　　我是為了寫這本書專程去那里的。從陜蒙交界的毛烏素沙漠的南端，沿長(zhǎng)城故道向東行駛，看到的只有殘壁的城墻，它們和破碎的溝壑、斷裂的山脊、綿亙的黃沙，縱橫交錯(cuò)，渾然一體。據(jù)說，當(dāng)年構(gòu)筑城墻的土是用米湯和羊血攪拌煮成的。史料記載“若錐過寸，則殺工匠”.就是說，城墻筑好后，用鐵釘檢測(cè)，如釘進(jìn)一寸，工匠就要人頭落地了。以此酷刑來保證筑出來的城墻“硬可礪斧”.但世上哪有能逃得過時(shí)間打磨的東西呢？當(dāng)年輝煌一時(shí)的巨大工程，終于沉寂在歷史的長(zhǎng)河中了。

　　血腥的傳說和干燥勁厲的風(fēng)沙更增添了周圍的原始與荒涼。父親說的“以警示后人”的戰(zhàn)斗，就發(fā)生在這里。為配合紅軍主力東征，父親率騎兵團(tuán)一舉蕩平了盤踞在北部三邊地區(qū)的馬匪武裝。仗打的艱苦，但還順利，全殲了靖邊之?dāng)常皇窃谙麥绫划?dāng)?shù)厝朔Q作是“潑跛子”這股騎匪時(shí)，副團(tuán)長(zhǎng)霍海元犧牲。部隊(duì)隨即奔赴安邊，與蒙漢支隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)，現(xiàn)在還留下一首父親當(dāng)年在馬背上寫的詩(shī)：“百里揚(yáng)鞭奏凱歸”,興奮自豪之情溢于言表。可能就是這個(gè)“奏凱歸”吧，在回師途中被游匪打了個(gè)埋伏。據(jù)《中國(guó)人民解放軍步兵第八師（原騎兵第一師）師史》記載：“1936年2月下旬，騎兵團(tuán)在靖邊張家畔全殲鹽寨子民團(tuán)。……后在張愛萍率領(lǐng)下，部隊(duì)轉(zhuǎn)至安邊配合蒙漢支隊(duì)作戰(zhàn)。不久，奉命返回瓦窯堡。途經(jīng)安定縣青陽(yáng)岔的北道川時(shí)，遭敵伏擊，戰(zhàn)馬損失三分之一。”

　　現(xiàn)在看來，當(dāng)時(shí)情況并不很復(fù)雜。騎兵團(tuán)返回瓦窯堡，路經(jīng)青陽(yáng)岔時(shí)，得知我邊區(qū)政府被一股游匪給端掉了。槍聲就是命令，父親命一營(yíng)斷后，自己率大部追擊。父親說：“一口氣就追出去三十華里，馬出的汗把褲角鞋子都打濕了……”這幫游匪見紅軍窮追不舍，只得丟棄掠來的人和物。這次遭遇戰(zhàn)如果到此結(jié)束，也就皆大歡喜了。但被俘的干部群眾怒不可遏，強(qiáng)烈要求活捉匪首，下面的部隊(duì)也嗷嗷叫，都說何不趁勢(shì)端掉敵人的老巢？

　　父親回憶說：“我當(dāng)時(shí)是猶豫了一下，連續(xù)打下來，部隊(duì)已經(jīng)很疲勞了。”但匪巢就在眼前，哪有放過之理？于是一場(chǎng)奪占敵人營(yíng)壘的攻堅(jiān)戰(zhàn)開始了。這里還有一段插曲，父親說：“我指揮部隊(duì)剛越過防護(hù)墻，一顆手榴彈落在跟前，吱吱冒煙，躲是不行了，一急，我就喊，你炸不響！果然它就沒炸，是個(gè)啞彈，真奇了！”打進(jìn)去后，除了彈藥糧秣，俘獲的敵人并不多，一查才知道，那個(gè)人稱炮兵張營(yíng)的匪首帶了他的人馬出外游獵去了。所謂游獵就是去搶劫。事后才知道，正巧他返程，聽說老巢給端了，就在紅軍撤回的路邊設(shè)下了埋伏。又是趕巧，父親預(yù)先安排掩護(hù)的那個(gè)營(yíng)偏偏這時(shí)又撤離了警戒位置。他們久等大部隊(duì)不來，不放心，擅自決定向這邊靠攏接應(yīng)。這就給了敵人設(shè)伏的條件。

　　當(dāng)各種偶然因素相交在一起時(shí)，災(zāi)難就降臨了！

　　父親回憶說：“撤下來時(shí)，我在隊(duì)伍后面斷后，聽到前面有槍聲，一驚，驅(qū)馬上前，一排子槍就掃過來了，打在馬身上，把我掀翻，要不是被馬壓住，命就沒了。我的腿部負(fù)傷，是事后才知道的。當(dāng)時(shí)只顧得收攏部隊(duì)，組織反擊。”古長(zhǎng)城故道上，歷代都是強(qiáng)匪出沒的地方，這是一股獰匪，兇險(xiǎn)之極。父親說：“后來偷襲在保安的中央機(jī)關(guān)的就是這伙人，毛澤東都差點(diǎn)成了俘虜。”楊尚昆在他的回憶錄里專門記載了這個(gè)事件。當(dāng)然，這是另一個(gè)故事了。