在夏朝，不孝老人判重罪，直至處以死刑。對(duì)不贍養(yǎng)老人，毆打辱罵老人，不給老人吃飽穿暖，老人生病如不給醫(yī)治，不細(xì)心照料，都在不孝之列，要受到處罰。依據(jù)不同情節(jié)，處以在臉上刺字（墨）、割鼻子（劓）、斬腳（刖）、死刑（大辟）等不同的懲罰。

　　周朝，雖無具體的處罰制度，但有一套比較嚴(yán)格具有禮儀含義的具體要求。如，對(duì)50歲以上的老人要給他們吃細(xì)糧；60歲以上的飯菜中要配肉；70歲以上的在飯食中要增加副食；80歲以上的要給吃些珍饈美味；到了90歲小輩要在老人的床前伺候飲食。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，社會(huì)動(dòng)蕩不安，但孝敬老人的傳統(tǒng)沒變。如，齊國(guó)規(guī)定對(duì)70歲以上的老人，免除其一子的賦稅和徭役；80歲以上的老人，免除其二子的賦稅和徭役；90歲以上的老人，免除全家的賦稅和徭役。

　　漢朝，推行“以孝治天下”的孝道。對(duì)養(yǎng)老問題更加重視，提上了一個(gè)更高層次，推行了一套特殊的優(yōu)惠政策。規(guī)定孤寡老人到市場(chǎng)上做買賣，免除繳納租稅。酒是國(guó)家專賣品，為了照顧孤寡老人，政府允許孤寡老人開設(shè)酒店賣酒。為確保養(yǎng)老制度的落實(shí)，漢律還規(guī)定：對(duì)不贍養(yǎng)老人者，要在鬧市執(zhí)行死刑，并將犯人尸體展示街頭。對(duì)父母、祖父母等長(zhǎng)輩不敬孝者也判重罪。子女殺戮父母、祖父母者，即使未遂，均判棄市（暴尸街頭），毆傷長(zhǎng)輩者同樣也處棄市。

　　唐朝，規(guī)定父母在，不遠(yuǎn)游，不能存私房錢。此規(guī)定，目的是讓子孫盡心竭力地照顧好老人。唐朝時(shí)，在“補(bǔ)給侍丁”制度中規(guī)定：對(duì)80歲以上的老人，政府給安排一個(gè)照料的人，90歲以上的老人給安排兩個(gè)照料的人，100歲以上的老人給安排5個(gè)照料的人。政府安排的這些人全部免除服徭役義務(wù)。禮制上還規(guī)定子女對(duì)老人要給予精神的安慰。

　　清朝規(guī)定，兒子家庭再貧也必須設(shè)法贍養(yǎng)好父母，如果因貧困導(dǎo)致父母自縊身亡，要按照過失殺父（母）的處罰，判處兒子杖一百，流放三千里。

　　為確保老人有子孫養(yǎng)老送終，北魏還首創(chuàng)建立了“存留養(yǎng)親”制度，一直沿用至清朝。就是說，犯人的直系親屬年老，家中無人贍養(yǎng)時(shí)，對(duì)于不是犯有十惡不赦的犯人，允許對(duì)其緩期執(zhí)行，留下來照顧老人，待老人辭世后再去服刑。

　　除家庭養(yǎng)老外，南北朝時(shí)期的梁武帝還在南京建立了“孤獨(dú)園”,專門收留、贍養(yǎng)孤苦老人；唐肅宗建立了“普救病坊”,照顧無人贍養(yǎng)的老人。南宋時(shí)期在杭州設(shè)立了“養(yǎng)濟(jì)院”,將無法養(yǎng)活的老人登記造冊(cè)，由國(guó)家進(jìn)行贍養(yǎng)。