學會控制用火，是人類文明史上的一件里程碑式的大事。我國科學家日前揭示了北京猿人控制用火的新證據(jù)：北京周口店古人類遺址中的沉積物很可能經(jīng)過700℃以上的高溫加熱，而自然火一般不超過300℃。相關研究結(jié)果近日發(fā)表于《科學通報》上。

　　周口店古人類遺址是保存著北京猿人確切用火證據(jù)的遺址之一，在上世紀二三十年代第一地點主堆積發(fā)掘過程中，考古人員陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了明顯經(jīng)過炭化、煅燒過的動物骨骼、鹿角和“黑土”.當時化學分析的結(jié)果證實其為“北京猿人用火遺跡”.

　　但近年來，西方學者對此結(jié)果不斷質(zhì)疑，他們認為“遺址大部分細粒沉積物均為水流搬運而來，發(fā)現(xiàn)的炭屑、燒骨等來源不明，無法作為人類用火的證據(jù)”.為解開北京猿人與火的種種謎團，中科院古脊椎動物與古人類研究所、中科院地質(zhì)與地球物理研究所等組織了一批科研力量，對第一地點西壁剖面第四堆積層中發(fā)現(xiàn)的一系列疑似用火遺跡進行取樣研究。

　　地質(zhì)所的研究人員說，該堆積層發(fā)掘面積約30平方米、深約1米，他們根據(jù)沉積物的現(xiàn)場特征，進行了精細取樣，以確定用火區(qū)范圍，并準確捕捉平面沉積物的細節(jié)變化。他們利用沉積學、磁學等實驗方法對樣品進行分析。經(jīng)研究分析發(fā)現(xiàn)，部分疑似用火區(qū)沉積物的磁化率值比其他區(qū)域高出22倍，色度高出近3倍。

　　研究人員根據(jù)磁化率隨溫度變化的圖譜初步推論，若達到如此之高的磁化率值，沉積物很可能經(jīng)歷過700℃以上的高溫。而已有的用火實驗結(jié)果表明，常在樹樁、草叢等地發(fā)生的自然火溫度一般只能達到300℃左右，且維持時間不長，難以顯著改變沉積物的磁性。他們據(jù)此判斷，部分疑似用火區(qū)磁性、色度異常的沉積物很可能是受到了人類控制用火的作用。