圣誕老人（Santa Claus）來自遙遠的歷史悠久的歐洲，要追溯他的來源，會發(fā)覺其中混雜了很多不同的傳說，而最終卻都匯聚在芬蘭的拉普蘭，成為了家喻戶曉的形象。

　　傳說圣誕老人出生在在公元3、4世紀之間，是小亞細亞的一個富裕家庭虔誠信徒，名為尼古拉斯。他從小決心終生待奉上帝，長大后便在地中海附近一處名為米娜（Myra 位于今土耳其境內(nèi)）的地方當主教。尼古拉斯為人恪盡職守，又熱心助人，傳聞他時常救濟窮人，幫助孤寡。

　　當尼古拉斯過世后，希臘東正教將他奉為圣人。很多人開始傳述圣尼古拉斯會行奇能異事，甚至有故事說他曾令死去的孩子復(fù)活。這種說法在歐洲流傳愈來愈廣泛，到后來連羅馬天主教管轄地區(qū)也奉他為保護兒童和窮人的圣者。俄羅斯的舊東正教派將他地位尊崇得更高，他們認為圣尼古拉斯除了幫助兒童及窮人之外，還保護海員和水手，并把每年的12月6日，更定為“圣尼古拉斯”日。 圣尼古拉斯形象后來傳到德國中部和北部，他名字變?yōu)閃einachtsmann,意思跟現(xiàn)在的圣誕老人近似。到了英國，他被稱為圣誕之父（Father Christma）。隨著開發(fā)美國新大陸，圣尼古拉斯的傳說同樣跟著清教徒流入當?shù)亍Ｎ羧盏募~約（舊稱為新阿姆斯特丹），散布著很多從荷蘭過來的基督徒，他們稱圣尼古拉斯為Sinterklaas,卻被不懂荷蘭文的人逐漸念錯為Santa Clause.

　　直至1882年，美國詩人Dr. Clement Clarke Moore才以他的生花妙筆第一次把Santa Clause（圣誕老人）描寫出親切可愛的形象：面頰像玫瑰，鼻子似櫻桃，常常歡樂笑靨，兩鰓長滿白胡子，每逢圣誕前便會駕著馴鹿雪橇來到村鎮(zhèn)里，從民居煙囟爬下，送禮物給乖孩子。誰知這篇名為《圣尼古拉斯的探訪》（A visit from Saint Clause）的詩文一經(jīng)發(fā)表便到處風行，使快樂的圣誕老人形象深入人心。很多小孩想知道他究竟來自何方。那時流傳的解釋是他來自北極，該處也是他長年為好孩子準備禮物的地方。其實北極嚴寒，根本不可能飼養(yǎng)馴鹿。

　　1927年，有芬蘭報紙指圣誕老人的家其實是在芬蘭北部拉普蘭。1927年芬蘭電臺的著名兒童時段主持人馬古斯叔叔（Markus Rautio）描述圣誕老人正確住址是拉普蘭靠近俄羅斯的“野兔耳荒原”（Korvatunturi），又指圣誕老人有一批北歐精靈幫他準備禮物。消息一出便不脛而走，跟著萬千世人就認定這長青不老，不受時間限制的永恒形象是來自芬蘭的拉普蘭。

　　應(yīng)太多人的要求，從20世紀50年代開始，拉普蘭的圣誕老人在每年圣誕前都會到羅凡涅米附近的北極圈（Napapiiri）接見無數(shù)想親近他的游客和兒童。但是因為跟著前來的人終年不絕，于是從1985年開始，圣誕老人就長駐那里，聆聽大眾的所想所求。順理成章，在芬蘭拉普蘭的北極圈（Napapiiri）上建造了全球第一個圣誕老人樹。其中的圣誕老人郵局，也成為每年無數(shù)圣誕迷及小孩子來信的目的地。