農(nóng)業(yè)起源是人類歷史發(fā)展進(jìn)程中的一個重要轉(zhuǎn)折點，而在低緯度地區(qū)，農(nóng)業(yè)起源最重要的組成部分就是稻作起源。早年間，受限于技術(shù)的考古科學(xué)研究者只能發(fā)現(xiàn)距今6000-5000年的農(nóng)業(yè)遺存——碳化合物，而這一年代已處于農(nóng)業(yè)起源成熟階段。直到近年，由于年代學(xué)測試技術(shù)和孢粉硅質(zhì)體檢測技術(shù)的出現(xiàn)和應(yīng)用，檢測遺存年代更久遠(yuǎn)的硅質(zhì)體成為可能，研究逐步追溯到了稻作起源早期階段。

　　近15年來的發(fā)現(xiàn)中，學(xué)界關(guān)于稻作文明起源于我國華南地區(qū)的說法逐漸得到越來越多實證的支撐。今年9月底，廣東英德牛欄洞遺址研究人員公布了一些新的考古研究成果，將該遺址出土的水稻硅質(zhì)體年代前推至最早1.4萬年前，并據(jù)此推斷牛欄洞很可能是嶺南乃至世界稻作文明的源頭。

　　英德1.4萬年前或已有稻作

　　在南北各地多個發(fā)現(xiàn)有早期水稻遺存的重要遺址中，英德云嶺牛欄洞遺址是近20年來擁有較重大發(fā)現(xiàn)的遺址，也是廣東發(fā)現(xiàn)有水稻遺存最早的遺址。

　　牛欄洞遺址位于英德市英紅鎮(zhèn)云嶺東南約2公里的獅石山南麓牛欄洞內(nèi)，于1983年被文物普查隊發(fā)現(xiàn)。最早發(fā)現(xiàn)牛欄洞遺址水稻遺存的，是湖南省文物考古研究所顧海濱研究員等人。顧海濱發(fā)現(xiàn)，牛欄洞文化層下部發(fā)現(xiàn)的水稻硅質(zhì)體與現(xiàn)代水稻的差異較大，上部的硅質(zhì)體則與現(xiàn)代水稻近似，因此提出了這是原始水稻進(jìn)化過程表現(xiàn)的假設(shè)。

　　在顧海濱的分析論證基礎(chǔ)上，研究人員于2011年進(jìn)行了補充挖掘，中山大學(xué)地學(xué)院環(huán)境考古研究室的鄭卓教授再次系統(tǒng)地從上到下取樣進(jìn)行全面分析。在今年9月底召開的中國英德牛欄洞遺址學(xué)術(shù)研討會上，參與牛欄洞遺址綜合研究的專家代表確認(rèn)：對該遺址最新補充挖掘發(fā)現(xiàn)的非秈非粳水稻硅質(zhì)體，首次將嶺南地區(qū)的稻作遺存年代進(jìn)一步推前至距今1.2萬-1.4萬年；而2012年的再次發(fā)掘和研究，又把該遺址文化堆積測定的最老年齡推至2.3萬年，并進(jìn)一步證明了水稻扇型植硅體的存在，基本確定這是一個稻作起源初階段的地點。

　　記者從收錄了最新研究成果的《英德牛欄洞遺址--稻作起源與環(huán)境綜合研究》一書中了解到，最新發(fā)掘研究在大部分樣品中都發(fā)現(xiàn)了扇型植硅體，其中6粒經(jīng)判斷為水稻扇型植硅體。發(fā)掘探方剖面中，還檢測出了一定數(shù)量的禾本科花粉，與水稻存在一定的關(guān)系。兩次發(fā)掘研究共發(fā)現(xiàn)了數(shù)十粒屬于水稻物種的植硅體，其扇柄長、扇葉長與現(xiàn)代水稻秈稻相似，扇厚與現(xiàn)代水稻粳稻相似，屬于一種非秈非粳的類型，可能在水稻的演化序列上處于一種原始狀態(tài)，證明同期存在原始農(nóng)業(yè)萌芽的可能性。

　　專家認(rèn)為，英德獅石山牛欄洞出土的非秈非粳水稻硅質(zhì)體，是稻作文明的實證，可以認(rèn)定為嶺南稻作文明的一個發(fā)祥地。

　　稻作起源說幾經(jīng)變遷

　　按照復(fù)旦大學(xué)文博學(xué)院教授陳淳等專家于2005年的梳理，在稻作農(nóng)業(yè)起源的問題上，出現(xiàn)過印度起源說、東南亞起源說、長江下游說、長江中游說、華南說甚至淮河流域說等多種說法。

　　上世紀(jì)90年代末期和本世紀(jì)初，距今萬年以上的稻作遺存在湖南道縣玉蟾巖、廣東英德牛欄洞、江西萬年仙人洞與吊桶環(huán)等遺址被相繼發(fā)現(xiàn)，牛欄洞發(fā)現(xiàn)的非秈非粳水稻硅質(zhì)體更于今年9月份被確認(rèn)為距今1.2萬年以上，這才重新喚起了學(xué)術(shù)界對華南起源說的重視。

　　支持華南起源說的學(xué)者認(rèn)為，綜合上述遺址的地理分布，牛欄洞遺址分布位置最靠南。野生稻的自然分布限制在北緯25度附近，這一界限在冰期階段更為靠南，位于北緯24度20分的牛欄洞正位于這一區(qū)域內(nèi)。因此，粵北的南嶺山脈與陸地平原盆地連接的石灰?guī)r峰林熔巖地帶（包括粵北、湖南和江西）最有可能是水稻的早期起源地之一。牛欄洞與玉蟾巖均分布在南嶺山脈與河流盆地相交接的低山嶺體系中，有可能屬于同區(qū)域相近時期的原始稻作活動遺跡，作為水稻早期發(fā)展的共同起源地。

　　基于現(xiàn)有的考古研究發(fā)現(xiàn)，英德牛欄洞無疑具有極大的科學(xué)和考古價值。但是，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與考古發(fā)掘的深入，將來或許會有更多年代更久遠(yuǎn)的稻作遺存出現(xiàn)，挑戰(zhàn)以牛欄洞、玉蟾巖為中心的華南起源說。