1939年以來，國民黨加強(qiáng)了對(duì)西北邊區(qū)的新聞封鎖，在其對(duì)外的官方輿論里，類似“八路軍、新四軍游而不擊，不聽指揮”、“陜甘寧邊區(qū)實(shí)行割據(jù)，向外擴(kuò)展”、“共產(chǎn)黨陰謀推翻政府”等言論卻比比皆是。在這個(gè)背景下，美國記者福爾曼想知道封鎖線里究竟發(fā)生了什么事？共產(chǎn)黨究竟在做什么？那里的人民生活的怎么樣？這些問題驅(qū)使著福爾曼準(zhǔn)備去延安采訪。
1943年11月，福爾曼向國民黨當(dāng)局提出了這個(gè)要求，各國記者也都紛紛響應(yīng)。
1944年4月10日，在中外記者共同努力下，國民黨當(dāng)局終于同意組成一個(gè)包括福爾曼在內(nèi)的21人的“中外記者西北參觀團(tuán)”到敵后抗日根據(jù)地考察、采訪。于是就組成了中外記者西北參觀團(tuán)。
1943年11月6日，美國記者福爾曼率先向國民黨國際宣傳處提出申請(qǐng)赴延安采訪，從而揭開了記者團(tuán)訪問延安的序幕。1944年2月，美、英、蘇等盟國記者向蔣介石寫信，提出要到延安等抗日根據(jù)地采訪的要求，這一要求得到了各國駐華使節(jié)的積極支持。國民黨當(dāng)局極不愿意，只好采取拖延戰(zhàn)術(shù)。
中共中央得到消息后，對(duì)中外記者西北參觀團(tuán)訪問延安非常重視，3月9日，中共中央軍委副主席周恩來打電報(bào)給駐重慶的中共中央代表董必武轉(zhuǎn)外國記者團(tuán)說：“我受毛澤東、朱德兩同志及中共中央委托，特向你們表示熱烈歡迎。”
到了4月份，由于來自美國及各方面的壓力，國民黨中央宣傳部實(shí)在拖不下去了，也只好改口答應(yīng)，改用派人參加記者團(tuán)加以嚴(yán)密控制的辦法，并將活動(dòng)的名稱改為“中外記者西北參觀團(tuán)”,還為參觀團(tuán)規(guī)定了統(tǒng)一的行動(dòng)紀(jì)律。
“中外記者西北參觀團(tuán)”共有21人。外國記者6人，中國記者9人，其中中央社的楊家勇是一個(gè)冒牌的記者，其真實(shí)身份是中統(tǒng)特務(wù)?！吨醒肴?qǐng)?bào)》記者張文伯是一個(gè)CC分子，領(lǐng)有特殊使命。正、副領(lǐng)隊(duì)2人，是國民黨外事局副局長謝寶樵和新聞檢查局副局長鄧友德。工作人員4人，有一名專門搞黨務(wù)工作的楊西昆，另外還有魏景蒙、陶啟湘、張湖生3人。
1944年5月17日，“中外記者西北參觀團(tuán)”一行從重慶出發(fā)，于18日到達(dá)西安。5月28日、29日，閻錫山和第二戰(zhàn)區(qū)司令長官部參謀長郭宗汾三次同記者團(tuán)談話。次日，閻錫山對(duì)記者團(tuán)發(fā)表了《臨別贈(zèng)言》，并在其居住的窯洞前，同中外記者合影留念。5月31日，記者團(tuán)騎馬來到陜甘寧邊區(qū)所轄黃河西岸涼水崖。
這是陜西省固臨縣一個(gè)偏僻小村，當(dāng)?shù)卣畮退麄冊(cè)谵r(nóng)民家住下。6月1日早晨，王震率領(lǐng)陳家康、馬寒冰和少數(shù)警衛(wèi)人員，帶著一批騾馬來到?jīng)鏊拢佑浾邎F(tuán)經(jīng)驛兒村到固臨縣城住宿。6月5日下午5時(shí)，記者團(tuán)到達(dá)金盆灣三五九旅旅部。當(dāng)晚，王震宣布美英聯(lián)軍于法國諾曼底登陸成功的消息。兩天后，葉劍英總參謀長從延安趕來，立即接見了全體記者，代表中共中央和中央軍委向他們表示歡迎和慰問。隨后便與王震和第三五九旅其他幾位負(fù)責(zé)人，陪同記者團(tuán)前往第七一八團(tuán)參觀訪問。
6月9日中午記者團(tuán)由葉劍英和王震陪同到達(dá)延安，受到中共中央、八路軍總部和陜甘寧邊區(qū)政府的歡迎。當(dāng)天下午，中共中央負(fù)責(zé)接待的同志向記者們介紹了訪問日程：在延安參觀1個(gè)月，然后去晉綏等根據(jù)地參觀3個(gè)月。6月10日晚間，朱德在王家坪舉辦游園會(huì)歡迎中外記者。葉劍英代表朱德致歡迎詞，美國《紐約時(shí)報(bào)》記者愛潑斯坦代表外國記者發(fā)表熱情洋溢的講話。參加活動(dòng)的還有周恩來、林彪、賀龍、李鼎銘、博古、楊尚昆、王震等?；顒?dòng)中，大家一起合影留念。6月12日下午4時(shí)，毛澤東會(huì)見了記者參觀團(tuán)。
6月14日，是聯(lián)合國國旗日，延安舉行民眾慶祝大會(huì)，有40000余人參加。記者團(tuán)考察了群眾運(yùn)動(dòng)的場(chǎng)面。6月22日，葉劍英在王家坪中央軍委禮堂向記者團(tuán)成員做《中共抗戰(zhàn)一般情況介紹》的長篇報(bào)告。6月24日，參加文藝界座談會(huì)。6月25日，朱德和葉劍英分別與斯坦因和福爾曼進(jìn)行了4個(gè)小時(shí)的談話。
7月2日，記者團(tuán)與毛澤東舉行談話會(huì)。記者團(tuán)原計(jì)劃參觀3個(gè)月。結(jié)果，在延安的活動(dòng)日程剛結(jié)束、準(zhǔn)備去晉綏根據(jù)地參觀時(shí)，謝寶樵和鄧友德兩個(gè)領(lǐng)隊(duì)就強(qiáng)令中國記者迅速返回重慶，使得一部分原來想到其他地區(qū)去看看的中國記者只得悻悻地離開延安。
許多外國記者則對(duì)國民黨領(lǐng)隊(duì)的約束置若罔聞，愛潑斯坦、福爾曼和武道在毛澤東“多走走多看看”的建議下，準(zhǔn)備于8月中旬動(dòng)身去晉綏抗日根據(jù)地參觀，斯坦因和普羅岑科兩人則決定繼續(xù)留在延安。俟后一個(gè)星期多是雨天，天氣轉(zhuǎn)好后，朱德在交際處為記者團(tuán)餞行。7月14日，留在延安的斯坦因采訪了毛澤東。
8月30日，經(jīng)過一段時(shí)間的準(zhǔn)備，愛潑斯坦、福爾曼、武道及國民黨中宣部陪同人員張湖生在王世英、朱明、王再興和翻譯柯柏年、凌青的陪同下，東渡黃河，來到晉綏軍區(qū)第八分區(qū)戰(zhàn)地。愛潑斯坦、福爾曼、武道一行抵達(dá)晉綏軍區(qū)司令部，受到邊區(qū)各界的熱烈歡迎。他們?cè)谶@里參觀了邊區(qū)各領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，參觀了抗戰(zhàn)日?qǐng)?bào)社等新聞出版、文化教育機(jī)關(guān)。
9月4日，他們離開邊區(qū)首府興縣，前往靠近太原的晉綏邊區(qū)第八軍分區(qū)參觀訪問。在旅途中，記者團(tuán)與參觀我軍前線救護(hù)工作的美軍觀察組軍醫(yī)卡斯堡少校相遇，他們一同于9月14日黃昏進(jìn)入汾陽邊山。當(dāng)晚宿營于距汾陽城僅20里的村莊。9月15日、16日深夜，記者團(tuán)和卡斯堡少校等，登上距離汾陽僅10余里的邊山頂峰，眺望英勇的八路軍奇襲敵人大營盤、電燈公司，火燒火車站、飛機(jī)場(chǎng)、火柴公司等戰(zhàn)斗情景。9月17日拂曉，協(xié)和堡敵據(jù)點(diǎn)被攻克，大批俘虜被押下陣地，戰(zhàn)利品也被源源不斷運(yùn)進(jìn)村莊，使記者們興奮異常。武道說：“三天的戰(zhàn)斗證明，八路軍游擊隊(duì)比日本軍隊(duì)打得好，中國人民是有能力一步步將日本侵略者趕走的。”
福爾曼說：“我要將所看到的八路軍英勇戰(zhàn)斗的故事，寫成文章，拍成照片，告訴全世界人士，爭(zhēng)取美國對(duì)八路軍給予武器的援助，最后將日本法西斯打垮。”愛潑斯坦非常憤慨地表示：所有對(duì)八路軍誣蔑的謠言已被事實(shí)所粉碎，任何封鎖都已封鎖不住了。記者團(tuán)的幾位記者和卡斯堡少校同參加汾陽戰(zhàn)斗的八路軍相處多日，9月21日離開火線。10月2日，記者團(tuán)同卡斯堡少校一行西渡黃河，離開晉綏解放區(qū)返回延安。10月下旬，離開延安返回重慶。
中外記者西北參觀團(tuán)西北行產(chǎn)生了重大影響，愛潑斯坦為《紐約時(shí)報(bào)》和《時(shí)代》雜志寫了不少文章，并撰有《中國未完成的革命》；斯坦因著有《紅色中國的挑戰(zhàn)》；福爾曼出版了《來自紅色中國的報(bào)道》；路透社的武道出版了《我從陜北回來》；《新民報(bào)》的趙超構(gòu)出版了《延安一月》。他們把延安和敵后根據(jù)地的新面貌如實(shí)地介紹給世界。這是繼斯諾的《西行漫記》后，中外媒體對(duì)敵后抗日根據(jù)地規(guī)模最大的一次報(bào)道。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
