賣官鬻爵在中國古代并不算是什么新鮮事。然而作為一國之君，整天聲色犬馬，吃喝玩樂，將國庫揮霍一空，卻不例行節(jié)儉以渡難關(guān)，而是另辟蹊徑，把官職當(dāng)做商品一樣，明碼標(biāo)價，公開出售，還像買賣東西一樣的討價還價，這樣的皇帝在中國歷史上就算是空前絕后的了。這些便是東漢靈帝劉宏的"杰作".

　　中國的賣官鬻爵始于秦始皇，公元前243年，國內(nèi)發(fā)生蝗災(zāi)，于是秦始皇發(fā)布命令，準(zhǔn)許百姓交夠千石粟米，便可進(jìn)爵位一級，"十月庚寅，蝗蟲從東方來，蔽天，天下疫，百姓納粟千石，拜爵一級"（《史記·秦始皇本紀(jì)》）。漢代的賣官鬻爵始于惠帝六年，即公元前189年，"令民得賣爵"（《漢書》）。到了公元前180年漢文帝時，由于邊塞缺糧，便采納晁錯的建議，以爵換粟，充實邊塞，"文帝從錯之言，令民入粟于邊，六百石，爵上造；增至四千石，為五大夫；萬二千石，為大庶長"（《漢書·食貨志》）。東漢桓帝劉志（也就是劉宏的上任）時，也曾"賣關(guān)內(nèi)侯、虎賁、羽林、緹騎營士、五大夫錢各有差"（《后漢書·桓帝記》），賣的官爵種類大增，包括關(guān)內(nèi)侯、虎賁郎、羽林郎、五大夫等，用來填補國庫的空虛。不過這還都是些級別偏低的小官。

　　到了東漢靈帝劉宏時，就把賣官鬻爵一事發(fā)揮到了極致。他把本就疲敝的國庫吃光造凈后，開始公開出售官職，先是"賣關(guān)內(nèi)侯，假金印紫綬，傳世，入錢五百萬"（《后漢書》）。嘗到甜頭后，又別出心裁地設(shè)置了一個買賣官吏的交易所，"開西邸賣官，入錢各有差"（《通鑒》），以官的大小和任職地的好壞確定官價的高低（單就賣官來講，也是一種公平，畢竟油水不同）。甚至于三公九卿等要職，也一律明碼標(biāo)價，公開出售，"私令左右賣公卿，公千萬，卿五百萬"（《后漢書》）。除了皇帝的位置不賣，什么都能賣。如果買的人多，競爭激烈，則投標(biāo)競價，價高者得。

　　官位的標(biāo)價，則是以官吏的年俸來計算的。如年俸二千石的官位，標(biāo)價就是兩千萬錢，年俸四百石的官位，標(biāo)價就是四百萬錢，"二千石二千萬；四百石四百萬"（《通鑒》）。之后劉宏"于西園立庫以貯之"（《通鑒》），專門建了個倉庫存放這些賣官所得，?？顚Ｓ茫勺约簱]霍。和現(xiàn)在有些人偷偷在海外設(shè)戶頭性質(zhì)差不多，所不同的是：人家劉宏可以明目張膽的來。

　　那么，年俸兩千石的官是多大的官呢？在我國古代，官吏按照級別的不同，從朝廷領(lǐng)取一定數(shù)量的錢或物，稱為"官俸",或者叫"俸祿",相當(dāng)于現(xiàn)在公務(wù)員發(fā)的工資津貼。各朝代各個時期發(fā)給官員的"俸祿"也不一致，或發(fā)銀兩或給土地，也有給實物的，如鹽、帛、絲等，但最常見也是最普遍的，還是用米或谷等糧食作為俸祿。在林甘泉先生主編的《中國經(jīng)濟(jì)通史·秦漢經(jīng)濟(jì)史》一書中，考證漢代1石等于27市斤粟，那么二千石就是5萬多斤糧食。當(dāng)時的州牧是兩千石的俸祿（漢時全國分13個州部，州牧是一州最高行政長官），郡守也是兩千石待遇，郡以下設(shè)縣，萬戶以上的設(shè)縣令，萬戶以下的設(shè)縣長，都是一縣的最高行政長官?？h令享受六百石至一千石不等的俸祿，縣長是三百石至五百石不等。

　　由此看來，在當(dāng)時就是做個縣長也得花上三五百萬錢。那么這三五百萬錢的概念又是多少呢？

　　古代的銅價是比較貴的，因此銅錢成為主要的流通貨幣。東漢的"錢"依舊沿用漢武帝時的"五銖錢",此錢即為銅質(zhì)，徑25厘米，重五銖（約35克）。據(jù)《漢書》記載，當(dāng)時的米價，每石20文至80文錢不等，又1石等于27市斤粟，那么平均下來一文錢大概能買半斤米。按現(xiàn)在的米價，1塊錢1斤米（這是動態(tài)的，物價這玩意誰也吃不準(zhǔn)），若換算成人民幣，大約漢時的2文錢，相當(dāng)于現(xiàn)在的1元人民幣。那么，縣長一職，價值也就是人民幣兩三百萬。如果擱現(xiàn)在，這點錢根本就不叫什么了，還不給哄搶了呀！但在當(dāng)時經(jīng)濟(jì)尚不發(fā)達(dá)的條件下，應(yīng)該說，這官賣的也的確夠貴的。畢竟古時的經(jīng)濟(jì)不能和現(xiàn)在相提并論。不過話又說回來，就是再便宜，咱老百姓也買不起。

　　由于官價太高，這買賣到后來也不好做了，官價開始有些縮水。《后漢書》中記載了個崔烈買官的故事，很有意思。說崔烈花了500萬錢買了個司徒（三公之一），"入錢五百萬，得為司".做了這樣一筆大買賣，靈帝很興奮，于是在冊封這天，親臨殿前，以示重視。但當(dāng)他看到崔烈春風(fēng)得意的樣子時，突然覺得這官賣得太便宜了，于是滿懷惋惜地對隨從親信說："悔不少靳，可至千萬",說咱這買賣虧了，就是讓他出一千萬，這老小子也得出。親信的回答更雷人，"崔公冀州名士，豈肯買官？賴我得是，反不知姝邪",說他能出五百萬，已經(jīng)很不錯了，像崔公這樣的名士，本來都不肯輕易買官的，還是我從中做了不少的工作呢，您就知足吧。事后，崔烈問他兒子外面人什么反應(yīng)，他兒子對他說，"論者嫌其銅臭",外面的人都在議論你這個官有銅臭味。"銅臭"一詞就是打這兒來的。

　　那些不惜費血本花重金去買官做的人，心里頭絕對不會去想什么為政清廉，造福一方的。投資就想要有回報，他們?yōu)榱藫苹乇惧X，只能是變本加厲的去搜刮、盤剝百姓，不擇手段的榨取更多的金錢，之后再去買更大的官做，形成惡性循環(huán)。這樣的社會現(xiàn)實，讓當(dāng)時的一些忠臣良吏很是失望，所謂"賣官受錢，天下忠篤之士怨望"（《后漢書》）。漢靈帝荒淫無道，朝中宦官弄權(quán)，朝綱敗壞；朝外上行下效，窮其能事。于是全國形成一片浮糜腐朽之風(fēng)。在這種情況下，倒霉的只能是老百姓，再加上漢靈帝為政期間，全國又多發(fā)地震、水旱蝗災(zāi)、流行病疫，一時間民不聊生，只得揭竿而起了。