晉武帝司馬炎與皇后楊艷，育有三子三女，唯獨(dú)太子司馬衷是個(gè)弱智。在他的26個(gè)兒子中，選擇的余地很大，但他與楊艷夫妻感情甚篤，而楊艷很堅(jiān)持"立嫡以長(zhǎng)不以賢"的祖訓(xùn)，所以最終選擇了一個(gè)傻瓜。從歷史的結(jié)局看，司馬炎的這個(gè)選擇很是失敗，而比立儲(chǔ)的選擇更為失敗的，則是他在太子妃問題上的優(yōu)柔寡斷。
在選擇太子妃時(shí)，司馬炎原本選的是美貌的衛(wèi)之女，但楊皇后與尚書令賈充之妻郭槐私交很好，又私受了不少奇珍異寶，就攛掇著迎娶郭氏的女兒。郭氏和賈充生有二女：長(zhǎng)女賈南風(fēng)，奇丑無比；次女賈午，卻嫵媚佻達(dá)。起初本是選賈午為太子妃，因其身材嬌小，尚未長(zhǎng)成，撐不起來太子妃的禮服，只得臨時(shí)換了賈南風(fēng)。武帝認(rèn)為賈充長(zhǎng)女嫉妒、貌丑、身矮、膚黑，心有不滿，但堂堂的冊(cè)立大典已舉行過，豈能視同兒戲？武帝囿于婦人之見，也不好說什么。好在司馬衷是個(gè)白癡，賈南風(fēng)是個(gè)丑女，彎刀對(duì)著瓢切菜，也算合適。后世史家每論及亡國禍亂之事，多為帝王諱，常諉過女子，然則西晉王朝的覆滅，這位"貌陋而心險(xiǎn)"的賈南風(fēng)確是罪魁禍?zhǔn)住?/p>
晉武帝死后，司馬衷即位，是為晉惠帝，人稱"白癡皇帝".他完全是個(gè)擺設(shè)，國事一竅不通，卻笑話百出。有一次，他在御花園里玩，正是初夏季節(jié)，池塘邊的草叢間響起陣陣蛙鳴。晉惠帝呆頭呆腦地問道："這些小東西，是為官叫呢，還是為私叫呢？"身邊的太監(jiān)有機(jī)靈的，一本正經(jīng)地對(duì)他說："在官地里的為官叫，在私地里的為私叫。"有一年，某地鬧饑荒，地方官員上報(bào)災(zāi)情，說災(zāi)區(qū)百姓沒有糧食吃，餓死許多。晉惠帝就奇怪地問："沒有糧食，何不吃肉粥？"大臣們聽了，一片嘩然，目瞪口呆，哭笑不得。就連他自己的老師衛(wèi)都不愿袒護(hù)他，當(dāng)著晉武帝的面說皇帝的寶座"此座可惜".朝廷弱智，自有虎狼之臣在側(cè)窺視?；适易拥芤粋€(gè)個(gè)野心勃勃，無不起問鼎之念，覬覦之心。遇到機(jī)會(huì)，必有異動(dòng)。
楊駿是楊皇后的父親，武帝臨終召他與汝南王司馬亮為顧命大臣。但他排擠司馬亮，一人想總攬朝政。其專橫跋扈的作風(fēng)，逐漸引起了司馬家族諸王的不滿?；屎筚Z南風(fēng)更是無法容忍，她利用皇后的優(yōu)勢(shì)，培植親信。操縱晉惠帝，矯詔楚王司馬瑋兵發(fā)洛陽，以清君側(cè)的名義，發(fā)動(dòng)宮廷政變，宣布楊駿謀反，夷滅三族。以司馬亮為輔政大臣。不久又嫌司馬亮、衛(wèi)是她獨(dú)攬朝政的絆腳石，就又矯詔指使楚王瑋將兩人處死，進(jìn)而獨(dú)攬大權(quán)。沒過幾天，則又借擅殺大臣之罪處死司馬瑋。楚王瑋臨刑時(shí)大叫冤枉，但狡兔死，走狗烹，悔之晚矣。
晉惠帝雖是白癡，但他的太子司馬卻很聰明（晉惠帝與宮女所生）。賈后擔(dān)心將來自己不能垂簾聽政，就設(shè)計(jì)陷害太子。她先請(qǐng)以美貌與文采著稱于世的潘安，以太子的口吻起草一封逼晉惠帝退位的上疏，接著又熱情地宴請(qǐng)?zhí)雍染?，把他灌個(gè)爛醉，趁其麻木之時(shí)，騙他把上疏抄寫一遍。次日，賈后即操縱廷議，宣布太子謀反。太子聰慧，深孚人望，賈后此舉，無疑犯了眾怒。早已對(duì)皇帝寶座垂涎的諸王紛紛登場(chǎng)。永康元年（公元300年），掌握禁軍的趙王司馬倫，借口謀立太子復(fù)位，乘勢(shì)而起。賈后不只是計(jì)，立即派人毒死了太子，以絕其念。恰好授趙王倫以柄，派禁軍校尉、齊王司馬帶兵進(jìn)宮逮捕了賈后，不久即被司馬倫以金屑酒毒死，也自此拉開了西晉滅亡的帷幕。歷史上有紅顏禍水誤國的美女，也同樣有心術(shù)不正的丑婦滅國的傳奇。賈后是也。
賈南風(fēng)死后，晉王朝的皇后寶座出現(xiàn)空缺。司馬衷雖是白癡，但名義上還是皇帝，皇后乃國體所系，于是攝政王司馬倫便派自己的親信孫秀主持選后事宜。平南將軍孫與孫秀是同族本家，認(rèn)為機(jī)不可失，便向?qū)O秀推薦自己的外孫女、折臂三公之家羊玄之的女兒羊獻(xiàn)容，得到司馬倫的首肯。公元300年11月甲子日，羊獻(xiàn)容被立為晉惠帝的第二任皇后。
趙王司馬倫誅滅賈氏外戚，為了收買人心，就濫賞官爵，連奴隸走卒也給爵號(hào)。當(dāng)時(shí)，官帽上都要用貂尾做裝飾。因?yàn)榉赓p得太多太濫，庫存的貂尾都用完了，情急之下只好用狗尾巴來湊數(shù)。洛陽城中的百姓因此譏笑道："貂不足，狗尾續(xù)".司馬倫自認(rèn)為人心安定，就在羊獻(xiàn)容立為皇后兩個(gè)月左右，在孫秀的攛掇下，篡位自立了?；莸蹚U，羊獻(xiàn)容也遭到了幽禁。
這個(gè)可憐的皇后，一開始就身不由己的陷入了權(quán)力斗爭(zhēng)的漩渦中，幾次面臨生死考驗(yàn)。十年之間，先后四次被廢，又四次復(fù)立，并險(xiǎn)些被誣喪命，她的這段西晉皇后史，恰好是西晉"八王之亂"歷史的注腳，是天下蒼生生靈涂炭的縮影，也是西晉走向覆亡的見證。
各地諸侯王得知司馬倫這樣的人都敢篡位稱帝，均感不忿（他們也不想象，連司馬衷這樣的白癡都可以當(dāng)皇帝，趙王司馬倫為什么就不能更進(jìn)一步）。諸侯王都以司馬倫為參照系數(shù)，爭(zhēng)先恐后地前來搶奪皇位，遂引起一場(chǎng)曠日持久的內(nèi)亂。直至西晉滅亡。先后卷入血腥戰(zhàn)爭(zhēng)的有趙王司馬倫、齊王司馬、長(zhǎng)沙王司馬、成都王司馬穎、河間王司馬、東海王司馬越再加上先前被殺的汝南王司馬亮、楚王司馬瑋等八個(gè)諸侯王，故史稱"八王之亂".北中國也從此陷入了長(zhǎng)達(dá)近300年之久的分裂與內(nèi)亂，鮮卑、匈奴、羯、氐、羌等少數(shù)民族紛紛入主中原，史稱"五胡亂華",但也進(jìn)一步促進(jìn)了民族間的大融合。
司馬倫偷雞不成蝕把米，連老命也搭了進(jìn)去?；莸蹚?fù)位，羊獻(xiàn)容也復(fù)立為后。
司馬認(rèn)為自己勤王有功，自封為大司馬、都督中外諸軍事，獨(dú)掌朝政。這可把一同起事的各諸侯王給惹火了。
永寧二年（302年），驃騎將軍司馬與司馬等里應(yīng)外合攻擊司馬，司馬戰(zhàn)敗被殺，司馬掌握朝權(quán)。第二年，司馬與司馬穎又不滿司馬專權(quán)，盟友破裂，兵戎相見。在洛陽任職的東海王司馬越畏懼二王強(qiáng)盛，害怕城破之后自己遭殃，發(fā)動(dòng)兵變，將司馬活捉，司馬遂被司馬的部將張方燒死示眾。
就在司馬氏家族亂紛紛互相攻伐之際，羊獻(xiàn)容生下了她與晉惠帝司馬衷的女兒臨海公主（初封清河公主，以臨海公主名世）。由于特殊的政治背景，她一出生，就決定了要比普通人經(jīng)受更多的風(fēng)雨洗禮。
公元304年正月，獲勝后的司馬司馬穎進(jìn)駐洛陽，控制朝政。為了篡位，他們首先拿無辜的羊獻(xiàn)容開刀。二月乙酉，羊獻(xiàn)容被廢為庶人，幽禁金墉城。她的女兒臨海公主這時(shí)還不滿一歲，也不得不同她的母親一起遷居冷宮，不幸的命運(yùn)一開始就這樣如影隨形的跟隨著她，這或許就是她的宿命了。
是年七月，右衛(wèi)將軍陳胗率軍攻入禁城，司馬穎敗逃鄴城。在金墉城里被關(guān)了半年之久的羊獻(xiàn)容母女又被迎回皇宮。羊獻(xiàn)容復(fù)位之后，西晉朝廷為清除異己，斬草除根，派兵去鄴城剿滅司馬穎。東海王司馬越很快聚起十萬大軍，高興得發(fā)起昏來，裹挾惠帝御駕親征鄴城。部隊(duì)走到了河南蕩陰（今湯陰），沒有設(shè)防就宿營(yíng)了。結(jié)果被成都王司馬穎的部將石超偷襲，一敗涂地。司馬越一看形勢(shì)不妙趕緊逃竄回封地東海（今江蘇連云港）去了。把光桿傻皇帝撇在了亂軍之中，身中三箭，臉頰負(fù)傷，而且把隨身攜帶的六枚帝璽也弄丟了。
惠帝被擄入鄴城，同時(shí)，遠(yuǎn)在洛陽的羊獻(xiàn)容也再次遭殃。
司馬的部將張方，在司馬越鄴城大敗的同時(shí)，乘虛而入，率軍攻入了洛陽城，把持了朝政。他所做的第一件事，就是再次廢皇后羊獻(xiàn)容為庶人。母女又回到金墉城被軟禁起來。
幽州軍閥王浚不滿成都王司馬穎的作為，遂聯(lián)絡(luò)宗室并州刺史東嬴公司馬騰，并邀請(qǐng)烏桓國的鮮卑族騎兵助戰(zhàn)，司馬穎只好領(lǐng)著幾十個(gè)親兵牽著惠帝的牛車逃往洛陽。
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