清朝末期興辦洋務，因為開平煤礦正式投產后，大量的煤炭要運往外地，為解決煤炭運輸問題，有人提出學習英國發(fā)展鐵路運輸。光緒七年（1881年），李鴻章指派唐廷樞策劃修建唐胥鐵路。修建這條鐵路的目的，是解決開平煤的外運問題和謀取開平煤礦更大發(fā)展。開平煤礦所產原煤，除自用和就地銷售外，主要銷往天津。唐山距天津二百四十里，要從陸地運往蘆臺，然后改為水路，從大沽口到天津。運量很大，僅靠馬拉運費很高。如果唐山至蘆臺發(fā)展鐵路，火車運煤，既減少運輸?shù)穆闊┯帜芙档统杀尽?/p>

　　唐廷樞在1877年9月請準開礦報告中，原有由開平至蘆臺修建一百里鐵路的計劃。因辦礦資金不足，擬先修建開平至胥各莊一段。1878年發(fā)生在上海的吳淞鐵路傷人事件，引發(fā)了對開平煤礦的"阻路"風潮，頑固派借口唐山靠近帝王陵寢，機車駛動"震動陵寢，噴出黑煙有損稼禾",大加反對，清政府收回批準，筑路計劃未能實施。于是唐廷樞便將修路之事放下，開始籌劃挑河運煤。當時挖了一條東起豐潤縣的胥各莊，西至寧河縣蘆臺河口閻莊的運河，因胥各莊至唐山的地勢逐漸升高，無法開河。李鴻章授意唐廷樞再次奏請修建運煤輕便鐵路，申明為免于震動東陵，用騾馬牽引。李鴻章為此積極斡旋，清政府最終同意修建鐵路。據(jù)《中國交通史》記載，唐胥鐵路于光緒七年（1881年）五月十三日興工，六月五日釘?shù)谝幻兜泪敚辉驴⒐?。唐胥鐵路僅長十九華里，它是我國第一條自建鐵路，確立了中國自己的鐵路標準軌距。唐胥鐵路東起唐山，西南至胥各莊，總占地近二百六十畝，工程造價二萬五千兩白銀。采用由英國進口每碼30磅的輕鋼軌，軌距采用英國標準。1881年底唐胥鐵路開始投入使用，用騾馬在鋼軌上拖曳煤車，稱為"馬車鐵道".1882年6月，開平煤礦全面投產，牽引力小、速度慢的馬車鐵道難以滿足運輸需要，才改為使用蒸汽機車。

　　中國的鐵路從這里延伸出去，這里是中國鐵路之源，也是我國鐵路建設的偉大開端。隨著開平煤礦的發(fā)展，唐胥鐵路不斷延伸。1886年，為了解決冬季河流封凍影響運輸、阻礙煤礦發(fā)展的問題，在李鴻章倡導下，成立開平鐵路公司，招集商股二十五萬兩，并由胥各莊往西續(xù)建鐵路九十里至蘆臺，1887年5月竣工。1888年，延伸至天津。唐胥鐵路往東1890年修至古冶，1893年修至山海關，使津榆鐵路全線貫通。唐胥鐵路不斷向東西延伸，1896年由北京到山海關全線貫通，稱為關內鐵路，為清政府所有。

　　1881年，唐胥鐵路正式投入使用后，開平鐵路公司收購唐胥鐵路和修理廠（現(xiàn)唐山機車車輛廠前身）。是年底，在李鴻章的倡導下，由英國工程師金達繪圖設計，開平鐵路公司采用礦場起重鍋爐和從卷揚機上拆下來的發(fā)動機等舊料，以及從國外當廢鋼買進的三對動輪，用舊井架的槽鋼制成的底盤、車體，制造出了一臺牽引力100余噸、時速5公里、總造價不超過80英鎊的蒸汽機車，這是中國自行制造的第一臺機車。當時開平礦務局的英籍總工程師，仿造史蒂芬孫1829年設計的著名機車"Rocket"號為之命名為"Rocket of Chi na"（"中國火箭"號）。參與制造的中國工匠又在車頭兩側各鑲嵌了一條金屬刻制的龍，因此又被稱為"龍"號機車。"龍"號機車長18英尺8英寸（約合5.7米），只有三對動輪而沒有導輪和從輪，軸式為0-3-0,輪式為0-6-0.金達不動聲色地讓機車行駛了幾個星期，不久便被清政府命令停駛，只好恢復馬拉火車的運輸原狀。1882年，由于開平煤礦的產量劇增，馬拉火車已經不能滿足運輸需求，金達又重新打起了機車的主意，設計和制造了第二輛機車。這臺機車設計規(guī)范、制作精良，遠勝于第一臺，甚至可以和同時代的外國機車相媲美。由于清政府剛剛建成的北洋艦隊急需燃料，通過李鴻章和開平礦務局的上下疏通，蒸汽機車又投入運營。

　　為了保障機車的正常行駛，開平礦務局還建立了胥各莊鐵路修理廠。光緒十年（1884年），唐胥鐵路向西延伸至塘沽，由開平鐵路公司接管，修理廠由胥各莊遷至唐山西馬路，改成唐山修車廠。關內鐵路總局在唐山修車廠以南買地興建新廠，老廠陸續(xù)遷至新廠，于是這里被唐山人稱為"南廠".這是中國鐵路史上的第一個機車廠，是現(xiàn)在中國北車集團唐山機車車輛廠的前身。中國鐵路機車車輛工業(yè)在這里起步，制造出中國第一臺蒸汽機車，宣告了鐵路機車車輛"中國制造"的開端。在一百多年的發(fā)展過程中，唐山機車廠接續(xù)制造了：中國第一輛軌道檢查車、第一列雙層內燃動車組、第一輛擺式客車、第一輛70%低地板車、第一輛中低磁懸浮工程化樣車等，創(chuàng)造了中國鐵路發(fā)展史上的諸多第一。