長篇小說《桐柏英雄》描寫了解放戰(zhàn)爭時期，中國人民解放軍的一個縱隊挺進(jìn)桐柏山，開辟桐柏新區(qū)的戰(zhàn)斗故事。1979年，取材于長篇小說《桐柏英雄》的故事片《小花》，由北京電影制片廠攝制完成。影片由陳沖、劉曉慶、唐國強(qiáng)等人主演，獲得巨大成功，李谷一演唱的《妹妹找哥淚花流》更是紅極一時。那么，原本是軍事題材的《桐柏英雄》，為何沒被拍成戰(zhàn)爭片而變成了情感片？《小花》為什么是"取材"《桐柏英雄》，而不是"改編"?為什么樣片寄回北影廠后，廠里立即發(fā)來批評的電報說"戰(zhàn)爭片拍得像山水風(fēng)光片？"
電影《小花》的導(dǎo)演之一黃健中和當(dāng)年參與這部影片拍攝和審查的北影廠的幾位老影人，曾講述過三十多年前的那段往事。
1972年，集體創(chuàng)作、前涉執(zhí)筆的長篇小說《桐柏英雄》出版。這部小說"文革"前已初步完成了，根底較好，受到讀者喜愛。1975年，北影廠籌劃將小說搬上銀幕。當(dāng)時，有三個導(dǎo)演想拍。第一個是潘文展，小說最吸引他的是表現(xiàn)毛主席從戰(zhàn)略防御到戰(zhàn)略反攻的偉大戰(zhàn)略思想。第二個是謝添，他更感興趣的是小說中表現(xiàn)的土改運動。等到女導(dǎo)演張錚要將這部小說拍攝成電影時，已經(jīng)是1978年了。小說的題材沒有了新鮮感，攝制組里年輕的副導(dǎo)演黃健中和年輕的攝影師云文耀想跳開戰(zhàn)爭片的固有模式："調(diào)動那么多部隊拍戰(zhàn)爭場面何苦呢？拍得再好也超不過《南征北戰(zhàn)》，為什么不試試其他角度？"于是，老導(dǎo)演張錚決定放手讓年輕人去"創(chuàng)新",將重改劇本的重任交給了黃健中。在黃健中重寫的分鏡頭劇本里，戰(zhàn)爭被推到了后景，人與人之間的情感成為故事主線。原小說中，"落虎崖戰(zhàn)斗"是很重要的段落，小說作者用了很多筆墨
描寫激戰(zhàn)的過程。而在修改后的劇本中，整個戰(zhàn)斗場景只用了110英尺膠片。相反，描寫趙永生在崖下從昏迷狀態(tài)中醒來的過程，卻用了102英尺膠片："山谷中白霧繚繞，清泉從巖石中噴涌而出。郁郁蔥蔥的灌木叢中，趙永生躺在溪水旁。一只色彩斑斕的甲殼蟲，在趙永生的手臂上爬行……"
重寫的劇本中，翠姑抬擔(dān)架一場戲是最抒情的段落。"盤山小路"上，翠姑雙膝跪行的一段就用了392英尺的膠片："懸崖上蒼勁的古柏，石階上的血痕，向山上蜿蜒伸去的石階，山巒襯托著夕陽。翠姑和鄭老漢抬著擔(dān)架宛若在太陽間行走。畫外歌聲：世上有朵美麗的花，那是青春吐芳華……"
攝制組在黃山拍攝的第一批外景樣片寄回北影廠，廠里發(fā)來電報，批評說：戰(zhàn)爭片不像戰(zhàn)爭片，像山水風(fēng)光片神話故事片，建議全部重拍。導(dǎo)演張錚讓黃健中回個電報，說季節(jié)已過，重拍事宜以后再議。攝制組依然故我地拍下去，樣片也不再往回送了。廠里的聲音聽不到了，可小說原作者的意見弄得導(dǎo)演很痛苦。影
片中有一場表現(xiàn)翠姑感謝養(yǎng)父養(yǎng)育之恩的戲，翠姑給養(yǎng)父下跪。原作者寫了一條意見，說一個共產(chǎn)黨員給一個共產(chǎn)黨員下跪成何體統(tǒng)？導(dǎo)演為了對付檢查，在剪輯時，先表現(xiàn)翠姑下跪的趨勢，然后切入別的鏡頭。等審查完后，再銜接上來。影片結(jié)尾，原作者不同意翠姑犧牲的處理，要表現(xiàn)團(tuán)圓。導(dǎo)演苦惱了一個月，后來增加拍攝了一個水中不停地閃爍著光斑的鏡頭，插進(jìn)翠姑在昏迷的夢幻里"看到哥哥正給新參軍的小花授槍，看到無數(shù)鴿子飛起……"
翠姑是死還是活，留給觀眾去回答。即使這樣，原作者仍感到拍攝的樣片和小說相去甚遠(yuǎn)，所以影片字幕上只好寫成取材于小說《桐柏英雄》。
1979年6月6日，黃健中清楚地記得這一天。北影廠黨委、藝術(shù)委員會、技術(shù)委員會三堂會審《小花》全部對白雙片。放映剛結(jié)束，放映室的燈光還沒亮起來，批評的聲音就傳來了："什么亂七八糟的，看得頭都疼了。"頭疼的原因是在彩色片中不斷插入黑白片的倒敘、回憶、幻覺等，刪去了原文學(xué)本中的大量臺詞。這種新浪潮的電影語言讓有些老同志接受不了。有人勸黃健中，按老規(guī)矩把片子改一改，黑白部分?jǐn)R在前面，彩色部分放到后頭，不要跳來跳去。黃健中堅持不改。不想改的還有廠長汪洋，他建議邀請社會上電影界的專家來討論。兩天后，一批電影理論家、評論家觀看了影片。同樣是放映剛結(jié)束，燈光還沒亮起來，已經(jīng)掌聲四起。廠長汪洋還是不放心，又請文化部副部長陳荒煤看。陳荒煤看后，欣喜之余，還特別提醒："影片完成之前，不要再請人看了，現(xiàn)在社會上棍子還很多。"
電影《小花》公映后，給觀眾帶來了耳目一新的感受。獲得了第三屆大眾電影"百花獎"最佳故事片獎、最佳女演員獎、最佳攝影獎、最佳音樂獎，成為"報曉"中國電影春天的一朵"小花".
