現(xiàn)在的許多古裝電視劇中，皇后以及妃嬪們見到皇帝或者在和皇帝講話時(shí)，常以"臣妾"自稱，諸如"臣妾叩見皇帝陛下"、"臣妾知錯(cuò)了"、"臣妾有罪"等等。其實(shí)這種自稱是錯(cuò)誤的。

　　要想知道"臣妾"的本義，我們首先應(yīng)該弄清"臣"、"妾"二字各自的含義。"臣"在甲骨文中是一個(gè)豎著的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中說："人首俯則目豎，所以像屈服之形者。"《說文解字》曰："臣，像屈服之形。"《禮記·少儀》："臣則左之。"鄭玄注說："臣謂囚俘。"意思就是說，"臣"是被抓獲的戰(zhàn)俘。這就是"臣"的本義，抓獲的戰(zhàn)俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以"臣"就專指男性奴隸。"臣"在古代的另一種用法，是指做官的人，《說文解字》里也說："臣，事君者。""臣"的最后一種用法就是男人的自稱了，《左傳·僖公五年》："臣聞之，鬼神非人實(shí)親，唯德是依。"這是宮之奇對(duì)虞公說的一段話，宮之奇在虞公面前就自稱為"臣".值得說明的是，清朝的典章制度中規(guī)定，滿族官員在上奏章時(shí)，可以自稱"奴才",漢臣上奏章時(shí)只能稱"臣",不得自稱"奴才",否則就是"冒稱",要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，"臣"連"奴才"都不如，可見"臣"的地位之低下。

　　我們?cè)倏纯?quot;妾"字。甲骨文的"妾"字，下面是個(gè)"女"字，上面是個(gè)"辛"字，"辛"就是一把"平頭鏟刀".郭沫若在《甲骨文研究》中說："'辛'是給有罪者或異族俘虜行黥刑時(shí)所用的刀、鑿一類的刑具，黥刑無法表現(xiàn)在簡(jiǎn)單的字形之中，所以就借用施刑的工具來表現(xiàn)。"《說文解字》曰："妾，有罪女子。"在古代，"有罪"就可以收為奴隸，因此"妾"的本義就是"女奴".有時(shí)也用來表示"男子在妻子以外另娶的女子".如《孟子·離婁下》："齊人有一妻一妾而處室者。"《戰(zhàn)國策·齊策》："臣之妻私臣，臣之妾畏臣。"當(dāng)然，用得最多的還是"女子的謙稱".戰(zhàn)國宋玉《高唐賦》："妾巫山之女也。"《左傳·僖公十七年》也明言"男為人臣，女為人妾".由此可以看出，"臣"、"妾"只能分別用于男人或女人對(duì)自己的謙稱，不能混用或亂用，更不能二字同用以自稱。

　　至于臣、妾二字連用，多用于男女奴隸的總稱或男人在給帝王說話時(shí)稱呼自己的妻子?！稌?middot;費(fèi)誓》："逾垣墻，竊馬牛，誘臣妾，汝則有常刑。"《漢書·食貨志上》："王莽因漢承平之業(yè)，匈奴稱藩，百蠻賓服，舟車所通，盡為臣妾。"宋·王禹偁《送筇杖與劉湛然道士》詩："明明圣天子，德教如四維。蠻貊盡臣妾，縣道皆羈縻。"《商君書·錯(cuò)法》："同列而相臣妾者，貧富之謂也。"唐代元稹《授裴向左散騎常侍制》："朕以將壯之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重溫良之士以鑒之乎？"這里的"臣妾"都不是自稱，而是專指奴隸或作使動(dòng)詞用，當(dāng)統(tǒng)治、管轄講。

　　當(dāng)然，歷史上也確實(shí)存在著錯(cuò)稱現(xiàn)象，只是沒有現(xiàn)在這樣嚴(yán)重罷了。如今電視連續(xù)劇，皇帝身邊有頭有臉的女人見了皇帝如果不這樣稱呼，就好像不順口，別別扭扭的。其實(shí)大可不必，她們完全可以自稱"小妾"、"賤妾"等等。