錢(qián)學(xué)森1911年12月11日出生于上海，在3歲時(shí)隨父親到了北京，上過(guò)蒙養(yǎng)院（幼兒園）、女師大附小、師大附小和師大附中。1929年中學(xué)畢業(yè)后，錢(qián)學(xué)森為復(fù)興祖國(guó)，決心學(xué)工科，考入交通大學(xué)機(jī)械工程系。

1930年錢(qián)學(xué)森第一次接觸到科學(xué)的社會(huì)主義，對(duì)這一理論發(fā)生了莫大的興趣。他讀了普列漢諾夫的《藝術(shù)論》、布哈林的《唯物論》等。這時(shí)錢(qián)學(xué)森開(kāi)始接觸到共產(chǎn)黨的外圍組織，參加過(guò)多次小型討論會(huì)，從那里他知道了紅軍和解放區(qū)的存在。

1934年，錢(qián)學(xué)森從上海交通大學(xué)機(jī)械工程系畢業(yè)，同年考取清華大學(xué)公費(fèi)留學(xué)，1939年在美國(guó)獲航空和數(shù)學(xué)博士學(xué)位。在美學(xué)習(xí)研究期間，錢(qián)學(xué)森與他人合作完成的《遠(yuǎn)程火箭的評(píng)論與初步分析》，奠定了地地導(dǎo)彈和探空火箭的理論基礎(chǔ)；與他人一起提出的高超音速流動(dòng)理論，為空氣動(dòng)力學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

1955年，錢(qián)學(xué)森在周恩來(lái)總理的關(guān)懷與親自過(guò)問(wèn)下回到祖國(guó)的懷抱。4個(gè)月后，他向國(guó)務(wù)院呈交了《關(guān)于建立我國(guó)國(guó)防航空工業(yè)的意見(jiàn)書(shū)》。1956年，國(guó)務(wù)院、中央軍委根據(jù)他的建議，成立了導(dǎo)彈、航空科學(xué)研究的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)———航空工業(yè)委員會(huì)，錢(qián)學(xué)森被任命為委員。1956年，錢(qián)學(xué)森受命組建我國(guó)第一個(gè)火箭、導(dǎo)彈研究所———國(guó)防部第五研究院并擔(dān)任首任院長(zhǎng)。他主持完成了“噴氣和火箭技術(shù)的建立”規(guī)劃，參與了近程導(dǎo)彈、中近程導(dǎo)彈和我國(guó)第一顆人造地球衛(wèi)星的研制，直接領(lǐng)導(dǎo)了用中近程導(dǎo)彈運(yùn)載原子彈“兩彈結(jié)合”試驗(yàn)，參與制定了我國(guó)第一個(gè)星際航空的發(fā)展規(guī)劃，發(fā)展建立了工程控制論和系統(tǒng)學(xué)等。