1298年，威尼斯共和國(guó)和熱那亞共和國(guó)之間爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)。在參戰(zhàn)的軍艦中，有一艘名為“東方”號(hào)的軍艦，艦長(zhǎng)是威尼斯的首富馬可·波羅，這是由他自己捐錢建造的。雖然馬可·波羅為了自己的共和國(guó)而勇敢作戰(zhàn)，但后來(lái)威尼斯海軍還是戰(zhàn)敗了，馬可·波羅被俘入獄。單調(diào)乏味的獄中生活，讓馬可·波羅常?；貞浧鹱约憾嗄甑膩喼蘼眯?，那是多么刺激、多么豐富的生活??！特別是在中國(guó)的所見(jiàn)所聞，猶如一幕幕畫(huà)面，時(shí)常在他的腦海中閃現(xiàn)。同獄的伙伴是個(gè)作家，名為魯思狄謙，他看著馬可·波羅總是眺望著窗外，一付沉思的樣子，便關(guān)切地詢問(wèn)。馬可·波羅把他在東方的見(jiàn)聞講給魯思狄謙，魯思狄謙很興奮，建議由馬可·波羅口述，他來(lái)筆錄成書(shū)。這樣每天口述、書(shū)寫(xiě)就成為他們必做的一件大事。四年后馬可·波羅出獄，將書(shū)稿整理成《馬可·波羅游記》(又名《東方見(jiàn)聞錄》)。

馬可·波羅1254年出生于威尼斯商人家庭。馬可6歲時(shí)，他的父親尼克拉和叔叔馬飛就到東方經(jīng)商去了。當(dāng)他們到達(dá)中國(guó)時(shí)，正值元朝忽必烈在位，大汗熱情地款待了他們，并請(qǐng)他們回國(guó)時(shí)帶一封信給當(dāng)時(shí)的羅馬教皇，要求教皇委派一些聰明博學(xué)之士到中國(guó)來(lái)。當(dāng)尼古拉返回威尼斯時(shí)，馬可已經(jīng)15歲了。當(dāng)時(shí)羅馬老教皇已去世，新教皇還沒(méi)選出，他們只好在威尼斯等待。這期間馬可經(jīng)常纏著父親給他講東方旅行中的逸聞趣事，還要求下次一定帶他去中國(guó)。1271年，新教皇格列高利十世即位。他給忽必烈寫(xiě)了回信，派尼古拉等人帶著書(shū)信和禮物去見(jiàn)忽必烈。

這樣，17歲的馬可·波羅就隨父親等人踏上了前往中國(guó)的旅途。這是1477年印刷的《馬可·波羅行紀(jì)》一書(shū)中馬可·波羅的肖像畫(huà)。

馬可·波羅一行離開(kāi)威尼斯，經(jīng)地中海向南航行；接著從地中海東岸的阿克城出發(fā)，途經(jīng)小亞細(xì)亞、兩河流域、波斯、阿富汗、中亞細(xì)亞、帕米爾高原、塔克拉瑪干沙漠，最后歷盡了艱難險(xiǎn)阻，于1275年5月到達(dá)中國(guó)元朝的上都(今內(nèi)蒙古多倫縣西北)。馬可·波羅一行受到了元朝皇帝忽必烈的熱烈歡迎，忽必烈大汗見(jiàn)馬可聰明伶俐，非常喜歡，就留他在朝中做事，這樣馬可·波羅就在元朝做了十七年的官，他很快就熟悉了蒙古人的生活習(xí)慣，還學(xué)會(huì)了蒙古文和漢文。這期間，他除在京城大都(今北京)視察外，還經(jīng)常奉皇帝之命巡游外省，足跡遍及新疆、甘肅、山西、云南、江蘇、浙江、福建等地。他還奉命出使過(guò)緬甸和南洋。蘇、杭的美景使他留連忘返，趙州橋的設(shè)計(jì)令他叫絕，中國(guó)的發(fā)明使他佩服，綢緞、棉線、香料、寶石更令他大開(kāi)眼界。后來(lái)，波斯伊爾汗國(guó)阿魯渾汗向元朝求婚，元朝皇帝特命馬可·波羅護(hù)送公主闊闊真出嫁。1292年初，馬可·波羅率領(lǐng)13只大帆船從福建泉州啟航，經(jīng)爪哇、蘇門(mén)答臘，出印度洋，最后到達(dá)波斯。之后，馬可·波羅沒(méi)有回轉(zhuǎn)，而是繼續(xù)西行，這樣又花了將近一年的時(shí)間，于1295年冬末返回威尼斯。少年離家的馬可，回到家鄉(xiāng)時(shí)已經(jīng)是40出頭的壯年人了。

馬可·波羅等人從遙遠(yuǎn)東方歸來(lái)的消息很快傳遍了威尼斯城，人們紛紛來(lái)到馬可家中觀看。馬可·波羅激動(dòng)地用他那已不很流利的意大利語(yǔ)，向人們講述著途中的所見(jiàn)所聞，有的人聽(tīng)得津津有味。有的人就將信將疑，甚至宣稱：波羅家的三個(gè)不務(wù)正業(yè)的男人編造了一派謊言。有的人還譏笑馬可，既然你們都已經(jīng)到了那么富裕的一個(gè)國(guó)家，為何還穿著破破爛爛的衣服回來(lái)了。據(jù)說(shuō)為了取得人們的信任，馬可在家舉行了盛大的宴會(huì)。宴會(huì)間每上一道菜，他們就更換一套衣服，一套比一套華麗。最后他們換上回來(lái)時(shí)的那套破破爛爛的衣眼，并當(dāng)眾撕開(kāi)襯里，讓藏在里面的金銀珠寶灑落一地。懷疑的人有的相信了馬可的話，有的人仍然認(rèn)為馬可的舉動(dòng)只不過(guò)是在炫耀他的富有。

威尼斯和熱那亞戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，使威尼斯人對(duì)馬可滔滔不絕的東方見(jiàn)聞漸漸淡忘。但1302年，出獄后的馬可給人們帶來(lái)了更大的驚奇，那就是《馬可·波羅游記》書(shū)稿。當(dāng)時(shí)歐洲還沒(méi)有印刷術(shù)，人們輾轉(zhuǎn)抄閱，爭(zhēng)相傳誦。這本書(shū)在西歐引起了極大震動(dòng)，書(shū)中介紹了許多奇異的知識(shí)，為歐洲知識(shí)界打開(kāi)了一扇了解東方的窗戶，替歐洲人心目中創(chuàng)造了一個(gè)亞洲。但是由于書(shū)中所記地理、方物、史實(shí)超出了歐洲人當(dāng)時(shí)的常識(shí)，所以難免有人懷疑其真實(shí)性?！恶R可·波羅游記》中講到的中國(guó)是一個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、文化繁榮的國(guó)度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)西方國(guó)家的發(fā)展水平，這對(duì)當(dāng)時(shí)歐洲國(guó)家來(lái)說(shuō)，是難以相信的，因?yàn)樵谒麄冄劾?，基督教文明是全世界最發(fā)達(dá)的文明，世界上不可能存在著超過(guò)基督教的文明。所以，自這本書(shū)問(wèn)世后，懷疑就一直存在，有人稱該書(shū)為“荒誕不經(jīng)的神話”，有人認(rèn)為馬可·波羅撒了一個(gè)彌天大謊，他就是一個(gè)騙子。在基督教里，說(shuō)謊是“十戒”之一，一個(gè)人生前說(shuō)謊，死后就進(jìn)不了天堂。所以據(jù)說(shuō)在1324年馬可病重彌留之際，一些親朋好友還在動(dòng)員他為自己的謊言懺悔。馬可十分生氣地說(shuō)：“上帝作證，書(shū)中所記還不及我看到的一半！”

那么，馬可·波羅究竟到過(guò)中國(guó)嗎？現(xiàn)代的學(xué)者也是持有兩種看法。一種看法認(rèn)為，馬可·波羅只到過(guò)中亞的伊斯蘭教國(guó)家，在那里他和從中國(guó)回來(lái)的波斯商人或土耳其商人交談過(guò)，很有可能依靠某些已經(jīng)失傳的“導(dǎo)游手冊(cè)”，加上道聽(tīng)途說(shuō)，便成了他游記的基礎(chǔ)。因?yàn)樵谥袊?guó)浩如煙海的史籍中，沒(méi)有查到一件可供考證的關(guān)于馬可·波羅的材料；馬可·波羅書(shū)中很多地方的統(tǒng)計(jì)資料都是可疑的，對(duì)蒙古皇帝的家譜說(shuō)得也是含糊不清；中國(guó)最具特色的文化產(chǎn)物 茶和漢字，書(shū)中從未涉及到；書(shū)中許多中國(guó)地名，似乎用的是波斯的發(fā)音。

另一種看法認(rèn)為，馬可·波羅確實(shí)到過(guò)中國(guó)，這也是大多數(shù)學(xué)者的觀點(diǎn)。中國(guó)有個(gè)學(xué)者經(jīng)過(guò)仔細(xì)的研究，發(fā)現(xiàn)在中國(guó)的史籍中，明確記載了馬可·波羅離開(kāi)中國(guó)的時(shí)間，與游記中記載的完全相符。持這種觀點(diǎn)的學(xué)者也實(shí)事求是地指出了游記的缺點(diǎn)。因?yàn)橛斡浭怯神R可·波羅口述、別人執(zhí)筆的，在身陷囹圄的情況下，在事隔那么多年之后，誰(shuí)也不能保證回憶的準(zhǔn)確性。而且馬可·波羅不是歷史學(xué)家，沒(méi)有受過(guò)高深的教育，也不可否認(rèn)他可能會(huì)抱著一種常人都有的心態(tài)對(duì)所見(jiàn)所聞夸大其辭。

我們也希望會(huì)有更多的學(xué)者能從浩瀚的中國(guó)史籍中，找到更多的有關(guān)馬可·波羅的記載，給馬可·波羅以應(yīng)有的評(píng)價(jià)。