奇異東生魚生態(tài)復(fù)原圖以及腦顱三維虛擬復(fù)原圖。

　　最古老的“四足魚”現(xiàn)身我國云南，該化石將四足動物的演化史又提前了一千萬年。昨日，這項由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所朱敏研究員領(lǐng)導(dǎo)完成的研究成果，刊登在國際知名學(xué)術(shù)研究刊物美國《自然—通訊》（Nature Communications）雜志上。

　　迄今最古老的“四足魚”，學(xué)名叫做奇異東生魚?；l(fā)現(xiàn)于云南昭通早泥盆世地層中，距今約4.09億年，這將四足動物支系的演化歷史前推了一千萬年。

　　四足動物支系包括傳統(tǒng)定義的四足動物（陸生脊椎動物）和與它們親緣關(guān)系最近的化石魚類（如“骨鱗魚類”、三列鰭魚類和希望螈類等），后者也被稱為基干四足動物。3.7億年前的晚泥盆世，基干四足動物中的一支登上陸地，衍生出最早的陸生脊椎動物，并最終演化為人類。作為探討魚類登陸的最關(guān)鍵類群，基干四足動物的演化一直是古生物學(xué)與演化生物學(xué)研究中的熱點話題。

　　然而，長期以來，由于受化石材料所限，學(xué)界對于更早期的基干四足動物的研究并不充分，不少問題如顱腔結(jié)構(gòu)、重要特征的演化序列等仍未厘清。

　　東生魚的發(fā)現(xiàn)為解決這些問題提供了關(guān)鍵證據(jù)。研究人員利用高精度Ｘ射線斷層掃描和計算機三維虛擬重建技術(shù)，復(fù)原了東生魚的顱腔以及相關(guān)的神經(jīng)、血管等結(jié)構(gòu)，得出結(jié)論：首先，它的出現(xiàn)填補了基干四足動物早期化石記錄的空白，將四足動物支系的演化歷史前推了一千萬年，大大縮短了四足動物與肺魚兩大支系化石記錄之間的年代鴻溝。其次，東生魚的發(fā)現(xiàn)為研究四足動物的早期演化提供了不可多得的資料。它的內(nèi)顱仍保留大量原始肉鰭魚類的特征，但下頜卻展示出典型的、甚至是非常進步的四足動物特征，表明東生魚下頜的演化速率較內(nèi)顱的更快。此外，在東生魚垂體窩前部發(fā)現(xiàn)一對前伸的突起，與現(xiàn)生四足動物特有的腺垂體結(jié)節(jié)部在位置與形態(tài)上均非常相似，這指示了四足動物腦部的某些重要變化可能在其演化初期，即遠(yuǎn)在它們爬上陸地之前就已經(jīng)完成。

　　對于這些研究成果，專家評價：作為最古老和最原始的基干四足動物，奇異東生魚的發(fā)現(xiàn)對追溯包括人類在內(nèi)的四足動物祖先的演化歷程將具有重要影響。