今年7月的一場(chǎng)暴雨，讓北京西郊房山區(qū)受災(zāi)慘重，此前被曝有坍塌風(fēng)險(xiǎn)的周口店猿人遺址也因此雪上加霜。日前，遺址保護(hù)修復(fù)方案已進(jìn)入論證。
其實(shí)，雖然“北京人”在國(guó)內(nèi)教科書中的形象幾十年來基本沒變，但國(guó)內(nèi)外科學(xué)家一直沒停止過對(duì)這些老骨頭的研究與爭(zhēng)議，有關(guān)他們的許多事情也與我們的傳統(tǒng)記憶不那么一致了——比如他們的正式名稱是“北京直立人”而不是“北京猿人”，也不是今天中國(guó)人的老祖宗；而名為“猿人洞”的龍骨山洞穴，當(dāng)年可能也并非他們的幸福之家……
頭骨上的罪證？
“北京人”遺址位于北京周口店附近的龍骨山，是一個(gè)幾十萬年間被沉積物逐步填滿的大洞穴。從1927年到1937年，這里共出土了5個(gè)頭蓋骨、多塊頭骨破片、14塊下頜骨、100多顆牙齒，以及少量破碎的其他骨骼。不幸的是，這些化石絕大部分在二戰(zhàn)中失蹤。
研究者們很早就注意到，“北京人”的頭骨化石遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于肢體骨骼，頭骨上還帶有可疑的破缺和傷痕。龍骨山發(fā)掘第二任主持者、德國(guó)人類學(xué)家魏敦瑞以及法國(guó)學(xué)者步日耶認(rèn)為，這意味著“北京人”當(dāng)年可能存在食人之風(fēng)。食人者將后頸和面部的骨頭打碎，挖出腦子吃掉，再割下身體其余部分的肉。
當(dāng)時(shí)，人們已在歐洲的另一種史前人類——尼安德特人的化石上，以及新幾內(nèi)亞食人土著當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)象，魏敦瑞提出“北京人”同類相食也以此為依據(jù)。但國(guó)內(nèi)學(xué)界主流并不贊同這個(gè)觀點(diǎn)，他們認(rèn)為頭骨上的殘缺、傷痕更可能來自鬣狗啃食。
所幸當(dāng)年魏敦瑞離開中國(guó)時(shí)，帶走了“北京人”化石的精密石膏模型，解放后國(guó)內(nèi)也發(fā)掘出了少量頭骨碎片。在電鏡掃描下，一些化石確實(shí)顯示了石器切割的痕跡，說明北京直立人極可能存在同類相食。
然而另一些化石的眉骨、頭頂?shù)炔课?，卻顯示了鬣狗犬齒留下的咬痕，頭骨底部的孔洞則反映鬣狗前肢的杰作；人類石器的痕跡卻毫無蹤影。一段股骨上的表面損傷，也與現(xiàn)代斑鬣狗啃咬后吐出來的骨骼特征吻合。
最好不要想像當(dāng)時(shí)的情景：鬣狗以前肢按住受害者，用強(qiáng)有力的大嘴啃掉整張臉，隨后掀開頭蓋骨，吞食顱腔里鮮美多汁的大腦，再嚼碎四肢的骨頭……
史前“碎骨機(jī)”？
今天非洲草原上的斑鬣狗，體型不輸于狼，強(qiáng)有力的大嘴可以咬開骨頭，成群結(jié)隊(duì)時(shí)就連獅子都要退避三舍。而幾十萬年前北京直立人面對(duì)的，是更加可怕的對(duì)手——中華碩鬣狗。
中華碩鬣狗的身長(zhǎng)接近2米，肩高1米左右，體重估計(jì)可達(dá)100多千克，與獅子一般大。龍骨山出土的碩鬣狗化石至少代表2000多個(gè)個(gè)體，顯示它們當(dāng)年香火興旺。
與斑鬣狗相比，碩鬣狗不僅個(gè)頭大出幾圈，而且身體結(jié)構(gòu)顯示了更強(qiáng)的咬力。它們的上下頜咬合時(shí)如同一把大鉗子，可以輕而易舉地咬碎骨頭、吞食骨髓。
“形態(tài)結(jié)構(gòu)分析顯示，碩鬣狗應(yīng)當(dāng)比今天的斑鬣狗更近于腐食習(xí)性。”曾多次參與龍骨山化石研究的中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所劉金毅研究員介紹說。
斑鬣狗經(jīng)過人們的多年研究如今已經(jīng)“平反”，動(dòng)物紀(jì)錄片中經(jīng)?？梢钥吹谨喙啡翰稓唏R、野牛的場(chǎng)面，而不是整日撿拾獅子的殘羹剩飯。但碩鬣狗身軀太笨重，不適合快速奔跑，因此很可能就是以食腐為主業(yè)的——當(dāng)時(shí)的北京地區(qū)有豐富的周口店犀、三門馬、大角鹿等大型草食動(dòng)物，而虎、豹、巨頦虎等其他猛獸在碩鬣狗面前體型并不占優(yōu)。
研究者推測(cè)，“身大力不虧”的碩鬣狗憑借個(gè)子大、數(shù)量多的優(yōu)勢(shì)，在原野上橫行霸道，從其他猛獸口中搶奪獵物，扮演強(qiáng)盜和清道夫的雙重角色。由于腿短不便長(zhǎng)途跋涉，它們可能會(huì)跟著禿鷲等食腐鳥類，或者利用出色的嗅覺和聽覺找到尸體。
另外對(duì)史前非洲的碩鬣狗化石分析顯示，它們喜歡啃咬獵物四肢的骨頭，吞食里面豐富的骨髓。這或許也能解釋北京直立人的肢骨化石為何這么少。
腐食者的對(duì)決？
在非洲和歐洲，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了碩鬣狗與大量其他動(dòng)物骨骼混在一起的大化石堆，可能是它們的巢穴。那么，曾被視為“北京人”居所的猿人洞，會(huì)不會(huì)也是碩鬣狗的巢穴呢？吃腐肉的碩鬣狗會(huì)捕殺史前人類嗎？
“在碩鬣狗眼里，北京直立人其實(shí)更是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，而不是獵物。”劉金毅表示。
其實(shí)，“北京人”的生活并非像以往認(rèn)為的那樣，每天采采野果打打獵，做做石器烤烤火。他們愛吃肉，不過打獵的本事很稀松，主要靠搶奪、撿拾尸體——跟碩鬣狗是同行。
與現(xiàn)代人相比，直立人的個(gè)子要矮一些，強(qiáng)壯一些，大腦容量只有950—1200毫升，喉嚨構(gòu)造更接近猿類，控制舌頭和胸肌的神經(jīng)也比我們少很多。這意味著直立人很可能四肢發(fā)達(dá)，頭腦簡(jiǎn)單，也不會(huì)說話，另外他們的石器技術(shù)也很原始。龍骨山的許多動(dòng)物尸骨上既有猛獸的牙印，又有石器的切削痕跡，而且總位于牙印之上。這證明直立人的肉食來源主要來自巧取豪奪，而不是自己捕殺。
如果是從猛獸口中硬搶，直立人有什么資本呢？對(duì)龍骨山遺址的重新分析表明，他們確實(shí)會(huì)用火，但沒有以往想象的頻繁和熟練。因此，北京直立人當(dāng)年面對(duì)猛獸時(shí)，或許主要還靠靈長(zhǎng)類的“傳統(tǒng)戰(zhàn)術(shù)”：聚眾圍觀，大吵大叫，投石塊，扔樹枝，威嚇并驅(qū)趕對(duì)方。勢(shì)單力孤的虎豹要是碰上這樣一群瘟神，估計(jì)多半只有自認(rèn)倒霉，丟下獵物跑路。
那么又大型、又群居的碩鬣狗呢？劉金毅認(rèn)為，同為高度社會(huì)性的群居肉食者，直立人與碩鬣狗應(yīng)該會(huì)有意避免相互捕獵，沖突的結(jié)果可能會(huì)兩敗俱傷。至于龍骨山洞穴，研究表明可能是由直立人、碩鬣狗以及其他食肉動(dòng)物輪流坐莊。直立人有時(shí)在火把、石器的幫助下把鬣狗趕走，搶奪鬣狗的獵物，但風(fēng)險(xiǎn)很高，有些人可能反成了鬣狗的口中食。月黑風(fēng)高的夜晚，更是鬣狗逆襲的好時(shí)機(jī)。
誰笑到了最后？
化石顯示，直立人最早出現(xiàn)在近200萬年前的非洲，此后逐步往亞洲擴(kuò)散，一路進(jìn)入中國(guó)和東南亞。近年來有研究將北京直立人的歷史前推到了77萬年前的寒冷時(shí)期，不過這一結(jié)果尚未獲得公認(rèn)。
碩鬣狗的家譜比直立人還要悠久，在大約300萬年前就已出現(xiàn)在地球上。到80萬年前，歐洲和非洲的碩鬣狗已趨于滅絕，但它們對(duì)中國(guó)華北的寒冷氣候似乎還挺適應(yīng)，又多撐了一些時(shí)間。然而在龍骨山年代較晚的地層中，就找不到碩鬣狗的化石了。
前面說過，直立人遠(yuǎn)不是“見佛殺佛，見鬼殺鬼”的超級(jí)獵手，他們能把兇猛的碩鬣狗逼上絕路嗎？劉金毅表示，在進(jìn)化歷程中，直立人的大腦逐漸變大，打造石器和用火也愈加熟練，在與碩鬣狗的競(jìng)爭(zhēng)中會(huì)逐步顯示出優(yōu)勢(shì)。“但除了直立人的競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致碩鬣狗滅絕的還有另兩個(gè)不能忽視的因素。”
從77萬年前到40—50萬年前，華北地區(qū)的氣候發(fā)生了多次較大變化，食草動(dòng)物的數(shù)量、種類發(fā)生了較大波動(dòng)。以捕食大型獸類為主的劍齒虎類也走向滅絕，使碩鬣狗失去了重要的“搶劫對(duì)象”和腐食來源。與此同時(shí)，鬣狗同門中還冒出了一個(gè)后起之秀：與今天很相似的斑鬣狗類。它們的體型比碩鬣狗小，但更靈活，擅長(zhǎng)積極捕食，或許正是它們逐步將碩鬣狗排擠到無路可走。
然而北京直立人也沒笑到最后。他們的蹤跡最終在龍骨山消失，或許他們最終難抗華北的嚴(yán)寒，而退縮到了溫暖的中國(guó)南方，直到被再次從非洲走出的更聰明、更適應(yīng)環(huán)境的人類物種所替代。
歷經(jīng)100多萬年，從溫?zé)岬姆侵蘩霞乙宦钒仙娴嚼渑療o常、充滿挑戰(zhàn)的東北亞，直立人與碩鬣狗之間不知曾發(fā)生過多少故事，化石能告訴我們的只是一小部分。畢竟，在彼時(shí)彼地，生存并不容易。
