人類的性質(zhì)，本來(lái)是多婚的。雖由社會(huì)的勢(shì)力加以壓迫，終不能改變其本性。所以壓迫之力一弛，本性隨即呈露。在現(xiàn)社會(huì)制度之下，最普遍而易見(jiàn)的，是為通奸與賣淫。通奸，因其為秘密之事，無(wú)從統(tǒng)計(jì)其多少。然就現(xiàn)社會(huì)和歷史記載上觀察，實(shí)可信其極為普遍。賣淫亦然。社會(huì)學(xué)家說(shuō)：“凡是法律和習(xí)慣限制男女性交之處，即有賣淫之事，隨之出現(xiàn)。”史家推原賣淫之始，多以為起于宗教賣淫。王書奴著《中國(guó)倡伎史》，亦力主此說(shuō)。然原始宗教界中淫亂的現(xiàn)象，實(shí)未可稱為賣淫。因?yàn)槟信慕浑H，其初本極自由。后來(lái)強(qiáng)橫的男子，雖把一部分女子占為己有，然只限于平時(shí)。至于眾人集會(huì)之時(shí)，則仍須回復(fù)其故態(tài)。所以各個(gè)民族，往往大集會(huì)之時(shí)，即為男女混雜之際。如鄭國(guó)之俗，三月上巳之日，于溱洧兩水之上，招魂續(xù)魄，拂除不祥，士女往觀而相謔。《史記.滑稽列傳》載淳于髡說(shuō)：“州閭之會(huì)，男女雜坐。行酒稽留，六博投壺，相引為曹。握手無(wú)罰，目眙不禁。前有墮珥，后有遺簪。”“日暮酒闌，合尊促坐。男女同席，履舄交錯(cuò)。杯盤狼籍。堂上燭滅，主人留髡而送客。羅襦襟解，微聞薌澤。”又如前文所引的燕國(guó)“嫁娶之夕，男女無(wú)別”都是。宗教上的寺院等，也是大眾集會(huì)之地，而且是圣地；其地的習(xí)慣，是不易破壞的。《漢書.禮樂(lè)志》說(shuō)：漢武帝立樂(lè)府，“采詩(shī)夜誦。”顏師古《注》說(shuō)：“其言辭或秘，不可宣露，故于夜中歌誦。”按《后漢書.高句驪傳》說(shuō)：其俗淫。暮夜輒男女群聚為倡樂(lè)。高句驪是好祠鬼神的，而樂(lè)府之立，亦和祭禮有關(guān)。然則采詩(shī)夜誦，怕不僅因其言辭或秘罷？男女混雜之事，后世所謂邪教中，亦恒有之，正和邪有何標(biāo)準(zhǔn)？不過(guò)古代之俗，漸與后世不合，則被目為邪而已。然則宗教中初期的淫亂，實(shí)不可謂之賣淫。不過(guò)限制男女交際的自由，往往與私有財(cái)產(chǎn)制度伴隨而起。既有私有財(cái)產(chǎn)，自有所謂買賣；既有所謂買賣，淫亦自可為買賣的標(biāo)的。在此情形之下，本非買賣之事，變?yōu)橘I賣的多了，亦不僅淫之一端。

賣淫的根源，舊說(shuō)以為起于齊之女閭。其事見(jiàn)于《戰(zhàn)國(guó)策》的《東周策》?！稏|周策》載一個(gè)辯士的話道：“國(guó)必有誹譽(yù)。忠臣令誹在己，譽(yù)在上。齊桓公宮中七市，女閭七百，國(guó)人非之，管仲故為三歸之家，以掩桓公非，自傷于民也。”則市與女閭，確為淫樂(lè)之地。《商君書.墾令篇》說(shuō)：“令軍市無(wú)有女子”；又說(shuō)：“輕惰之民，不游軍市，則農(nóng)民不淫”；亦市為淫樂(lè)之地之一證。女閭則他處無(wú)文。按《太平御覽》引《吳越春秋》說(shuō)：“勾踐輸有過(guò)寡婦于山上，使士之憂思者游之，以?shī)势湟?rdquo;，亦即女閭之類。女閭，蓋后世所謂女戶者所聚居。女戶以女為戶主，可見(jiàn)其家中是沒(méi)有壯男的?！吨芄佟穬?nèi)宰：“凡建國(guó)，佐后立市”；《左氏》昭公二十年，晏嬰說(shuō)：“內(nèi)寵之妾，肆奪于市”；則古代的市，本由女子管理。所以到后來(lái)，聚居市中的女子還很多。市和女閭，都不過(guò)因其為女子聚居之所，遂成為縱淫之地罷了。其初，也未必是賣淫的。

賣淫的又一來(lái)源，是為女樂(lè)。女樂(lè)是貴族家里的婢妾，擅長(zhǎng)歌舞等事的，令其“執(zhí)技以事上”。婢妾的貞操，本來(lái)是沒(méi)有保障的，自不因其為音樂(lè)隊(duì)員而有異。封建制度破壞，貴族的特權(quán)，為平民所僭者甚多，自將流布于民間。《史記.貨殖列傳》說(shuō)：趙國(guó)的女子，“鼓鳴瑟，踄屣，游媚貴富，入后宮，遍諸侯。”“鄭，衛(wèi)俗與趙相類。”又說(shuō)：“今夫趙女鄭姬，設(shè)形容，揳鳴琴，揄長(zhǎng)袂，躡利屣，目挑心招，出不遠(yuǎn)千里，不擇老少者，奔富厚也。”即其事。倡伎本來(lái)是對(duì)有技藝的人的稱謂，并非專指女子。所以女子有此等技藝的，還特稱為女伎。然其實(shí)是性的誘惑的成分多，欣賞其技藝的成分少。于是倡伎轉(zhuǎn)變?yōu)榕淤u淫者的稱謂，其字也改從女旁了。為倡伎之女子，本系婢妾之流，故自古即可買賣。《戰(zhàn)園.韓策》說(shuō)：“韓賣美人，秦買之三千金”其證。后世當(dāng)娼妓的，也都是經(jīng)濟(jì)上落伍的人，自然始終是可以買賣的了。資本的勢(shì)力愈盛，遂并有買得女子，使操淫業(yè)以謀利的。古代的女伎，系婢妾所為，后世政治上還沿襲其遺制，是為樂(lè)戶。系以罪人家屬?zèng)]入者為之。唐時(shí)，其籍屬于太常。其額設(shè)的樂(lè)員，屬于教坊司。此系國(guó)家的女樂(lè)隊(duì)員，但因其本為賤族，貞操亦無(wú)保障，官員等皆可使之執(zhí)技薦寢以自?shī)剩菫楣偌?。軍營(yíng)中有時(shí)亦有隨營(yíng)的女子，則謂之營(yíng)妓。民間女子賣淫的，謂之私娼。在本地的稱土娼，在異鄉(xiāng)的稱流娼。清世祖順治十六年，停止教坊女樂(lè)，改用內(nèi)監(jiān)。世宗雍正七年，改教坊司為和聲署。是時(shí)各地方的樂(lè)戶，亦皆除籍為民。于是在法律上除去一種賤族，亦無(wú)所謂官妓。但私娼在當(dāng)時(shí)則是無(wú)從禁止的。律例雖有“舉貢生員，宿娼者斥革”的條文，亦不過(guò)為管束舉貢生員起見(jiàn)而已，并非禁娼。