清朝末期，外國(guó)列強(qiáng)的炮艦在中國(guó)沿海虎視眈眈，為了防止英法美的入侵，當(dāng)時(shí)的清朝軍事工業(yè)和民用工業(yè)都有所發(fā)展，洋灰需求量越來越大，但國(guó)內(nèi)沒有一家洋灰廠，洋灰全部靠進(jìn)口，價(jià)錢非常貴。

1889年，在直隸總督李鴻章的支持下，開平礦務(wù)局總辦唐廷樞在唐山開辦中國(guó)水泥實(shí)業(yè)——細(xì)棉土廠，由軍械局各局、開平礦務(wù)局、廣東省香山縣五中堂倪田主各出資二萬兩白銀，聘請(qǐng)英國(guó)人鮑登·芬奇任總技師，生產(chǎn)出中國(guó)第一桶水泥（洋灰），為北洋海軍的軍事工程及開平煤礦運(yùn)輸鐵路的建筑提供水泥。當(dāng)時(shí)所用原材料石灰石、粘土，取自廣東香山，海運(yùn)成本高昂，加上制造方法簡(jiǎn)單，產(chǎn)品質(zhì)量差，經(jīng)營(yíng)初期虧損較大，曾一度停辦。

1896年，李鴻章任命周學(xué)熙為開平礦務(wù)局新總辦，開平局任命李希明（字士鑒）為經(jīng)理，聘請(qǐng)德國(guó)人昆德為技師，決定讓細(xì)棉土廠重開。昆德在唐山附近找到了黑土和石灰石，勘采證明是制造洋灰的上等材料，可就地取材，本土化的原料解決了洋灰成本過高的主要問題。

1900年，經(jīng)李鴻章同意，周學(xué)熙將唐山細(xì)棉土廠改名為唐山洋灰公司。同年11月起至次年7月，周學(xué)熙再次招募商股100萬兩，投資入股的主要是周學(xué)熙、李鴻章、李士銘、盧木齋四大股東。周學(xué)熙任總經(jīng)理，從丹麥斯密斯公司購(gòu)買設(shè)備。在八國(guó)聯(lián)軍入侵后，英國(guó)商人“騙買”了開平礦務(wù)局和唐山洋灰廠。

經(jīng)過交涉和斗爭(zhēng)，1906年7月，唐山洋灰廠回到清政府手中。在德國(guó)技師漢斯的幫助下，工廠很快恢復(fù)了生產(chǎn)，生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大。后來，周學(xué)熙將收回的細(xì)棉土廠重組為啟新洋灰公司，將“獅子牌”改為”龍馬負(fù)太極圖“商標(biāo)，在農(nóng)工商部注冊(cè)立案，簡(jiǎn)稱“馬牌”洋灰。

啟新洋灰質(zhì)量好，很快被全國(guó)重大的建筑工程所用。津浦鐵路的淮河鐵路橋、黃河大橋，京漢鐵路的洛河鐵橋，北寧鐵路的渭水鐵橋，以及青島、煙臺(tái)、廈門、威海等地的海壩、碼頭，均使用啟新的“馬牌”洋灰；北京圖書館、輔仁大學(xué)、燕京大學(xué)、大陸銀行、交通銀行、河北體育館、上海郵政總局等當(dāng)時(shí)有名的建筑，也都使用“馬牌”洋灰。啟新公司壟斷中國(guó)的洋灰市場(chǎng)達(dá)14年之久，銷量達(dá)全國(guó)總銷量的92％以上，“馬牌”洋灰不僅滿足了國(guó)內(nèi)市場(chǎng)需求，使中國(guó)完全改變了過去依賴進(jìn)口洋灰的局面，還于1912年銷往美國(guó)舊金山，開創(chuàng)了中國(guó)水泥出口的歷史。