中國大熊貓起源于歐洲？

　　西班牙發(fā)現(xiàn)一具疑似大熊貓近親的史前動物化石，據(jù)稱其生活在1100萬年前，愛吃水果、昆蟲和蜂蜜

　　據(jù)海外媒體報(bào)道，古生物學(xué)家最近在西班牙發(fā)現(xiàn)了一具史前動物化石，并推測其可能是中國大熊貓的近親。關(guān)于大熊貓的分類，科學(xué)家們已經(jīng)爭論了100多年，至今仍無定論，而這或許將為中國大熊貓起源于歐洲提供證據(jù)。

　　牙齒結(jié)構(gòu)顯示為熊貓近親

　　一支來自西班牙國立自然科學(xué)博物館和瓦倫西亞大學(xué)的科學(xué)家，在西班牙阿拉貢自治區(qū)首府薩拉戈薩市附近發(fā)現(xiàn)了一種新的熊科動物，并將其命名為Agriarctos beatrix。據(jù)悉，它是一種小型的雜食躑行動物（plantigrade），所屬年代為距今1100萬年前的中新世，喜歡生活在潮濕的森林中。據(jù)西班牙國立自然科學(xué)博物館古生物學(xué)家胡安·阿貝拉說：“化石的牙齒證明它是一只熊。此外，牙齒結(jié)構(gòu)顯示它更接近于大熊貓亞科，與現(xiàn)今的大熊貓存在一定的親緣關(guān)系。”

　　阿貝拉說，由于僅發(fā)現(xiàn)了新熊種的少量牙齒化石，研究者無法重建它的整體外形。據(jù)推測，新熊種的體重估計(jì)最多不會超過60公斤，可能源自伊比利亞半島東北部。如今，最小的熊當(dāng)屬馬來熊（sun bear），而新熊種的體重比馬來熊（68公斤）還要輕。研究者猜測，新熊種應(yīng)該擁有深色皮毛，在肩部、眼部以及接近尾部的地方有著少量的白點(diǎn)。這種毛色圖案被視為熊貓的標(biāo)志，但對熊科來講則相對原始。大熊貓也基本屬于這種類型，但它的白點(diǎn)已經(jīng)大到快成為底色了。

　　作為熊貓的近親，Agriarctos beatrix生活在森林中，比起其他兇猛的熊種（如棕熊和北極熊），它的移動范圍相對較小，研究者還猜測它可能通過爬樹來躲避大型食肉動物（如已滅絕的大食肉動物犬熊和巴博劍齒虎）。研究者強(qiáng)調(diào)，新熊種的食譜與馬來熊相似，它們僅以植物、水果、昆蟲、蜂蜜和動物尸體為食。目前，Agriarctos beatrix是已知的熊貓亞科中歷史最為久遠(yuǎn)的成員。

　　借助遠(yuǎn)古海干枯實(shí)現(xiàn)遷徙

　　新熊種與諸多已有記錄的熊非常不同，研究者將其與同類野熊屬（Agriarctos）及同時期的祖熊（Ursavus）和印度熊（Indarc-tos）進(jìn)行了對比。它滅絕的原因仍不清楚，阿貝拉推測這可能與森林變得逐漸開放與競爭日益加劇密不可分。Agriarctos beatrix是如何從西班牙溫暖潮濕的森林中遷徙到中國的呢？

　　阿貝拉說，根據(jù)此前的影響顯示，當(dāng)一個地區(qū)的環(huán)境適合生活時，熊科類動物就會很快來到這里安頓下來。如果熊要進(jìn)行遷徙，也只能在大陸上進(jìn)行。歐洲遠(yuǎn)古海洋巴拉特提斯海(Paratethys)應(yīng)該在Agriarctos beatrix生存的時代已經(jīng)干枯，從而讓Agriarctos beatrix遷徙中國成為可能。有報(bào)道稱，Agriarctos beatrix的化石出土于一座化石床上，目前阿貝拉和他的團(tuán)隊(duì)正在深入進(jìn)行發(fā)掘工作，希望能找到更多有關(guān)Agriarctos beatrix的線索。

　　或能解開大熊貓身世之謎

　　報(bào)道指出，這并非首次在歐洲發(fā)現(xiàn)熊貓近親化石。1942年在匈牙利中新世地層中發(fā)現(xiàn)的牙化石，被認(rèn)為與大熊貓有直系血緣關(guān)系，古生物學(xué)家將其明確定為葛氏郊熊貓（Agriarcros goaci）。一些歐洲古生物學(xué)家因而認(rèn)為，中國的大熊貓起源于歐洲溫暖潮濕的森林中。

　　關(guān)于大熊貓的分類，科學(xué)家已經(jīng)研究了100多年，也爭論了100多年，至今仍無定論。目前認(rèn)可的一種說法是：大熊貓的祖先是一種叫做始熊貓（Ailuaractos Lufengensis）的可怕食肉動物，生活在中國的云南地區(qū)。由始熊貓演化出來的一個旁支叫葛氏郊熊貓，分布于歐洲的匈牙利及法國等地的潮濕森林里，在幾百萬年前中新世末期便已滅絕。不過，始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續(xù)演化，其中一種存在于距今約300萬年前的更新世初期，體型只有如今大熊貓的一半大，像一只胖乎乎的狗，其化石被定名為“大熊貓小種”（Ailuropoda micrta）。從“大熊貓小種”的化石牙齒推測，它已進(jìn)化為兼食竹類的雜食獸。這些小型大熊貓又經(jīng)歷了約200萬年，開始向亞熱帶的潮濕森林拓展生存地域，并漸漸地取代了始熊貓，廣泛分布于云南、廣西和四川，而Agriarctos beatrix化石的出土可能為大熊貓的身世之謎提供了新的證據(jù)。

　　李凌編譯自美國《國家地理》、《赫芬頓郵報(bào)》、美國物理學(xué)家組織網(wǎng)