在中國大陸南端曾有一片對外開放的商館區(qū)。近代以前，這個遠(yuǎn)離帝京的商埠，以其特有的商貿(mào)文化底蘊(yùn)，與紫禁城內(nèi)的皇家生活結(jié)下不解之緣，被譽(yù)為“金山珠海，天子南庫”，這就是在清代盛極一時的廣州十三行。關(guān)注清宮生活或十三行興衰者不乏其人，而對十三行與宮廷關(guān)系的探索，幾乎是個空白。讓我們透過清宮秘檔去發(fā)現(xiàn)那湮沒已久的歷史。創(chuàng)立于康熙盛世的廣州十三行，是清政府設(shè)立在廣州的特許經(jīng)營對外貿(mào)易的專業(yè)商行，是具有半官半商性質(zhì)的外貿(mào)壟斷組織。從17世紀(jì)末開始，每當(dāng)世界貿(mào)易的大帆船泊靠廣州港，便有善于傳譯語言、溝通商情、熟悉洋務(wù)的洋行商人負(fù)責(zé)接洽遠(yuǎn)方商戶，統(tǒng)購進(jìn)口洋貨，營銷中華物產(chǎn)。廣州十三行獨具魅力地吸引著西方的淘金者，令中外商賈八方云集。乾隆二十二年（1757），自認(rèn)為“天朝物產(chǎn)豐富，無所不有，不需與外夷互通有無”的乾隆皇帝，面對蜂擁而至的外國商船，在他南巡回京之后，斷然在全國實行防范洋人、隔絕中外的閉關(guān)鎖國政策，宣布撤消原設(shè)的沿海各關(guān)，僅留廣東的粵海關(guān)一口對外通商。作為粵海關(guān)所屬的中外交易場所，廣州十三行成為清帝國惟一合法的外貿(mào)特區(qū)，中國與世界的貿(mào)易全部聚集于此，直至鴉片戰(zhàn)爭為止，這個洋貨行獨攬中國外貿(mào)長達(dá)八十五年。得天獨厚的政策環(huán)境，造就了南國歷史上令世人矚目的經(jīng)濟(jì)文化的輝煌時代。從此，十三行的命運便與清王朝的興衰緊密相連。對外貿(mào)易鎖定粵海關(guān)一口之后，廣州十三行口岸洋船聚集，商賈使節(jié)往來不絕。幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區(qū)都與十三行發(fā)生過直接的貿(mào)易關(guān)系。這里擁有通向歐洲、拉美、南亞、東洋和大洋洲的環(huán)球貿(mào)易航線，是清政府閉關(guān)政策下惟一幸存的海上絲綢之路。來自各國的船隊，每年五六月間泊靠廣州港，帶來異國的工藝品、土特產(chǎn)和工業(yè)品，在十三行商館卸貨交易后，帶著中國絲綢的華貴、瓷器的典雅和茶葉的芳香，于九十月間乘季候風(fēng)回歸。時人賦詩：香珠銀錢堆滿市，火布羽緞哆哪絨。碧眼番官占樓住，紅毛鬼子經(jīng)年寓。濠畔街連西角樓，洋貨如山紛雜處。這就是18、19世紀(jì)中國的對外貿(mào)易景象，也是當(dāng)今每年在廣州舉辦的“中國出口商品交易會”的雛形。從世界商貿(mào)的眼光看，獨口通商實際是一種貿(mào)易上的束縛，但它在客觀上孕育了廣州十三行這一著名的中西貿(mào)易中心。對于宮廷來說，在中國大陸南端，出現(xiàn)了一個富饒的“天子南庫”。洋船到港數(shù)目直接影響到粵海關(guān)的歲收，而海關(guān)貿(mào)易稅收，一向是清廷的可觀財源。為此，清帝每年都要過問洋船數(shù)目，從而了解進(jìn)出口貨物品種及貿(mào)易稅收情況。從廣東
大吏歷年進(jìn)呈的奏折、清單中我們可以看到，“一口通商”之后，經(jīng)十三行完成的貿(mào)易額迅速增長。乾隆二十二年（1757）以前，海關(guān)貿(mào)易最旺的一年，洋船到港二十七艘，稅銀僅五十二萬兩。乾隆五十五年（1790），洋船增至八十三艘，稅銀達(dá)一百一十萬兩。到鴉片戰(zhàn)爭之前，洋船多達(dá)年二百艘，稅銀近一百八十萬兩，是廣東地方財政收入的百分之六十、清政府年關(guān)稅收入的百分之四十。洋船增多，洋行便有所添設(shè)，乾隆二十二年（1757），洋行數(shù)目創(chuàng)下歷史最高，達(dá)到二十六家。十三行年上繳稅銀超過百萬，其中有一部分作為皇室的經(jīng)費開支，通過粵海關(guān)輸送宮中，而皇室每年開銷白銀約在六十萬兩左右。據(jù)檔案記載，皇帝把十三行作為財源滾滾的銀庫，常親自審查經(jīng)費的解交情況，如有出入，便拿粵海關(guān)監(jiān)督是問。雍正年間的楊文乾、祖秉圭及乾隆時期的李永標(biāo)等，都是因虧欠銀兩或貪污腐敗，被皇帝從粵海關(guān)監(jiān)督這一肥差職位上革除下來的。雍正帝還告誡革職留任的祖秉圭：“小心保住腦袋要緊。”為了廣州行商的利益，在制定“一口通商”政策之前，乾隆帝曾試圖加重浙江海關(guān)關(guān)稅，以迫使洋船集中在廣州貿(mào)易。他說：“來浙者多，則廣東洋商失利。”然而，該策略并未阻止北上的洋船。于是，乾隆斷然實行封關(guān)，僅留廣州一口對外開放。其原因既是為維護(hù)東南海防，也是為保證廣州洋行生意。清政府規(guī)定，洋貨行商人必須是“身家殷實，貲財素裕”者，為的是保證洋行經(jīng)營水平和對外貿(mào)易信譽(yù)。在豪商巨賈中，以潘、盧、伍、葉四大家族為最，他們都是家業(yè)顯貴、錦衣玉食、園宅華麗。十三行街成為當(dāng)時的“華爾街”，大的商號擁有資產(chǎn)上千萬銀兩，出現(xiàn)了一批世界級豪富。洋行巨頭之一潘氏家族，長期操縱著對英國生絲貿(mào)易的市場。其豪華別墅臨廣州珠江而筑，堂皇氣派，欽差大臣、總督巡撫及外國使節(jié)常常在這里會晤。伍家豪宅與潘園交相輝映，是一處大型的園林建筑，可與《紅樓夢》中的大觀園相媲美。伍氏洋行與美商關(guān)系最為密切，這里出品的茶葉，通過美國旗昌洋行遠(yuǎn)銷歐美各地。19世紀(jì)中期，凡帶有伍家圖記的茶葉，在美國就能賣出高價。伍家資產(chǎn)在道光十四年（1834）約有二千萬兩白銀，被當(dāng)時的西人稱為“天下第一富翁”。2001年，美國《亞洲華爾街日報》將伍氏商人評為千年來全球最富有的五十人之一。嘉慶年間，行商盧觀恒與英國東印度公司形成長期合作的利益關(guān)系，得以獨占棉花交易市場。
十三行商館內(nèi)也是金山珠海，堆滿銀錢。據(jù)記載，道光二年（1822）的一場大火燒毀了商館價值四千萬兩白銀的財務(wù)，“火之大者，燒粵省十三行七晝夜，洋銀熔入水溝，長至一二里。”由此我們可以略見十三行商館的奢華。有位官員在上奏皇帝時說，由廣東銷煙引發(fā)的中外鴉片戰(zhàn)爭，其戰(zhàn)火之所以繞開廣州，與十三行商館中囤積著大量外國公司的財富不無關(guān)系。十三行行商與兩淮鹽商、山陜商人一同，被稱為清代中國的三大商人集團(tuán)是近代以前中國最富有的商人群體之一。十三行商人從壟斷外貿(mào)特權(quán)中崛起，經(jīng)濟(jì)實力的顯赫使他們成為巨大的捐獻(xiàn)者。成功的行商，除了精明過人、能財善賈的商業(yè)才干之外，更有交通官府、迎合朝廷的手段和能力。從清代檔案中我們可以看到，每當(dāng)洋船到港投行卸貨之后，行商總會私下赴海關(guān)衙門行賄送禮，以獲得官府對其把持行市的許可。雍正年間，行商每年繳送這種買辦銀兩達(dá)三至五萬，相當(dāng)于粵海關(guān)正稅的三分之一。因此，行商從官府方面得到過許多庇護(hù)。為了討好朝廷，求得外貿(mào)特權(quán)的穩(wěn)定，每遇國家大事，行商都會不失時機(jī)地向中央政府捐輸報效。乾隆五十二年（1787），他們集體為臺灣林爽文之役捐輸軍需銀三十萬兩，隨后自五十三年（1788）到嘉慶二十五年（1820），又以皇帝萬壽、廓爾喀軍需、川陜剿匪、河南剿匪、黃河河工等名目，共捐銀三百五十余萬兩。行商還通過當(dāng)時官吏品級商品化的捐納制度，以捐輸報效的巨款，換來許多官銜和職務(wù)。潘、伍兩家族都曾捐得三品頂戴，這是商捐所能得到的最高官階，由此，他們成為通達(dá)朝廷、既富且貴的官商。清代康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光各帝素以西學(xué)和洋貨為奇，廣州十三行正是處在這段時期，因其特殊的商貿(mào)地位，成為宮廷所需各類人才的中轉(zhuǎn)站和奇異洋貨的供應(yīng)地。
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