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     麻將起源的說法與鄭和下西洋有關(guān)，在長年的航海過程中，許多將士因海上生活單調(diào)枯燥和思鄉(xiāng)之苦，甚至積郁成疾。

    鄭和看了非常著急，他認為必須要制作一種新的娛樂工具，給將士們解除煩悶。經(jīng)過冥思苦想，鄭和就地取材，利用船上現(xiàn)有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定游戲規(guī)則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。

    比如：紅“中”代表中原大地，迎合將士們的思鄉(xiāng)之情，由于中國的帝王一向偏愛紅色基調(diào)，故特意將“中”字設置成紅色。

    因為航海的目的是經(jīng)商，故竹牌刻上“發(fā)”字，以迎合大家的發(fā)財心理，發(fā)多少財？“一萬”、“二萬”、“三萬”……“九萬”。

    由于航海中受食品來源制作條件的限制，將士們的日常主食是烙制的圓形大餅，吃多少餅？“一餅”、“二餅”、“三餅”……“九餅”。

    遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？“一條”、“二條”、“三條”……“九條”。

    船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設置了“白板”。

    鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關(guān)心的是風向，故竹牌刻置了“東”、“南”、“西”、“北”風。長年的海上航行，人們感受最深切的是季節(jié)冷暖的變化，干脆就刻上“春桃”、“秋菊”、“夏荷”、“冬梅”四朵花來代表一年四季。鄭和發(fā)明的這種新式竹牌娛樂工具，不像“圍棋”、“象棋”那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。

    后來一些將士們向鄭和反映：這種竹牌太好玩了，大家都非常喜愛，將士們一玩起來就精神麻木、如癡如醉，不僅樂不思鄉(xiāng)，而且有時連飯都忘了吃。但大家都把玩這種游戲叫打“竹牌”，名稱不太雅觀，還是請主帥另賜一個名字吧？鄭和想了想回答：既然這種游戲能夠麻痹將士們的精神，那就叫做“麻將”好了。

    從此，“麻將”的名字就產(chǎn)生了，而且由海上傳到陸地，打法也不斷花樣翻新，逐漸成為中國人的主要娛樂工具。