提到潘金蓮，我們的印象是蕩婦加妒婦。她在西門家得寵得勢，占盡風(fēng)頭。按說，她的生活一定是最奢華的，穿金戴銀、說一不二。但其實不然，她在經(jīng)濟上始終是個“低保戶”。她連件像樣的首飾都沒有，甚至連件像樣的皮襖也沒有。這又是不可想象的。
    一次元宵節(jié)，吳月娘帶領(lǐng)眾妾到她的大妗子家吃酒賞月。忽然下起雪來。吳吩咐小廝回家給“娘兒們”取皮襖，而吳月娘忽然想到，在所有妻妾中，惟獨潘金蓮沒有皮襖。吳月娘吩咐，把當(dāng)鋪里人家當(dāng)?shù)囊患ひ\拿來給潘金蓮穿，這在潘金蓮看來，是件很丟面子的事，因此當(dāng)眾發(fā)誓：“有本事，到明日問漢子要一件穿，也不枉的。平白拾人家舊皮襖披在身上做甚么！”——然而潘金蓮的這個愿望始終沒能實現(xiàn)。

    這難道不是十分奇怪的事嗎？西門慶家“錢過北斗，米爛陳倉”，給朋友五十一百、出手大方；行賄送禮，更不用說。而一個備受丈夫?qū)檺鄣钠捩?，居然沒有一件像樣的皮襖，怎么回有這等事？其實此事背后透露的消息是：西門慶家實行的是“二級經(jīng)濟核算制”。妻妾各自為銀錢核算單位，你自己有“梯己錢”，就多用；沒有，就少用或不用。要想從西門慶那兒要一文錢，也是難上加難。

    眾妻妾中，吳月娘是嫡妻，在經(jīng)濟上有特權(quán)。原則上講，全家的財產(chǎn)應(yīng)當(dāng)由她來掌握。況且她的娘家是千戶，也有錢。孟玉樓、李瓶兒都是富孀，這使她們出手大方、廣結(jié)人緣。李嬌兒是妓女出身，私房錢不少；還在家中管過銀錢賬目，可能也“摟”了一些錢。西門慶死后，她第一個反應(yīng)就是趁亂偷了幾錠大銀子，再回妓院、重操舊業(yè)。——至于孫雪娥，本來是個收房的丫鬟，實際地位是廚子頭，大家從來沒有把她當(dāng)“四娘”看待。

    剩下一個潘金蓮，雖然也是寡婦再嫁，但她本是個窮裁縫的女兒，父親死后兩次被賣，后來被嫁給“三分像人七分像鬼”的武大。以后與西門慶勾搭上，害死武大，嫁給西門慶。——但是她的到來，卻沒有帶來一個銅板。

    如前所說，西門慶的婚姻觀是商人的婚姻觀，娶妻納妾是生財手段之一。吳神仙曾給西門慶相面，說他“一生多得妻財”。對于妻妾，西門慶的經(jīng)濟政策是只進不出。——西門慶花錢有目的性，是要“以錢生錢”的。妻妾已經(jīng)嫁過來了，連人帶財產(chǎn)都歸屬自己了，還有什么必要在她們身上花錢？

    在這樣一個充滿銅臭氣的家庭中，女人的人格尊嚴(yán)是靠金錢維持的。女人都愛美，但必須自己掏錢來打扮自己。李瓶最有錢，帶了許多首飾衣服來。她有一件金絲狄髻(狄髻是籠假發(fā)的網(wǎng)子，一般只有貴族婦女能戴)，重九兩，價值近萬。李瓶是個很低調(diào)的人，生怕戴起來招眼，惹其他妻妾忌妒，因此先問西門慶：吳月娘有沒有？西門慶說有銀的，沒金的。李瓶就不肯戴，讓西門慶拿到銀匠家，打兩件樣子比較普通的首飾戴。潘金蓮知道了，求西門慶把剩下的金子替她也打一件首飾。西門慶笑罵：“單管愛小便宜，隨處也掐個尖兒。”

    后來妻妾們托陳經(jīng)濟到外面買汗巾，潘金蓮要一條素色的。她自己解嘲說：往后戴孝時用。其實是因為素色的便宜些。最后還是李瓶掏出一塊銀子，替大家“埋單”。——潘金蓮是個拔尖搶勝的性格，但在這些時候，就只能“英雄氣短”了。

    李瓶因為錢多，手也松，“用錢撒漫”，所以上上下下都喜歡她。經(jīng)常出錢擺酒請客，讓仆人買東西，給錢也寬。包括潘老老來串門，住在她屋里，臨走又送鞋面，又送衣服、銀子，因此潘老老說李瓶對她比女兒都好。

    而潘金蓮的確薄情。第78回潘金蓮過生日，潘老老來祝壽，下轎付不起轎錢，來找女兒討。潘說：“你沒轎子錢，誰叫你來？恁出丑百劃的，叫人家小看？……指望我要錢，我那里討個錢兒與你？你看著，睜著眼在這里，七個窟窿倒有八個眼兒等著在這里。今后你有轎子錢便來他家，沒轎子錢別要來。料他家也沒少你這個窮親戚，休要做打嘴獻世寶，關(guān)王買豆腐——人硬貨不硬。……驢糞蛋面前光，不知里面受恓惶！”說得潘老老嗚嗚痛哭。丫鬟春梅事后說兩句公道話：“你老人家只知其一，不知其二。俺娘是爭強不伏弱的性兒，比的不六娘銀錢自有。本等手里沒有，你只說他不與你。別人不知道，我知道。想俺爹雖是有的銀子放在屋里，俺娘正眼也不看它。若遇著買花兒東西，明公正義問他要。不恁瞞藏背掖的，教人看小了他，怎么張嘴兒說人？……”吳月娘后來也知道這事，跟潘金蓮說：你給她一錢銀子，寫賬就是了。意思是寫在西門慶的賬上。潘金蓮說：“他的銀子都是有數(shù)的，只教我買東西，沒教我打發(fā)轎子錢。”——從這些描述中我們看出，潘金蓮也有她做人的原則，作為一個爭強好勝的人，自有她的自尊。這種自尊體現(xiàn)在對待金錢的態(tài)度上：我沒錢，是眾所周知，但我絕不去偷雞摸狗，藏藏掖掖！

    仍然回到那件皮襖上。西門慶始終沒有特意為潘金蓮做一件皮襖。直到李瓶死后，潘金蓮向西門慶要李瓶的那件，西們慶還舍不得，說：“單管愛小便宜兒，他那件皮襖值六十兩銀子哩，你穿在身上，是會搖擺的？”潘金蓮連嗔帶罵：“你與了張三、李四的老婆穿了？左右是你的老婆，替你裝門面，沒的有這些聲兒氣兒。好不好我就不依了。”好說歹說，到底把皮襖要到了手。——這件皮襖價值六十兩銀子，是潘金蓮身價的兩倍！

    也正因此事，引起吳月娘的強烈不滿。一次兩人吵架，月娘提到：“一個皮襖，你悄悄就問漢子討了，穿在身上，掛口也不來后邊題一聲而……就是孤老院，也有個甲頭！”后來月娘做夢，夢見從李瓶箱子里尋出一件袍子，被金蓮劈手奪去，氣得吳在夢里嚷：“他的皮襖你要的去穿了罷了，這件袍兒你又奪”。——對于正妻來說，一件皮襖讓她大受刺激，甚至記掛在心，形諸夢寐。潘金蓮這件皮襖，真的得來不易！

    然而這卻不是西門慶特意給潘金蓮做的，她穿的，仍是人家剩下的，不管它的價值有多高。這個故事帶有一點悲劇的意味，同時也使我們明白：潘金蓮為什么淫蕩，為什么忌妒，為什么要利用自己的色相，緊緊地把西門慶拉在自己身邊？她同眾妻妾之間關(guān)系緊張、矛盾重重，也主要緣于對西門慶的爭奪。——因為從性的角度去拉緊丈夫，是她的惟一的優(yōu)勢，也是惟一的選擇。

    在這個金錢至上的家庭里，有錢才有地位，有錢才有人緣，有錢才有尊嚴(yán)，有錢才有生存空間。吳月娘沒有丈夫的愛，她還有正頭娘子的身份，偌大家產(chǎn)從名義上都是她的。李瓶、孟玉樓、李嬌兒失去丈夫的愛，他們各有私房錢，足可以有體面地生活在這個家庭中。而潘金蓮別無選擇。丈夫的愛就是一切，一旦失去了丈夫的愛，她在這個家庭就一無所有，將被所有人踩在腳下，連一個得寵的丫鬟都不如！因此在情愛方面，她才顯得那么咄咄逼人，甚至是瘋狂的、喪失理智的。也正是她的瘋狂，最后送了西門慶的命！

    由此我們的出結(jié)論：經(jīng)濟因素在一定程度上左右并改變著人的性格。當(dāng)我們批判潘金蓮淫蕩、忌妒的時候，我們還應(yīng)當(dāng)從經(jīng)濟的角度、食貨的角度，以同情的態(tài)度想想她的處境，給古人以“了解之同情”(陳寅恪語)，也許會對這個人物有更進一步的認(rèn)識與理解！(侯會/文）