李元昊稱帝后，為了進(jìn)一步提高國威，逼迫宋朝承認(rèn)夏國，親自率領(lǐng)著無堅不摧的大夏鐵 
騎，開始對宋朝邊境發(fā)動了一系列大規(guī)模的進(jìn)攻。延州(今陜西延安)既是宋朝西北邊境的軍事要地，也是西夏出入的要沖，這里地勢平坦，便于騎兵沖殺，因此成為元昊對宋戰(zhàn)爭的第一個目標(biāo)。 

    計殺李士彬　　 

　　想進(jìn)攻延州，有一個繞不過去的關(guān)口——金明寨。金明寨的守將李士彬本人就是當(dāng)?shù)攸h項族首領(lǐng)，世代為宋鎮(zhèn)守金明，其父李繼周是西北世族名將，當(dāng)年曾多次戰(zhàn)勝李繼遷。李士彬勇猛無比，能征善戰(zhàn)，部下掌握著18寨近10萬人的彪悍羌兵，延州人稱他為“鐵壁相公”。元昊知道李士彬是一支勁敵，如要硬攻硬拼，肯定會大敗而還。針對李士彬為人貪暴、有勇無謀，元昊決定避其鋒芒，智取金明寨。 

    1039年春，元昊派人把一封寫有李士彬名字的書信和錦袍、金帶投擲在邊境上，信中約他叛宋投夏。書信和錦袍被邊境上的官吏拾到了，交與鄜延副都部署夏隨。宋將都對李士彬產(chǎn)生了懷疑。夏隨卻不懷疑，他說：“這不過是敵人的離間計而已。李士彬與羌人世代有仇，如在私下密約通敵，豈能讓眾人知道?”于是，夏隨請李士彬來飲酒，送厚禮安撫他。李士彬感激涕零。 

    元昊反間計失敗后，又暗中派人到金明寨，許以高官厚祿，勸李士彬投降。不料李士彬拒絕招降，還將使者處死，誘降計又成泡影。在采用反間計、誘降計都不能奏效的情況下，元昊又派牙校賀龔率領(lǐng)部眾向金明寨詐降。李士彬不察實情，把黨項部族來降事稟知延州知州范雍，范雍非常高興，“征討而擒獲他們，哪里比得上將他們招來歸順”。遂厚賞這些西夏降人，并把他們編入李士彬的部隊，分住在金明寨周圍的各個軍事?lián)c。一時間，投降的人洶涌而來，越來越多，這些人成為安置在宋朝各個寨堡、為數(shù)眾多的“定時炸彈”。 

    這時，元昊又命令夏軍將士在同李士彬相遇時，要不戰(zhàn)而退，西夏軍每逢與李士彬交戰(zhàn)，沒打幾下就“潰退”，還高聲叫喚：“‘鐵壁相公’來了，我們趕快逃命吧。”李士彬見夏兵不敢迎戰(zhàn)，以為夏兵膽怯，頗為自負(fù)。夏軍還四處散布說：“我們聽到‘鐵壁相公’的名字，沒等交戰(zhàn)就已經(jīng)嚇破了膽。”這些話傳到李士彬軍中，屢屢“戰(zhàn)勝”西夏軍隊的李士彬聽了果然喜形于色、愈發(fā)驕橫，對待部下也更加嚴(yán)酷，偶有過失，則嚴(yán)刑拷問，部下怨聲載道，逐漸離心離德。元昊又暗中用金錢和封官許愿收買、拉攏了李士彬麾下一批心懷不滿的部將，如此一來，金明寨的防務(wù)更加松懈。 

    元昊見李士彬已經(jīng)中了自己的“詐降計”、“驕兵計”，夏天授禮法延祚三年（公元1040年）正月，正是滿山積雪、河谷冰封的季節(jié)，他親率10萬大軍攻陷土門 （今陜西安塞西北），攻打金明寨。李士彬聽說元昊要來進(jìn)攻，衣不解甲，枕戈待旦，連著空等了三天。第四天等到半夜，仍不見夏兵蹤影，李士彬便解甲入寢。第二天拂曉，李士彬還在睡夢之中，元昊的兵馬卻從天而降，一聲炮響，原先詐降的黨項人立刻群起響應(yīng)，李士彬從睡夢中驚醒，急忙起身披掛準(zhǔn)備迎敵，他向左右索取馬匹，隨從兵士牽出一匹弱馬給他，結(jié)果使他不能逃走，與其子李懷亮一同束手就擒，只有母親和妻子逃往延州。固若金湯的金明寨在元昊的妙計下變成了紙糊的雄關(guān)，輕輕一推就轟然倒塌。 

    三川口大捷 

    元昊襲破金明寨后，大軍乘勝直逼延州城下，延州城里的主帥范雍嚇得肝膽俱裂。原來在奇襲金明寨之前，元昊派出一支偏師，大張旗鼓地做出進(jìn)攻保安軍(今陜西志丹)的姿態(tài)，范雍信以為真，急忙調(diào)大軍馳援保安軍，誰知卻中了元昊的“聲東擊西”之計，現(xiàn)在延州城中只有幾百個士兵守衛(wèi)，幾乎就是一座空城，極為薄弱的防備又怎么能擋西夏10萬虎狼之師！ 

    為守住這座危城，范雍一面下令閉門堅守，一面派人調(diào)所屬各部同時往延州方向集結(jié)救援。元昊早已得知宋軍動向，便訂下 “圍城打援”的計策，派小股部隊在延州郊外安營扎寨，佯作攻城，又在延州西北的三川口 （今陜西安塞縣東，即延川、宜川、洛川3條河流的匯合處）設(shè)下重兵埋伏，張網(wǎng)靜待諸路入套的宋軍。 

    最早趕到的是駐守慶州(今甘肅慶陽)的劉平和石元孫，兩人都是宋朝的名將。他們原本率軍急救土門，接到范雍救延州的告急信后，未得休息又急忙晝夜兼程率軍火速回援，在會合黃德和、萬俟政以及郭遵另外3路人馬趕到三川口時，1萬多人已是人困馬乏。 

    當(dāng)劉平率軍行至離延州20里的大柳樹時已是深夜，夜幕蒼茫中忽然有被稱為“急腳子”的使者來向劉平宣讀范雍的命令：“延州范太尉傳話，已在東門等候?qū)④姟＼婈犇阂惯M(jìn)入延州城，恐怕大隊人馬中混入奸細(xì)，所以命令隊伍在遠(yuǎn)處分批開拔，逐次入城，以方便辨別真?zhèn)巍?rdquo;劉平接到軍令后，不辨真假，與石元孫下馬坐在行軍床上，親自撥放隊伍，每一隊向前行進(jìn)5里，再放下一隊人馬，大約一更以后，已經(jīng)放過去約50隊2500名士兵，感覺情形不對，急忙回頭詢問“急腳子”時，忽然發(fā)現(xiàn)此人已不知去向。急派人前去探明情況，探馬回報：延州城上并無燈火，前邊派走的軍隊也不知去向。兩人大驚失色，知道“急腳子”是元昊派人假冒的，2500人已是兇多吉少，急忙整頓軍陣結(jié)成戰(zhàn)斗隊形繼續(xù)向前進(jìn)發(fā)。隊伍行至離延州城僅5里之遙的王龍川時，忽聽四面山上鼓角齊鳴，伏兵驟起，漫山遍野的夏軍將宋軍陷入重重包圍之中。 

    嚴(yán)陣以待的西夏軍首先開始進(jìn)攻，劉平立即下令大將郭遵和王信帶騎兵出擊。郭遵驍勇善戰(zhàn)，王信勇悍過人，宋軍在郭遵的帶領(lǐng)下所向披靡，西夏人死傷慘重，當(dāng)即被擊斃數(shù)百人，更有近千人溺水身亡，以逸待勞的西夏軍竟被連續(xù)強行軍的宋軍擊退，但是西夏人數(shù)太多、而且訓(xùn)練有素，郭遵的騎兵隊多次突擊都沒能攻入西夏核心陣地。西夏人不顧傷亡前仆后繼殺了過來，宋軍亂箭齊發(fā)，西夏人沒法靠近，就取來了巨型盾牌，掩護(hù)前進(jìn)，劉平見勢身先士卒立即帶領(lǐng)宋軍蜂擁向前，展開混戰(zhàn)，西夏軍數(shù)千人陣亡，盾牌統(tǒng)統(tǒng)被宋軍奪取，劉平的脖子和耳朵都被流箭射穿，血流遍體，但仍然堅持戰(zhàn)斗。在西夏人繼續(xù)不知疲倦、不顧傷亡的進(jìn)攻下，宋軍隊列被沖散，危急時刻大將盧政帶領(lǐng)200名士兵的強弩隊趕到，亂箭齊發(fā)，西夏軍又退了回去，西夏軍沒有想到自己瞧不起的宋軍竟有如此兇悍的戰(zhàn)斗力。 

    但此刻宋軍連番惡斗，消耗也很大。這時候西夏軍暫時退卻，宋軍以為可以松一口氣，不少將士拿著人頭、牽著繳獲的馬匹擁到劉平面前邀功請賞，劉平見將士有所松懈，連忙說：“現(xiàn)在敵人未退，形勢危急，你們各部先自己把功勞記著，戰(zhàn)后一定各加重賞。”誰知劉平話音未落，西夏人派出輕裝部隊飛也似地殺到了宋軍陣前，宋軍一陣慌亂，加上征戰(zhàn)疲憊，被西夏人一沖，有點支持不住，陣列向后退了30多步，前軍4個指揮2000名騎兵被包圍，加上宋軍旗號系統(tǒng)混亂和劉平失去聯(lián)絡(luò)，正在前軍奮力抵擋的緊要關(guān)頭，遠(yuǎn)居后陣的宋將黃德和貪生怕死，見夏兵人數(shù)勢眾，前軍后退，竟嚇得馬上召集部下一齊掉頭往后狂奔。西夏人見宋軍大亂，加緊攻擊，宋軍全線崩潰。 

 
    三川口之戰(zhàn)是西夏建國后取得的第一個大勝仗，充分顯示了李元昊的軍事指揮才能和西夏軍事力量的強大。