北京大學是國內(nèi)最早設(shè)計?；盏拇髮W，這與其悠久的歷史和掌舵者的文化抱負不無關(guān)系。創(chuàng)立于1898年的北京大學初名京師大學堂，是中國近代史上的第一所大學，其成立標志著中國近代高等教育的開端，并催生了中國教育史上最早的現(xiàn)代學制——壬寅學制和癸卯學制。1912年5月15日，京師大學堂更名為“國立北京大學”。1916年12月，蔡元培出任北京大學校長，這位以“東漢之黨人，南宋之道學，明季之東林”為圭臬的浙籍人士，循自由思想原則，取兼容并包主義，推動了北大的思想解放和學術(shù)繁榮，使北大成為傳播新文化的重要陣地。
蔡元培出任北京大學校長之前，北大雖然“上承太學正統(tǒng)，下立大學祖庭”，是中國古代最高學府在現(xiàn)代的延續(xù)，但是并沒有?；者@一新生事物，亦即沒有專屬自己的旌旗標識，學生與教工出入極不方便。蔡元培上任后的第二年，即1917年，即出面請魯迅設(shè)計北大校徽。
1917年的魯迅和陳獨秀、胡適等人相比完全是兩種狀態(tài)，他每天到教育部上班，下班后便躲在紹興會館的補樹書屋抄寫古碑，這一年魯迅日記中大量記載了購舊拓本、買漢畫像、搜集古鏡等事。半隱居的魯迅常常感到孤獨和愁悶，他說自己:“見過辛亥革命，見過二次革命，見過袁世凱稱帝、張勛復辟，看來看去，就看得懷疑起來。于是失望，頹唐得很了。”但這并不等于魯迅處于沉淪之中，他的心中燃著向往民主科學的火焰。接受蔡元培委托后，魯迅便著手設(shè)計北大校徽，并于8月7日“寄蔡先生信并所擬大學徽章”。
魯迅設(shè)計的北大校徽造型是中國傳統(tǒng)的瓦當形象，簡潔的輪廓給人現(xiàn)代的感覺。“北大”兩個篆字上下排列，上部的“北”字是背對背側(cè)立的兩個人像，下部的“大”字是一個正面站立的人像，有如一人背負二人，構(gòu)成了“三人成眾”的意象，給人以“北大人肩負著開啟民智的重任”的想象?；照掠弥袊≌碌母袷綐?gòu)圖，筆鋒圓潤，筆畫安排均勻合理，排列整齊統(tǒng)一，線條流暢規(guī)整，整個造型結(jié)構(gòu)緊湊、明快有力、蘊涵豐富、簡潔大氣，透出濃厚的書卷氣和文人風格。同時，“北大”二字還有“脊梁”的象征意義。魯迅用“北大”兩個字做成了一具形象的脊梁骨，借此希望北京大學畢業(yè)生成為國家民主與進步的脊梁。
魯迅設(shè)計的北大校徽被劉半農(nóng)戲稱作“哭臉?；?rdquo;，但魯迅將?；請D樣寄交蔡元培后即被北大采用，一直延續(xù)到1949年，后又因歷史原因長期棄用，上世紀80年代又重新使用。2007年6月，北京大學發(fā)布《視覺形象識別系統(tǒng)管理手冊》，正式推出修改后的北大校徽標識，這一標識正是在魯迅設(shè)計的校徽圖案基礎(chǔ)上豐富和發(fā)展而來。
從魯迅日記可知，魯迅設(shè)計北大?；涨昂螅c蔡元培有幾封重要的通信，惜乎今已散佚，無法探知魯迅設(shè)計北大校徽的初衷和設(shè)計過程中的細節(jié)。但當年蔡元培為什么要請魯迅而不是其他美術(shù)專業(yè)人士設(shè)計校徽，完全可以從蔡元培和魯迅交往的過程中得到鉤證。
蔡元培和魯迅是紹興同鄉(xiāng)，前者比后者大13歲。從某種意義上講，身為朝廷翰林院學士的蔡元培是后學魯迅的師長和伯樂，身為教育總長或北京大學校長的蔡元培則是魯迅的上級。1912年，蔡元培被孫中山力薦為中華民國教育總長后，便開始延攬人才。蔡元培對推薦魯迅的許壽裳說:“我久慕其名，正擬馳函延請，現(xiàn)在就托先生代函敦勸，早日來京。”魯迅從紹興進教育部后，二人由此結(jié)識、訂交。魯迅在致蔡元培的信中，總是恭敬地起于“鶴庼先生左右”，收于“專此敬請道安”，署以“晚周樹人謹上”，不敢有一絲一毫馬虎。魯迅被聘為教育部僉事、社會教育司第一科科長，主管科學、美術(shù)館、博物院、圖書館、音樂會、演藝會等事宜。雖然魯迅在那里上班的最初感受是“枯坐終日，極無聊賴”，但是，在蔡元培的提攜下，魯迅開始了他14年的公務員生涯，這在他的一生中非常重要，倘若“沒有沉淪官場的自我省察，沒有憔悴京華的人生洞悉，更重要的是，如若沒有絕望心情下的魏晉感受，沒有勃興于北京的新文化思潮的托舉，沒有亦官亦教的雙棲經(jīng)歷，就不會有狂人的一聲凄厲，又何來《彷徨》的復雜心態(tài)，在心靈的廢園里將難見瘋長的《野草》，更不要提《中國小說史略》。尤其不堪設(shè)想的是，文學熱情一旦退潮，透支的沙灘上會留下些什么，就怕是什么也不能生長，什么也不可建造。”(吳海勇《時為公務員的魯迅》)魯迅借此觸摸到了生活的質(zhì)地。可以說，沒有蔡元培的提攜，魯迅的人生也許就得改寫。郭沫若說:“影響到魯迅生活頗深的人應該推數(shù)蔡元培吧！這位有名的自由主義者，對于中國的文化教育界貢獻相當大，而他對于魯迅始終是刮目相看的。魯迅的進教育部乃至進入北京教育界都是由于蔡元培的援引。一直到魯迅的病歿，蔡元培是盡了沒世不渝的友誼。”此言很有見地。無論在行政隸屬關(guān)系上，還是在人情世故上，后學魯迅都有責任有義務為蔡元培所托效力。
蔡元培托魯迅設(shè)計?；眨菍ζ涿佬g(shù)功底與美學主張的信任與首肯。魯迅一生雖然沒有專事美術(shù)，但自幼喜愛美術(shù)，有著很好的美術(shù)訓練，比如用“明公紙”描摹繡像小說等。魯迅是現(xiàn)代美術(shù)的旗手，他領(lǐng)導的左翼木刻運動即使放到同期西方大景觀中也毫不落伍，很多精神和品質(zhì)在今天都不過時。魯迅非常重視美術(shù)教育，1913年，他在任職教育部僉事期間，發(fā)表了《擬播布美術(shù)意見書》一文，顯示出了對美學源流的深入了解，集中闡述了對美術(shù)教育的觀點，認為“美術(shù)之用”在于“表見文化”、“輔翼道德”和“救援經(jīng)濟”，指出:“美術(shù)誠諦，固在發(fā)揚真美，以娛人情”，多方面闡明播布美術(shù)的重要性，主張將美術(shù)“傳諸人間，使與國人耳目接，以發(fā)美術(shù)之真諦，起國人之美感，更以冀美術(shù)家之出世也”。魯迅的這些主張與蔡元培的主張不期而遇，與蔡氏可謂心有戚戚焉。蔡元培畢生注重美育，提倡“以美育代替宗教”，曾派王家駒籌辦北京夏期講演會，以“從事學問，闡發(fā)理術(shù)，宏深造詣”，蔡氏對魯迅的美學見解極為首肯，便指派其講授《美術(shù)略論》，魯迅十分樂意地接受了這一任務。蔡元培被迫辭職后，新任總長竟把“美育”刪除，代之以道德教育，魯迅對此感到極為憤恨:“聞臨時教育會議竟刪美育，此種豚犬，可憐可憐！”黃裳先生認為魯迅在美術(shù)園地的辛勤耕耘與他在《自由談》上所寫的戰(zhàn)斗雜文，“幾乎是雙峰并峙的同樣的戰(zhàn)斗工作”，此言極確。正是由于魯迅不俗的美術(shù)功底以及蔡元培與魯迅在美育方面的心思相通，使蔡氏毫不猶豫地把設(shè)計校徽的重任托付給了魯迅。
魯迅設(shè)計的北大校徽，突出了“以人為本”的理念，這正是“五四”前夜先進知識分子高舉民主與科學大旗，對人的價值、尊嚴、個性與創(chuàng)造精神進行肯定與張揚的表現(xiàn)。這一對后世影響至深的思想潮流體現(xiàn)在魯迅的平面設(shè)計上，便以大氣、簡潔的形式詮釋著北大的過去、現(xiàn)在與將來，成就了現(xiàn)代標識史上的經(jīng)典作品。“北大者，為囊括大典，包羅萬眾之最高學府”，“無論何種學派，茍其言之成理，持之有故，尚不達自然淘汰之命運，即使彼此相反，也聽他們自由發(fā)展。”(蔡元培)其時還處于蟄伏期的魯迅是抱著對北大的期望，抱著對改造舊社會的熱切期望設(shè)計北京大學?；盏模⒁源朔从沉?ldquo;五四”前夜的時代風潮。
1925年，北大建校27年的時候，魯迅寫了一篇短文《我觀北大》，發(fā)在1925年12月的《北大學生會周刊》創(chuàng)刊號上，從中可以看出他對于北大的態(tài)度:“北大是常為新的，改進的運動的先鋒，要使中國向著好的，往上的道路走。雖然很中了許多暗箭，背了許多謠言；教授和學生也都逐年地有些改換了，而那向上的精神還是始終一貫，不見得弛懈。”“北大是常與黑暗勢力抗戰(zhàn)的，即使只有自己。”并且堅信“北大究竟還是活的，而且還在生長的。凡活的而且在生長者，總有著希望的前途。”魯迅關(guān)于北大的這段文字，幾乎可以看成是對北大?；盏奈淖肿⒔?。
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