共和黨全國代表大會(huì)預(yù)定于1860年5月16日在芝加哥市召開。芝加哥已成為當(dāng)時(shí)美國勇敢進(jìn)取和突飛猛進(jìn)的發(fā)展象征，成為19世紀(jì)中葉美國五大城市之一。1850年該市人口為2.9萬，1855年增至8萬，1860年達(dá)到10.9萬。這就標(biāo)志著美國西北部資本主義的飛速發(fā)展，工人隊(duì)伍不斷壯大，已經(jīng)形成了一支獨(dú)立的強(qiáng)大的政治力量。西北部各州的居民大都是自耕農(nóng)，外國移民中有不少是德國的社會(huì)主義革命家。他們不像華爾街的紳士們和波士頓的教徒們那樣容易被氣勢(shì)洶洶的南方奴隸主嚇住，而是敢于同他們斗爭(zhēng)。

1860年5月16日這一天，火車載著4萬名乘客和500名代表來到這座千里草原的貨物集散地和交通樞紐站參加預(yù)定的大會(huì)。為大會(huì)興建的“偉格衛(wèi)姆”大廈是一幢木結(jié)構(gòu)建筑物，可容納一萬人。大廈內(nèi)外裝飾一新，氣派非凡。

為營造競(jìng)選氣氛，林肯的朋友們著實(shí)賣了點(diǎn)勁兒。“林肯競(jìng)選總部”就設(shè)在“特雷芒特”大廈的三樓。這家芝加哥最高級(jí)旅館的整個(gè)三層樓是由戴維·戴維斯包下的，包金300美元。林肯總部設(shè)有競(jìng)選班子辦公室。這個(gè)班子里有宣傳鼓動(dòng)員、游說人、辯護(hù)士、謀士和啦啦隊(duì)等。

在林肯總部的接待室里，還為每個(gè)代表和重要來賓準(zhǔn)備好了雪茄煙、葡萄酒、白蘭地和威士忌等名煙佳釀，共花費(fèi)321美元。這筆錢是由林肯的另兩位好友哈奇和拉蒙自掏腰包的。這倆人還把代表們請(qǐng)來總部進(jìn)行私下密談，有時(shí)則對(duì)大批代表講話，敦促他們投林肯一票。

印制大會(huì)入場(chǎng)券的印刷廠，拉蒙也專程去過，為的是偽造入場(chǎng)券，好讓支持林肯的群眾第二天能夠混入會(huì)場(chǎng)，占據(jù)整個(gè)大廳，使西華德的啦啦隊(duì)無插足之地。因?yàn)閺募~約州來了整整1000人的啦啦隊(duì)，專門為西華德吶喊助威。包括著名的重量級(jí)拳擊冠軍托姆·海爾在內(nèi)的一幫人也趕來了。瑟洛·威德還把西華德競(jìng)選總部設(shè)在里士滿大廈，也在全力以赴地為爭(zhēng)奪總統(tǒng)候選人而頑強(qiáng)拼搏。所以在“偉格衛(wèi)姆”大廈四周，人群熙熙攘攘，擁擠不堪。外面的人比大廈里面的人多得多，都在為本州的候選人助選。身穿鮮艷時(shí)裝的游行隊(duì)伍在銅管隊(duì)的伴奏下，在大街上堂而皇之地行進(jìn)，一面高呼口號(hào)，為候選人助威。1000多家酒吧顧客滿座，人們都在盡情尋樂，喧囂不已。

從外地涌向芝加哥的4萬名客人中，有一大半人在一刻不停地為亞伯拉罕·林肯高聲喊叫，“擁護(hù)老亞伯，擁護(hù)劈柵欄木條的候選人”的吶喊聲此起彼伏，終日不停。他們有的是激于道義，有的是給名酒醉紅了眼，都在為林肯助選，為林肯這一派的人鼓氣。

5月17日下午，大會(huì)在一片歡呼聲中通過了共和黨的政治綱領(lǐng)。緊接著，支持西華德的代表就想一鼓作氣，要求就候選人立即投票，因?yàn)樗麄儓?jiān)信自己的候選人能在當(dāng)天下午得到提名的。但由于當(dāng)時(shí)的票數(shù)記錄紙還沒有準(zhǔn)備好，大會(huì)主席喬治·阿什蒙提出休會(huì)的動(dòng)議，并得到大多數(shù)代表的口頭表決贊成。于是，大會(huì)得以暫時(shí)休會(huì)。

林肯的支持者于是抓緊這一決戰(zhàn)關(guān)頭，在當(dāng)時(shí)進(jìn)行了通宵達(dá)旦的緊張活動(dòng)，達(dá)成了一些重要的秘密交易。其中之一是林肯的朋友曾給賓夕法尼亞州、印第安納州和俄亥俄州的代表團(tuán)領(lǐng)袖們?cè)S愿:如果林肯當(dāng)選，他們將可以進(jìn)入內(nèi)閣，當(dāng)時(shí)林肯已回到斯普林菲爾德。行前他曾對(duì)他的競(jìng)選經(jīng)理人交代過:“我沒有授權(quán)你去搞政治交易，我將來也不承認(rèn)這種交易。”但封官許愿的事還是出臺(tái)了。后來，從當(dāng)選到就職這段期間，林肯任命的內(nèi)閣成員中，就有賓夕法尼亞州、印第安納州和俄亥俄州的領(lǐng)導(dǎo)人，實(shí)現(xiàn)了他的競(jìng)選經(jīng)理人當(dāng)初所許下的政治諾言。盡管許多人提醒林肯說:這些人作為政治家還不夠格，還不足以輔佐他去解決政府所面臨的問題，但他還是那樣做了。

在大會(huì)的最后一天，西華德和林肯雙方助選人的斗爭(zhēng)已達(dá)到了白熱化的程度。

原來，早在代表大會(huì)處理例行公事的頭兩天（即5月16日和17日）里，西華德的支持者們因得到芝加哥競(jìng)選經(jīng)理人的許可而得以自由出入會(huì)場(chǎng)。林肯的支持者們看在眼里，記在心上，于是便出現(xiàn)了偽造入場(chǎng)券的事，于是便招募了100名大嗓門的男女，讓他們?nèi)紨D進(jìn)了會(huì)場(chǎng)，把所有的座位和能立足的地方全都占滿為止。這樣，從紐約州來的幾百名為西華德助威的人都無法擠進(jìn)去，只能被迫在會(huì)場(chǎng)外徘徊，急得直跺腳。不僅如此，林肯的支持者們還專門雇了兩位“特大嗓門”:一個(gè)是芝加哥的艾姆斯醫(yī)生，據(jù)說在風(fēng)平浪靜的時(shí)日，他的喊聲可以從密執(zhí)安湖的一邊清晰地傳到對(duì)岸；另一個(gè)是從奧塔瓦請(qǐng)來的大喉嚨，他能發(fā)出洪鐘般的大吼。坐在主席臺(tái)上的伯頓·庫克會(huì)前曾給這兩個(gè)“特大嗓門”約定:只要他一掏出手帕，這兩個(gè)大喉嚨便帶頭起哄，其他1000人即隨聲附和，一齊響應(yīng)，跟著兩位領(lǐng)頭人吼叫不停，給整個(gè)會(huì)場(chǎng)制造一邊倒的轟動(dòng)效應(yīng)。

5月18日，大會(huì)舉行了提名和投票。提名發(fā)言者一律用簡(jiǎn)單句式表達(dá)。當(dāng)賈德代表發(fā)言:“我代表伊利諾伊州代表團(tuán)，要求提名本州的亞伯拉罕·林肯為美國總統(tǒng)候選人”時(shí)，主席臺(tái)上的庫克掏出了他的手帕。這時(shí)，那些專門請(qǐng)來和挑來吶喊助威的人登時(shí)聲嘶力竭地喊叫起來，恍如山崩地裂。林肯的好友、第八巡回法庭律師倫納德·斯威特后來寫道:“5000人從座位上一蹦而起，其中有不少是婦女，發(fā)狂的吼聲一如全城晚禱巨鐘發(fā)出的震耳轟鳴。即便上千汽笛鳴放，數(shù)百銅鑼齊響，也大概會(huì)被這種震耳欲聾的聲浪所淹沒。”投票結(jié)果揭曉:第一輪投票的情況是，支持紐約州參議員威廉·亨利·西華德為總統(tǒng)候選人的代表占了優(yōu)勢(shì)，共得173.5票，林肯獲得102票，票數(shù)在他們以下的還有其他幾位候選人；第二輪投票的情況是，林肯的票數(shù)一躍而為181票，西華德則為184.5票；直到第三輪投票時(shí)，林肯才取得了決定性的勝利，在465張選票中，林肯獨(dú)占231.5票，而西華德則降到180票。

至此，林肯距離當(dāng)選總統(tǒng)候選人尚差1.5票，這時(shí)俄亥俄州的卡特要把本州的4票改投給林肯，其他代表也宣布改投林肯的票。當(dāng)檢票員計(jì)票時(shí)，濟(jì)濟(jì)一堂的萬人會(huì)場(chǎng)頓時(shí)鴉雀無聲，大廳時(shí)只不時(shí)傳出鉛筆寫字的唰唰聲和拍發(fā)電報(bào)的嘀嗒聲。來自全美的900名記者都在捏緊手中的筆，準(zhǔn)備隨時(shí)記下主席團(tuán)宣布的點(diǎn)票結(jié)果。

主席正式宣布計(jì)票結(jié)果:465張選票中，有364票是投給獲票最多的候選人——伊利諾伊州的亞伯拉罕·林肯。當(dāng)主席最后講到林肯“被選為你們的美國總統(tǒng)候選人”時(shí)，各州代表團(tuán)團(tuán)長隨即起立，鼓掌表示贊成這一提名。此時(shí)此刻，喧囂聲、叫喊聲早已消失，代之而起的是擁抱、接吻、啜泣、歡笑，大廈內(nèi)外一片歡騰。樂隊(duì)高奏凱歌，鐘聲不斷，汽笛齊鳴，炮聲隆隆，匯成為一支支高亢的交響樂曲，在空中經(jīng)久回蕩。