香蓮去到醉香樓的時(shí)候，只有十八歲。十八歲的香蓮是一枝花。一時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的許多男人都聞到了花香，慕名前來(lái)。那些日子，老鴇高興得天天走起路來(lái)都以脊椎為中心，把屁股頑強(qiáng)的左右開(kāi)動(dòng)三寸半。
香蓮接客有個(gè)習(xí)慣，在房間外先讓客人看清楚，然后和客人進(jìn)房時(shí)必須關(guān)燈。不關(guān)燈香蓮就不上床。許多人不理解香蓮的做法，但客人們樂(lè)意接受。女人嘛，就是要有些獨(dú)特的地方。于是香蓮就接了很多客，老的少的俊的丑的，香蓮都接。唯一的要求就是要保持她的習(xí)慣。
其實(shí)香蓮也不想有這個(gè)習(xí)慣。香蓮的這個(gè)習(xí)慣是因?yàn)橐粋€(gè)男人。那是香蓮被賣(mài)到醉香樓前一天晚上的事。那天晚上娘哭了一陣對(duì)香蓮說(shuō)，閨女，我們女人就是這個(gè)命，只有醉香樓才能救我們這個(gè)家呀。香蓮當(dāng)然也哭了。香蓮哭著就跑出了家門(mén)。
那天晚上的夜很黑，黑的跟鍋底一樣。香蓮跑出門(mén)的時(shí)候，村里響起了幾聲狗叫。香蓮來(lái)到了河邊，在河邊的柳樹(shù)下停住了腳。柳樹(shù)下，有個(gè)和香蓮一般大小的男人在等她。香蓮問(wèn)男人，你真的愛(ài)我嗎。男人點(diǎn)點(diǎn)頭。香蓮就流著淚，開(kāi)始一件一件的脫衣服。香蓮把自己像一根香蕉一樣撥掉了所有的皮。香蓮說(shuō)，來(lái)吧。男人愣了。香蓮說(shuō)，你愛(ài)我你就來(lái)吧。男人終于沸騰了。接著整個(gè)大地都被男人狠狠的搖撼了一翻。
完事的時(shí)候，香蓮從身子底下抽出塊白布，上面有一塊濕潤(rùn)的殷紅十分扎眼。香蓮把布交給男人，然后頭也不回地被黑夜淹沒(méi)了。男人拿著那塊布，暮了，哭了。
第二天香蓮就到了醉香樓。香蓮在醉香樓里就常常想起那個(gè)拿著記錄她第一次的布的男人，常常想起那個(gè)黑夜和黑夜里的事。于是香蓮就養(yǎng)成了不開(kāi)燈的習(xí)慣。
香蓮在醉香樓接了五年客。后來(lái)香蓮被一個(gè)男人贖了回來(lái)。男人就是那個(gè)要了香蓮第一次的男人。男人拿著那塊殷紅的布說(shuō)，從那天晚上開(kāi)始，他就努力的掙錢(qián)，下決心要贖香蓮回來(lái)。
香蓮幸福地和男人結(jié)了婚。一年后生了個(gè)叫憐花的女兒。但男人多年來(lái)的勞累使這個(gè)家庭沒(méi)維持多久，男人在女兒一歲的時(shí)候就撒手人寰了。臨終前，男人拿出那塊白布，對(duì)香蓮說(shuō)，你是個(gè)干干凈凈的女人。然后男人放心的閉了眼。
從此，香蓮開(kāi)始了另一種生活。香蓮一直沒(méi)嫁。香蓮用自己的勞動(dòng)努力的養(yǎng)活自己和女兒。看著女兒一天一天的長(zhǎng)大。香蓮感到很溫馨。女兒是香蓮唯一的愛(ài)呀。只要女兒幸福，自己再苦再累都值。她也不止一次的教訓(xùn)女兒，要做一個(gè)干干凈凈的女人。
但香蓮漸漸的感到體力不支。女兒憐花十八歲這年，家的日子過(guò)得相當(dāng)?shù)目?。香蓮的勞?dòng)力，簡(jiǎn)直無(wú)法維持生計(jì)。十八歲的憐花卻長(zhǎng)得如出水的芙蓉，美貌嬌艷。跟在憐花身邊的年輕人不少，但憐花只和一個(gè)叫柳儀的青年十分要好。兩個(gè)人青梅竹馬，自幼兩情相悅。
這天，憐花從外面回來(lái)，看見(jiàn)香蓮疲憊不堪的樣子，憐花就哭了，憐花說(shuō)，我今天遇到了醉香樓的老鴇了，娘，你讓我去吧。
香蓮狠狠抽了女兒一個(gè)耳光。香蓮說(shuō)再苦我也不會(huì)讓你受那份罪呀。憐花說(shuō)，我們總不能餓死呀。
你非要去?
只能去。
香蓮想了很久，后來(lái)香蓮哭著把女兒叫進(jìn)房里，然后進(jìn)行了一次徹夜長(zhǎng)談。
第二天，憐花在香蓮的陪同下，走進(jìn)了醉香樓。香蓮和老鴇反復(fù)強(qiáng)調(diào)，女兒接客有個(gè)要求，就是一定要保持自己當(dāng)年的習(xí)慣。進(jìn)房不開(kāi)燈。
憐花很漂亮。憐花很快就成了醉香樓的招牌。只是憐花很聽(tīng)母親的話(huà)，始終保持著進(jìn)房關(guān)燈的習(xí)慣。看到年輕的女兒又一次走上自己當(dāng)年的路，香蓮很難受。但香蓮無(wú)能為力，香蓮唯一能做的，就是天天去看女兒。
憐花去了醉香樓的消息讓那個(gè)叫柳儀的年輕人大哭了一場(chǎng)。柳儀恨香蓮，柳儀說(shuō)，是香蓮把憐花逼上了那條路的。香蓮?fù)鴥x嘆氣，香蓮說(shuō)，有本事的你把她贖回來(lái)呀。柳儀聽(tīng)了這話(huà)更加生氣了，我能把她贖回來(lái)，可她還是原來(lái)的她嗎?香蓮說(shuō)，只要你有本事贖她回來(lái)，我就有本事使她是原來(lái)的她。柳儀摔門(mén)而去。
憐花依舊在醉香樓里接客，一個(gè)又一個(gè)，老的少的丑的俊的。
這天，醉香樓來(lái)了個(gè)酒氣熏天的男人。男人把一把銀子仍給老鴇說(shuō)，我要憐花。老鴇臉上的肉差點(diǎn)笑爛了，忙說(shuō)好好，我這就叫她出來(lái)見(jiàn)你。
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