一個(gè)美好的晚上，一位心情美好的庶務(wù)官伊凡·德米特里·切爾維亞科夫，坐在劇院第二排座椅上，正拿著望遠(yuǎn)鏡觀看輕歌劇《科爾涅維利的鐘聲》。他看著演出，感到無(wú)比幸福。但突然間……小說(shuō)里經(jīng)常出現(xiàn)這個(gè)“但突然間”。作家們是對(duì)的：生活中確實(shí)充滿了種種意外事件。但突然間，他的臉皺起來(lái)，眼睛往上翻，呼吸停住了……他放下望遠(yuǎn)鏡，低下頭，便……阿嚏一聲?。?！他打了個(gè)噴嚏，你們瞧。無(wú)論何時(shí)何地，誰(shuí)打噴嚏都是不能禁止的。莊稼漢打噴嚏，警長(zhǎng)打噴嚏，有時(shí)連達(dá)官貴人也在所難免。人人都打噴嚏。切爾維亞科夫毫不慌張，掏出小手絹擦擦臉，而且像一位講禮貌的人那樣，舉目看看四周：他的噴嚏是否濺著什么人了？但這時(shí)他不由得慌張起來(lái)。他看到，坐在他前面第一排座椅上的一個(gè)小老頭，正用手套使勁擦他的禿頭和脖子，嘴里還嘟噥著什么。切爾維亞科夫認(rèn)出這人是三品文官布里扎洛夫?qū)④?，他在交通部門(mén)任職。
“我的噴嚏濺著他了！”切爾維亞科夫心想，“他雖說(shuō)不是我的上司，是別的部門(mén)的，不過(guò)這總不妥當(dāng)。應(yīng)當(dāng)向他賠個(gè)不是才對(duì)。”
切爾維亞科夫咳嗽一聲，身子探向前去，湊著將軍的耳朵小聲說(shuō)：
“務(wù)請(qǐng)大人原諒，我的唾沫星子濺著您了……我出于無(wú)心……”
“沒(méi)什么，沒(méi)什么……”
“看在上帝份上，請(qǐng)您原諒。要知道我……我不是有意的……”
“哎，請(qǐng)坐下吧！讓人聽(tīng)嘛！”
切爾維亞科夫心慌意亂了，他傻笑一下，開(kāi)始望著舞臺(tái)。他看著演出，但已不再感到幸福。他開(kāi)始惶惶不安起來(lái)。幕間休息時(shí)，他走到布里扎洛夫跟前，在他身邊走來(lái)走去，終于克制住膽怯心情，囁嚅道：
“我濺著您了，大人……務(wù)請(qǐng)寬恕……要知道我……我不是有意的……”
“哎，夠了！……我已經(jīng)忘了，您怎么老提它呢！”將軍說(shuō)完，不耐煩地撇了撇下嘴唇。
“他說(shuō)忘了，可是他那眼神多兇！”切爾維亞科夫暗想，不時(shí)懷疑地瞧他一眼。“連話都不想說(shuō)了。應(yīng)當(dāng)向他解釋清楚，我完全是無(wú)意的……這是自然規(guī)律……否則他會(huì)認(rèn)為我故意啐他。他現(xiàn)在不這么想，過(guò)后肯定會(huì)這么想的！……”
回家后，切爾維亞科夫把自己的失態(tài)告訴了妻子。他覺(jué)得妻子對(duì)發(fā)生的事過(guò)于輕率。她先是嚇著了，但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)布里扎洛夫是“別的部門(mén)的”，也就放心了。
“不過(guò)你還是去一趟賠禮道歉的好，”她說(shuō)，“他會(huì)認(rèn)為你在公共場(chǎng)合舉止不當(dāng)！”
“說(shuō)得對(duì)呀！剛才我道歉過(guò)了，可是他有點(diǎn)古怪……一句中聽(tīng)的話也沒(méi)說(shuō)。再者也沒(méi)有時(shí)間細(xì)談。”
第二天，切爾維亞科夫穿上新制服，刮了臉，去找布里扎洛夫解釋……走進(jìn)將軍的接待室，他看到里面有許多請(qǐng)求接見(jiàn)的人。將軍也在其中，他已經(jīng)開(kāi)始接見(jiàn)了。詢問(wèn)過(guò)幾人后，將軍抬眼望著切爾維亞科夫。
“昨天在‘阿爾卡吉亞’劇場(chǎng)，倘若大人還記得的話，”庶務(wù)官開(kāi)始報(bào)告，“我打了一個(gè)噴嚏，無(wú)意中濺了……務(wù)請(qǐng)您原……”
“什么廢話！……天知道怎么回事！”將軍扭過(guò)臉，對(duì)下一名來(lái)訪者說(shuō)：“您有什么事？”
“他不想說(shuō)！”切爾維亞科夫臉色煞白，心里想道，“看來(lái)他生氣了……不行，這事不能這樣放下……我要跟他解釋清楚……”
當(dāng)將軍接見(jiàn)完最后一名來(lái)訪首，正要返回內(nèi)室時(shí)，切爾維亞科夫一步跟上去，又開(kāi)始囁嚅道：
“大人！倘若在下膽敢打攪大人的話，那么可以說(shuō)，只是出于一種悔過(guò)的心情……我不是有意的，務(wù)請(qǐng)您諒解，大人！”
將軍做出一副哭喪臉，揮一下手。
“您簡(jiǎn)直開(kāi)玩笑，先生！”將軍說(shuō)完，進(jìn)門(mén)不見(jiàn)了。
“這怎么是開(kāi)玩笑？”切爾維亞科夫想，“根本不是開(kāi)玩笑！身為將軍，卻不明事理！既然這樣，我再也不向這個(gè)好擺架子的人賠不是了！去他的！我給他寫(xiě)封信，再也不來(lái)了！真的，再也不來(lái)了！” (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
